【三章完結！】勇者パーティーから追放された”元“解体師の、森羅万象バラバラ無双 ～ユニークスキル【解体】は、あらゆる防御を貫通する最強の攻撃スキルでした～

第3章 墓守（パンドラガーディアン）

第97話 vsミノタウロス ①因縁の相手

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「シア。悪いけどここからは、一人で地上まで戻ってほしい。――ミノタウロス(こいつ)は、シアを庇いながら戦えるような相手じゃない」

　お姫様抱っこの姿勢から、ゆっくりとシアを地面におろす。

　全身血まみれだが、全て返り血のようだ。外傷などは見当たらない。これなら一人で動けるだろう。

　さっきの【迷宮改変(ダンジョンマスター)】のスキルを見て分かった。

　僕とシアが、揃ってミノタウロスから逃走するのは不可能だ。

　通路を塞がれたりすれば、僕が解体スキルで対処する必要がある。

　そうなるとミノタウロスからの攻撃には対処できないだろう。シアを庇いながらだと、なおさらだ。

　故に、ここからは分かれて動く。シアが逃げるまでの間、迷宮改変を使わせないように、僕がミノタウロスを足止めする。

「勇者達が露払いしてくれたおかげで、道中の魔物は少ない筈だ。そこに転がってるルチアを持っていったらいい。彼女なら【心眼】スキルで、魔物との遭遇を回避しながら地上に向かえる。――道案内できるよね、ルチア？」

「……ええ。私の力で助けられるのであれば、手を貸します」

　地面に転がり血濡れになったルチアに念押しの確認をする。

　シアに戦闘能力がない以上、魔物との遭遇を避けるにはルチアの協力が必要だ。

「シテン。本当にミノタウロスと戦うつもりなのですね」

　首だけになった状態のルチアが、最後の確認とばかりに問いかける。

「あの怪物はこれまで戦った敵とは訳が違います。かつてない程の死闘となるでしょう。それでも立ち向かうのですか、たった一人で」

「くどいな。もう覚悟は決まってるよ」

　相手が誰であろうと関係ない。

　僕にとっては家族が全てだ。その一員であるシアを守る為なら、幾らでも命を張ってやる。

「そうですか。魔を誅する聖女として、武運を祈っていますよ」

「敵に祈られても嬉しくないな。さっさとシアを案内しろ」

　さっきまで殺し合った仲だというのに、何の感情も浮かべず武運を祈る。

　同じ人間とは到底思えない価値感の違い。

　勇者パーティーにいた頃から、正直薄気味悪くて仕方がなかった。

「ル、ルチアさん……？　その姿はいったい？　生きているのですか？」

「私の事は心配ありません。それよりも早く、この場を離れましょう。私達では、シテンの足手まといになる」

　ルチアの首を抱えたシアが、僕の背後の通路を潜る。

　その直前で、シアが振り返った。

「……シテンさん。隠し事をしてきた私を、家族だって言ってくれて、とても嬉しかったです。……私、いっぱい話したいことや、伝えたい事があるんです。だから……無事に、帰ってきてください」

「もちろん。シテン兄ちゃんに任せなさい」

　僕は片腕を上げて、ガッツポーズをしてみせた。

　そして、シアとルチアの気配が遠ざかっていく。

　残されたのは、僕とミノタウロスの二人だけ。

　……ああ、イカロスも居たか。アイツは放置でいいか。回収する暇もないし、現状何の役にも立たない。

「別れの挨拶は終わったか？」

「そっちこそ、遺言は考えておいた？」

　お互いに軽口を叩きながらも、慎重に様子を窺う。

　ミノタウロスの強さはよく知っている。なにせ一度は戦った相手だ。

　恐らく、過去一番の強敵になるだろう。

　……その証拠が、目の前にある。

　さっきの攻防で斬り落とした筈の、ミノタウロスのツノ。

　それが傷跡一つ残さずに、再生していた(・・・・・・)。

「やっぱり再生するのか……どうなってるんだよ、それ」

　以前、勇者パーティー【暁の翼】がコイツに遭遇したとき。

　僕はイカロス達が逃げる時間を稼ぐため、ありとあらゆる方法(・・・・・・・・・)で時間稼ぎを行った。

　足元の地面を崩したり、壁や天井を崩して生き埋めにしたり……足を斬り飛ばしてみたりもした。

　だがそこで、信じられないものを目にした。

　治らないはずの傷が再生を始め、斬った足が元に戻ってしまったのだ。

　解体スキルを使っていて、初めて起きた想定外の事態。

　当時の僕はその光景を見て、即座に“この場で倒す”という選択肢を捨てた。

　理解不能な原理で再生する敵を相手に、解体スキルがどこまで通用するか未知数だったからだ。

　幸いあのときのミノタウロスは迷宮改変を使ってこなかったので、僕が時間稼ぎに専念した結果、辛うじて全員逃走に成功した、という訳だ。

　とはいえ、改めて見ても奴が再生する仕組み(ギミック)が全く分からない。

　【臨死解体(ニアデッド)】で斬り飛ばしたんだから、見掛け上は切断されているが、実際は全くダメージは無い筈だ。

　ダメージが無いものを、いったいどうやって再生しているんだろう。

　……解体スキルの再生阻害すら貫通する、奴の再生ギミック。

　それを見極めなければ、恐らく僕の勝利はない。

　そして、ミノタウロスが動きを見せた。

「さぁ……始めるぞ、シテン。簡単に死んでくれるなよ？　――【迷宮改変(ダンジョンマスター)】」

　迷宮が鳴動する。

　壁、床、天井。迷宮の地形が変形し、四方八方から僕を押しつぶそうと迫る。

「【解体】」

　対する僕は、解体スキルを四肢から発動させ、迫る岩壁をバラバラに砕く。

　……さっきより規模は小さいが、予想より発動が早い！

　事前にルチアに聞いていなければ、やられていたかもしれない。

「――【迷宮改変】」

「クッ……」

　スキルの連続使用。

　迫る岩杭を捌ききったかと思うと、すぐさま次の岩杭が迫ってくる。

　このままじゃ埒が明かない……！

「解体ッ！」

　僕は迫る壁を、砂状になるまで細かく解体する。

　周囲を砂煙が包み込み、僕はミノタウロスの視界から一瞬、消える。

「そんな小細工は通用せんぞ！！」

　ミノタウロスが叫んだ直後……天井が落ちてきた(・・・・・・・・)。

　そう錯覚する程の、大規模範囲攻撃。

　逃げ場などどこにもない。一秒と掛からず、辺り一面が天井に押し潰される。

「…………。手応えが、無い？」

　問題ない(・・・・)。既に僕は次の手を打っている。

　天井が落ちてきたとはいえ、周囲全てが潰されたわけではない。

　例えば、ミノタウロスの周辺。

　ああいった大規模範囲攻撃は、自身が巻き込まれるのを防ぐために術者の周りが安全地帯(セーフゾーン)になる事が多い。

　影の中に潜んでいた(・・・・・・・・・)僕は、ミノタウロスの背後から急襲する。

「ッ！？　さっきの、砂煙のときか！！」

「解体」

　ミノタウロスの背に触れ、直接接触で解体を行う。

　今度は臨死解体を使わない。ミノタウロスの身体が細切れになり、血肉が周囲に飛び散った。

　でも、それも一瞬の事。

　肉片になったはずのミノタウロスは、やはり即座に修復を始める。

　まるで時間を逆回しにしたように、数舜の間に奴は完全に復活した。

　そのまま拳で、僕を叩き潰そうとしてくる。

「無意味ッ！！」

「どうかな」

　ギリギリまで引き付けて拳を回避し、再び解体スキルを発動する。

　但し、さっきまでの解体スキルとは違う。

　ケルベロスの素材から作った籠手、【三獄堅手(さんごくけんじゅ)】。

　属性魔法の力と合わせ、新たに得た攻撃手段が、これだ。

「解体、炎魔法【獄炎】、同時発動－－【爆破解体《ブラストデモリッション》】」

「む！？」

　攻撃の隙を突いて、僕の手がミノタウロスに触れた直後。

　ミノタウロスの(・・・・・・・)身体が爆散した(・・・・・・)。

◆

　【爆破解体《ブラストデモリッション》】は、解体スキルに炎魔法の力を合わせる事で編み出した力だ。

　装備の力を借りているだけなので、派生スキルと言っていいものかは怪しいけど……その破壊力は確かだ。

「バラバラにしてもその断面から再生するなら……断面を焼いたら、どうなるのかな？」

　爆風から逃れるために距離を取った僕は、注意深く爆心地を観察する。

　ヴァンパイア、ヒュドラなど、再生力が高い魔物に対して、傷口を焼くというのはよく取られる手段だ。

　問題は通常の魔物ではないミノタウロスに、それが通用するかだけど……

「……ック、ククク、フハハハハハハ！！！」

　……土煙が晴れたとき。ミノタウロスは、五体満足でその場に立っていた。

「いいぞ、腕を上げたなシテン！　俺と初めて会ったときより、数段強くなっている！！　この短い間に、二度もバラバラにされるとは！」

　奴は、嗤っていた。

　まるで戦いそのものが、楽しくてしょうがないと言わんばかりの表情で。

　……だけど、僕は見逃さなかった。

　ミノタウロスが再生する時、明らかにさっきより再生速度が遅くなっている事に。

　……大丈夫だ。効果はある。だったら、勝機だって十分にある！

　カバンから回復ポーションを取り出しつつ、僕は次の手を思案する。

「想定以上の強さだ、シテン。蛇(・)には生け捕りにしろと言われていたが……生け捕りは、無理だな」

　ミノタウロスの気配が変わる。

　直感で理解する。意識を切り替えたのだ。僕の確保から、殺害へと。

「お前は危険だ。ここで確実に始末するとしよう」