第４話 唸れ！ 札束ストレート！
「金生さん、お見苦しいところを見せて、申し訳ありません」
「いえいえ。それより、大丈夫ですか？ 怪我していませんか？」
倒れた状態から起き上がろうとする遠藤アレクセイさんに、俺は肩を貸した。
おおっ！ 痩せこけたイケオジだと思っていたけど、結構筋肉があるな。
昔は鍛えていたに違いない。
「はははっ。我が家には、借金がありましてな。明日が返済期限でして。取り立て屋が釘を差しに来たというわけです」
「３００万円とか言っていましたね。返すアテはあるんですか？」
「……いえ。全く」
俺は自室に置きっぱなしにしている、預金通帳のことを思い出した。
……ダメだ。
今日と同じように、明日１００万円ログインボーナスがもらえたとしても合計２００万。
１００万円ほど足りない。
そもそもあのログインボーナスとやらは、勝手に使っていいお金なのかどうか悩む。
本当に税金がかからないのか疑っているし、自分で稼いだお金じゃないから後ろめたさもある。
だいたい俺は何で、この親子の借金を肩代わりするつもりでいるんだ？
何度かお裾分けを持って行ったり、すれ違った時に挨拶するだけの間柄だろう？
３００万円も支払ってまで、助ける義理は……。
「お父さん……。あたしがなんとかするよ、任せといて！」
夢花ちゃんが、ドンとトレーナーの胸を叩いた。
「夢花……。３００万円もの大金、高校生のお前がなんとかできるわけが……」
「ダイジョーブ！ 成績学年１位であるあたしの頭脳なら、絶対切り抜けられる！ 明日までに、いい方法を思いつくはずよ」
「思いつくはずよ」なんて、未来の自分任せかよ。
呆れながら夢花ちゃんの表情を見ると、グレーの瞳の奥には絶望が浮かんでいた。
この子……あのチンピラの言いなりになって、裏の風俗店で働く気だな。
くそ……なんとかならないかな？
「アレクセイさん。借金３００万円のうち、１００万円だけでも用意できませんか？ そしたら俺のツテで、残りは何とか」
俺の提案に、アレクセイさんも夢花ちゃんも驚いた。
しかし――
「お恥ずかしながら……」
ダメか……。
こうなるともう、俺の力ではどうしようもない。
「金生さん、ありがとうございます。ですがこれは、私の問題です。無関係なお隣さんを、これ以上巻き込むわけにはまいりません」
アレクセイさんは夢花ちゃんの肩を借りて、自室へと戻っていった。
玄関をくぐる前に夢花ちゃんが振り返り、「着替え、ありがとうね。洗濯して明日返すから」とお礼を言ってくる。
その笑顔が健気で、悲しい。
せめてもう少し、返済期限に猶予があれば……。
俺は無力感に苛まれたまま部屋に戻り、シャワーを浴びて寝た。
晩飯は食う気になれなかった。
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翌日、俺は自転車でハローワークに行った。
失業保険の手続きなどをするためだ。
ついでに求人票も眺めていたが、３７歳で特別な資格もないオッサンが応募できる会社は少ない。
ちょっと特殊な資格は持っているが、あれは就職に役立ちそうではないしな。
帰りに銀行にも寄ってみる。
通帳を記帳すると、今日も確かに１００万円振り込まれていた。
これで貯金額は、２００万ちょっと。
ログインボーナスをもらえるようになる前は、ほとんど貯金なんてできない生活だったからな。
銀行のカードを財布にしまい込んでいると、クレジットカードが目についた。
無職になった時って、クレジットカード会社に連絡しないといけないんだっけ？
「ん？ そういえばこのクレジットカードって……」
ちょっとしたアイディアを思いついた。
しかしこれは、危険も伴うアイディア。
明日以降も同じようにログインボーナスをもらえないと、俺は破滅する。
（着替え、ありがとうね。洗濯して明日返すから）
そう言って別れた、夢花ちゃんの悲しい笑顔。
頭の中にこびりついて、離れないな。
俺はＡＴＭの前で、しばらく立ち竦んでいた。
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アパートに帰った俺は、駐輪場に自転車を停めた。
するとそのタイミングで、何かが壊れるような音が聞こえる。
俺は急いで音のした場所――アパートの２階へと階段を駆け昇った。
遠藤家のドアが、壊されている。
「ヒャッハー！ 借金のカタに、娘は頂いていくぜぇ～！」
玄関から、借金取りのチンピラが出てきた。
昨日と同じ奴だ。
「借金のカタに娘をいただいていく」なんて、お前はいつの時代の人間だよ？
追いすがるアレクセイさんを突き飛ばし、チンピラは夢花ちゃんを引きずって行こうとする。
「お父さんに何するのよ！ 乱暴するなら、大人しくついていってなんかやらないんだから！」
「うるせえ！ お前はまだ、自分の立場をわきまえてねえようだな？」
このままじゃ、夢花ちゃんが殴られる。
とっさに俺は、彼女の前に割り込んだ。
相手の平手を、受け止められたらカッコ良かったんだろう。
だけど俺程度では、代わりにビンタを食らうのが精一杯だ。
これでも中学までは、空手部だったんだけどな。
月日の流れって、残酷だな。
殴られた衝撃で、眼鏡が飛んだ。
「か……金生さん！」
夢花ちゃんが、心配そうな声を上げながら腕に抱きついてきた。
抱きつくなら、お父さんの方にしなさい。
色々当たってマズいから。
「な……なんだぁ？ 昨日のヒョロもじゃ眼鏡じゃねえか！ 邪魔すんじゃねえよ！」
「邪魔しますよ。彼女をどこに連れて行こうっていうんですか？」
「昨日も言っただろ？ 夢花には、親父の借金を返してもらわねえとな。体を使って稼ぐんだ。そういうお店だよ」
「確かに、借りたお金は返さないとマズいですよね」
腕に抱きついていた、夢花ちゃんの力が強くなる。
大丈夫だ。
見捨てたりなんかしない。
「だろお？ 借りた金は返すのが道理ってもんだ。それともオッサン。あんたが遠藤親子の代わりに、借金を返してくれるのか？ どうなんだよ!?」
昨日と同じ、顔芸みたいなガン飛ばしだ。
こいつは俺が、引き下がるもんだと思っているんだろうな。
ただのお隣さんが、多額の借金を肩代わりするなんて想像もしていない。
そう思うと楽しくて、唇の端が吊り上がった。
「あ？ 何ニヤニヤしてんだよ？ さっさと夢花をこっちに……」
俺はリュックサックから取り出した札束を全力投球。
チンピラの顔面に叩きつけた。
正直、かなり気持ち良かった。
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