第３４話 ヒャッハー！ リターンズ
その日、俺は高校の同窓会へとやってきていた。
会いたいと思う人物がいたからだ。
だが、会場の居酒屋に来てがっかりした。
お目当ての人物は、欠席だったんだ。
こうなるともう、同窓会に来た意味はほとんどない。
高校時代の俺は部活にも入らず、バイト漬けの日々だったからな。
クラスメイト達とは、かかわりが薄かった。
隅っこの席でチビチビ飲んでいると、同級生らしき男が話しかけてきた。
らしきというのも、俺はこいつのことをよく憶えていない。
クラスメイト（仮）と呼ぶことにしよう。
「お～い、金生～。お前いま、仕事なにやってるんだ～？ 前にハローワークへ入っていくところを見たぞ～？ まだ無職なのか～？」
「まあ、会社員ではないな」
「情けない奴だな。真っ当に生きていないから、そうなるんだよ。俺なんか、一部上場企業に勤めてるんだぜ」
結局こいつは、それを自慢したいがために無職っぽい俺に話しかけてきたんだな。
周囲の同級生達から、「お～っ！」という歓声が上がる。
狙い通りにいって、よかったな。
無職が嫌で社長になった俺だが、いざなってみると周囲に言い出しにくい。
俺達の世代にとっては、YouTuber事務所の社長なんてどんな商売か想像もつかないだろう。
胡散臭い奴と思われてしまうかもしれない。
のりタン先生ぐらいの若い世代になら、理解もあるから堂々と言えるんだが……。
「金生、あんた無職なの？」
クラスメイト（仮）が行ってしまった後、隣の席に女性が座ってきた。
この歳になっても、まだギャルっぽい服装とメイク。
だが若々しいので、それがまた似合っている。
「一ノ瀬か……。いや、無職じゃないんだが……」
「え～？ だったら『無職じゃねえ』って、言い返してやればよかったのに」
「なんかそういうの、めんどくさくってな」
「あんた相変わらず、変わってるねえ」
変わってるのは、一ノ瀬の方だと思う。
こいつは高校時代も明るく、面白い奴だった。
美人だし、クラス内では人気もあった。
なのにやたらと構ってくる奴だったな。
クラス内では存在感ゼロだった、この俺に。
今もこうして、話しかけに来てくれる。
「あんたいま私のこと、『一ノ瀬』って呼んだよね？ ３ケ月前までは、苗字違ったんだよ」
「えっ？ それはつまり……」
「結婚していたんだけど、旦那に逃げられてね。借金作って、トンズラしやがったんだ」
「それは……、大変だったな。何か俺に、手助けできることはあるか？」
「そんじゃ、私と結婚してよ」
酒が気管支に入って、むせてしまった。
「お前な……。変な冗談言うなよ」
「あはははっ！ 焦った？ おっかしー！ ……わかってるよ。あんたは私なんて相手にしない。まだ好きなんでしょ？ 美雪のことが」
唐突に出た名前に、胸の奥がツンと痛んだ。
「美雪はクラスナンバーワンの美人だったもんね。そんな美雪と付き合ってたあんたに、クラスの男子どもはめちゃめちゃ嫉妬してたんだよ。さっきのあいつもそうさ。だからわざわざ、『一部上場企業で働いてるんだぞ～』なんてマウント取りにきたのさ」
「……俺はそんなに、嫉妬を集めていたのか？」
「呆れた～。全然自覚していなかったの？ ……すごく仲良さそうなカップルだったのに、他の男と結婚しちゃうなんてね。お相手は確か、プロのレーサーだっけ？ 美雪もけっこう冷たいよね」
「仕方ないさ。俺が不甲斐なかったんだ。捨てられても、文句は言えない」
「相変わらず、自己評価低い奴～。……捨てられた者同士、やっぱり結婚しようか？」
冗談めかしていたさっきと違い、瞳を潤ませて言う一ノ瀬。
不覚にも、ちょっとドキッとしてしまった。
「……なんてね。いまの私に、結婚なんて無理だよ。相手の男に、迷惑かけちゃうもん。１０００万も、借金があったらね……」
「１０００万……か……」
あることを思いつき、俺はスマホをいじった。
送信……っと。
しばらく一ノ瀬と、高校時代の思い出を話していた。
すると居酒屋の入り口で、悲鳴が上がる。
突然、変な連中が乱入してきたんだ。
絵に描いたような、チンピラ達だった。
「ヒャッハー！ 楽しそうだなぁ！ 一ノ瀬ちゃんよぉ！」
……あれ？
なんだかこの声、聞き覚えがあるぞ？
チンピラチームのリーダーは、遠藤親子の借金を取り立ててたあのチンピラだった。
「ちょっと！ なんで同窓会にまで、取り立てに来ているのよ！ みんなの迷惑になるでしょ！」
「迷惑になるのは、てめえが借金返さねえからだろうが。あーあ、楽しい同窓会を邪魔されて可哀想によぉ。みなさーん。こいつ、借りた金を返さない最低女ですよー♪」
このチンピラ、相変わらずゲスい奴だな。
周りのクラスメイト達も冷たい。
学生時代は一ノ瀬と親しげにしていた連中も、遠巻きにしている。
友情なんて、こんなもんか。
「一ノ瀬ちゃんよ。同窓会なんかにくる余裕があるなら、１円でも借金を返せよ。参加費ぐらいは、用意してきたんだろぉ？ それを俺らに渡して、返済しろや」
「なっ！ そんなことをしたら、会費を払えなくなるでしょ！」
「そんなの知るかよぉ！ 金を返さねえ、お前が全部悪いんだ！ ヒャッハッハッ！ ……モガッ！」
チンピラは、口から札束を生やした。
俺がぶん投げたものだ。
「うげっ！ 誰だ!? 俺に変なものを食わせた奴は!? ……ってこれは！ 札束だとおっ!?」
「リアクションが、以前と同じじゃないか。成長してないんだな」
「ゲッ！ 札束投げの旦那！」
どうやら向こうも、俺のことを憶えていたみたいだな。
「あ……あの……。ひょっとして今回も遠藤親子の時みたいに、旦那が一ノ瀬の借金を全額返済してくれたりなんかは……」
「そうしようと思ったんだがな。あいにく今日は、お前の口に捻じ込んだ１００万しか持ち合わせていない」
『１００万しか!?』
周囲のクラスメイト達が、驚きの声を上げた。
しまった。
また金銭感覚のおかしい発言だったか。
「へへっ、旦那ぁ。これだけじゃ足りませんぜ。まあ今夜１００万円返してもらえるなら、残りの９００万は後日でもいいんですがね」
「いや、残りは後日だなんて面倒だ。……ちょっと待ってろ」
「ちょっと待ってろ」といったものの、あんまり時間はかからなかった。
居酒屋の扉が開き、見知った女性が入ってくる。
「お待たせしました～。金生さ～ん。いえ、旦那様～」
見知った女性だったんだが、恰好が予想外だった。
メイド服だ。
のりタン先生、最近なんでメイド服ばっかりなんだ？
本業が弁護士だってこと、忘れられるぞ？
それに俺が呼びだしたのは、執事のアレクセイだったはずなんだが……。
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