≪黒山羊≫さまの聞き取り
手持ち、残り銀で6239（+12000）枚と銅0枚。
ヨアクルンヴァル（ウォーリア）の名前を覚えた半面、シジラさんの名前が怪しくなってまいりました。
孤児院に行く前、アタシは軽く髪と顔をいじった。
別に、昨日のアレで今日すぐに≪叫星組≫がどうこうを警戒したわけじゃ……嘘です警戒してます、めっちゃするわこんなん。髪を分けて２本の三つ編みにして、目元にシャドウいれて、瞳の色を暗く見せての女の子風。
食堂に降りてったら、スーファン先輩が腕を差し出してくれたんで、かるく腕からめてとことこ歩いてく。
「傍目にはシーズン前から仲良しに見えるっしょ。」
「ラブラブじゃん！」
軽口たたきながら歩きつつ、２人して周囲と背後を警戒してたけど。変な視線や、妙な距離感の通行人、とかはなかった。
門のところで≪湖畔の住人≫に止められて、あっそういや変装、とかなったりもしたけど。孤児院にはいると、事務らしい僧服のひとがいて。
名前聞かれて案内された先は、円卓のある明るい部屋だった。見知った顔といえば、育て親と、たまに顔をみる医者くらいで、あとは≪千匹の仔を孕みし黒山羊≫さまの聖印や僧服のひとたちで見覚えがないのが８人。
育て親が片手をあげて、ドア前の空いてる２席に座るよう、アタシとスーファン先輩を手招き。
「いらっしゃい。マーエ、もう体は大丈夫なの？」
「はい、僧侶のメバルさんが夜のあいだ付き添いしてくれて。あのひと、本当に徳が高いですね。」
「そうね。評判の方だね。」
「ところで、ザレナは……」
ここに居ないのは、見て分かってたけど念のため。
だって途中で登場されたりしたら、心臓に悪いじゃん。ザレナの。アタシのじゃない。横で先輩が、「殺気抑えようなー？」って小声で囁いてるのは、分かる。聞こえてるけど無視した。
育て親が、珍しく苦笑いになる。
「重病者用の個室に込めて見張っています。会う人ごとに、『マーエさんが悪い冒険者たちにそそのかされて、自分とのつながりを断ってしまった、愛してるから誘拐までせざるを得なくなった』と訴えてますよ。知らなかったらうっかり騙されそうですね。」
騙されるような者は居りませんけど、とも付け加えて、育て親は真顔になる。
「あの異常者の処遇は、マーエの話を聞いてから、最終決定がなされます。」
「は、はい。」
異常者って言いきっちゃったよ。でも、聖職者からしたらそういう分類になるんだろうな。神殿に助けを求めるのは、貧しいひと、身体を悪くしたひとだけじゃなく、心や魂まで壊れちゃったひともいる。何かしら罪を犯して自分が怖くなって、自発的に来るならいいけど、大半は科人として突き出されてくるひとだ。
「ザレナは異常者、なんですね。」
「そうです。それも巧妙に嘘をつき、演技をして、自分が悪くないことにする異常者です。」
「それを聞いて安心した。私ら、同年が言い出せなかったことでもあるな。」
スーファン先輩は、「確かな話が分かるまで、って様子見てたら、今回の騒ぎになっちまったけど。」と暗い顔で付け足す。
「でもそれは、ザレナの立ち回りが巧妙だったからで。先輩たちだけが悪かったってことでもないでしょ？」
「うん、ま、そうだなー……」
暗かった先輩がちょっと持ち直す。
そう、今回のあれやこれやで、誰かだけが悪いことをした訳じゃない（例外はザレナだけだ）。ドゥイドゥイ屋のポイントカードを捨てさせたヨアクルンヴァルだって、まさか本当に、金でアタシの動向が筒抜けになってたとは知らなかったんだし。
ザレナだけは例外。これは間違いなし。
「ただ、アタシはザレナをどうこうって気は、そんなにないんですよ。」
「マーエ。殺気、殺気を抑えようか、な？」
おっと。「そんなにない」は「全然ない」とは違うよね。
軽く咳払いして、アタシは続ける。
「いきなり誘拐されて、足首ぶった切られたけど、それはもう、神様のお陰で治してもらいましたし。」
足首まではちょっと届かないので、強調に腿を軽くたたくと。
「それは、現場にいたという君の仲間の『海の聖者』殿が？」
知らない顔の僧侶が言うので、そちらに頷いて肯定して、アタシは続ける。
「誘拐された分の損失、１日分として銀貨で７千。それとキマルたちへ詐欺を働いたことへの償いは、明日以降にキマル探しに行って、見つけ出せるかどうかで決めるつもりです。」
聞いてる僧侶たちのなかには、ほう、というように眉を上げる顔がある。
むふふ、アタシは稼いでる冒険者ですので！
７千は大きい額だけど、ダイア・キンケイの骨売り上げを考えたら嘘は言ってないから……言ってないハズだよ？ 助けてくれた独立系冒険者、シアバスさんたちにだってお礼はしなきゃ、だし。
一方、キマル達を見つけ出して、それで実際詐欺だって立証できたら、償いはキマル達に決めさせるのが理に適ってる。見つけ出せなかったら、今度はジジラ…シシラさん？ も話聞いて、遺族への償いする形にしなきゃいけない。アタシはそりゃ、見つけ出すつもりでいるけどね。
「それで、後は……」
何人かが身を乗り出す気配があって、アタシは口ごもる。
だって、思案したけど。
……してみたけど！
今、目の前にザレナが現れたら、心臓に悪いことになる（ザレナの、ね）のは、間違いなし。でもそれでいいの？ って気持ちもある。目の前に相手が居ない今この時は、
「それでいいの？ いや、良くないよ。」
の気持ちが、一番大きいくらいある。だからアタシは、戸惑いというか、その気持ちを正直に話すことにした。
「何も罰を課さずに許し放ち、というのは無いけど、≪処刑大路≫で見せつけ処罰っていうのもないなぁ、て思ってます……ハイ」
処刑大路は、善民なら絶対近寄りたくない場所、って言うか。公開処罰のための、血と腐肉と、吊るされた死体で通りがひとつ埋まってる大通り。
そこを仕切ってる『真ナントカ組合』が拷問や処刑を担当してるんだけど、アタシは殺るならこの手で「マーエ、殺気、殺気」……おっと。
「（ごほん）とにかく、ザレナには二度と会いたくありません。この考えだけは、絶対です。」
矛盾してるっていうか。アタシの言ってることは、実現させようとするとすごく難しいこと言ってるのは、自分だって分かってる。
居並ぶひと全員から注目されて、内心はどぎまぎしてたけど、胸を張ってたら。正面に座っていた、小さな聖印を首に下げてるひとが立ち上がって、
「一番被害を受けたマーエ君の考えは、よく理解できました。我々が既に話し合っていた償いは、必ずその考えに沿うものとなるでしょう。
ザレナの個人資産がどれほどのものとなるかは、今後の調べ次第ですが、贖い銀を払うのに不足することはありません。彼女の知識と記憶は、然るべき黒山羊様の使徒が吸いだします。彼女の魂は、黒山羊様のもとへ。その頑健な身体は、『貢献』となるでしょう。」
『黒山羊様の使徒』は本当にいたんだね……育て親の脅し文句じゃなかったんだ。
とても悪いことをすると、それを反省しないでいると、「夜空のはるかな果ての世界」から、黒山羊さまの使徒がやってきて、頭の中身を全部吸い出してしまい、残った体は豺狼の餌にされてしまうよ！ って聞かされて育ったけど。
「貢献って？」
ひそひそとスーファン先輩に聞いてみると、同じひそひそ声で。
「魂のなくなったひとの肉に、死んだひとの魂をいれて、生きたひとみたいに動かすらしいんだな。私もよくは知らん。」
「へ、へえ……」
中身は別人でも、ザレナの顔した何かがうろつきまわるってのは、聞いてて気持ちいいもんじゃない考えだ。
というのが顔にでてたのか、育て親が横から、
「マーエ、心配することはありませんよ。奉献された身体は、生前の知り合いでもわからぬよう、別の顔を持ち、体つきも変化させられます。まして、罪科あっての『貢献』による復活は、徳高き者にのみ許されます。」
と補足してくれる。
「だったら、良いです。アタシはあと、≪叫星組≫が仲間に手出ししないでくれたらそれでいい。」
そう言うと、正面に居たひとがゆっくり頷いた。
「なるほど。それは、安心してくれて良いです。本件は、ザレナが組に入る以前からの禍根。孤児院、ひいては≪万神殿≫のために働くマーエ君や、その仲間に対して、≪叫星組≫が何かを申し立てることは筋違いというものでしょう。そのような筋違いを押してくるなら、神殿が相手です。そのことは、然るべき筋から伝えてあります。」
そう締めくくって、満足そうに微笑んだのだった。
手持ち、残り銀で6239（+12000）枚と銅0枚。
特に紹介はしませんが、正面に居たのは司教位もちの偉いひとです。
ユゴスよりのなにかとか知りませんよそんな神話存在。
お読みいただきありがとうございました。
