冒険劇の密偵のように
手持ち、残り銀で4667枚と銅0枚。
マーエの小道具には、幾つかバリエーションのある布が入ってます。髪を巻いたり、袋を包んだりして『印象付ける』のに使います。
『違う色の布で違う部位に使えば、別の印象』になりますからね。
最初の塒は、大きな中庭を囲むように建てられた、３階建ての集合住宅。兼、一階部分が貸店舗用で、仕立て屋と床屋と古服屋が入ってて、あとは『貸店舗』の札がかかってるところだった。
建物は、通りに面した棟の一階中央が大きな門のように口をあけてて、そこから中庭に入れる。その裏面の棟も別の通りに面していて、同じ様に一階中央部分が門みたいになってて、荷車が通れるくらい広い。
だから中庭、といっても半分は通りみたいなもんで、馬留めの柵や水桶、建物に身を寄せるようにした物置なんかがあって。２階より上の貸部屋にくっついた吹きさらしの廊下へは、４箇所ある階段から自由に出入りできる。
アタシは、塒のある棟と直角に交わる、別棟の階段をゆっくり登る。
２階につくと、「ちょっと物を落としたのを拾う」動作で、周辺視野で探ると……居た。
塒のある棟の階段脇に、２人座ってる。武器は持ってないけど、暇つぶしにそこでしゃべってる、という風にしては中庭に入ってくるひとへの目配りが鋭い。アタシもその視線を感じてた。
プロの盗賊じゃないな。そして、目的があってそこに居るみたいだった。
アタシは「転がってたものを拾い上げた動作」をしてから、３階に上ってゆき、つながってる廊下から別の棟に移動する。例の２人組は、下から入ってくるのには注目してるけど、上の階は見てないらしいのが分かるまで、そっと観察して。
熱心な、というか『自分の考えた筋や結末』を押し付ける観客って、本当に居るんだな……。
髪をおさえてたバンドを外し、意図的に歩く速度と、左右バランスを崩してゆっくり、階段を下りていく。
誰かとすれ違ったり、後ろから「おい待て！」とか叫ばれたりすることなく、アタシは反対側の通りへと、中庭を抜けたのだった。
犬系顔マスクをはがして、２つ目の塒にも行くと。
こっちは一階が軽食も出す酒場で、上が下宿って店だった。
炒りナッツや乾燥果実を並べてる屋台で物色する振りしながら、周辺視野で観察してみると。酒場の外、小路から上階にいく階段を見張れる位置に、下手っぴな≪街の子≫の変装したひとが３人、たむろしてた。
下手っていっても、素人さんには分からない。けど、プロ（アタシよアタシ）が見たらバレバレってことね。
以前会った街の子もそうなんだけど、本物の彼らは、垢じみて見えるように、露出する皮膚には色を塗ってるのか、染めてるのかしてるっぽいの。で、この下手な変装は、きれいなお肌なワケ。
それに姿勢も良すぎる。
怪しまれないよう、乾燥ヒマナッツの刻みを一袋買うと、アタシは酒場兼下宿の脇道を急ぎ過ぎない程度に速足で歩いて、また別の通りに出る。
こっちの通りは、監視が居ないみたいだ。でもあの階段以外にってなると、裏口からかな。杖ついた老人がこっそり帰るには、難しいかもしれない。
ちょっと考えて、緩やかにカーブする通りに沿って歩調を落とす。他の買い物をする風に、店を見回しながら歩いていくと……お、居た居た。
本物の≪街の子≫たち。
ぼろを着た子の前にしゃがんで、銀貨１枚を差し出しつつ。
「街の子の振りをしたのが３人、近くのある場所に隠れてるのは、知ってるかい？」
周りには聞こえないよう、声を飛ばす向きを限定して話すと。
正面の子は、首をあちこちにむけて、アタシのことが良く分かってない風を装っている。代わりに、脇に居た子は、銀貨を見て大げさにびっくりするしぐさをしつつ、
「いいや、知らなかった。そいつらを俺らの獲物にくれるって話かい」
唇の端だけ動かして、早口で返される。
そういやこの子たち（グループには大人もいるらしいけど）、追い剥ぎも辞さないんだったっけ。
でも、相手も冒険者かも知れない。変装は下手だけど。血を見る騒ぎやら酷いことになるのは嫌だな……初対面でも、子供なんだし。それに彼らのグループにはアタシ自身、借りがある。
ここはあの老人に指示を仰ぐべきか。
「場所を教えてあげる。でも、手出しは待って。アタシがもう一度戻ってくるまで待ってて、ついでに見張っててくれたら、銀貨をもう１枚あげる」
アタシの提案に、正面に居た子がニヤッと笑った。
「２枚」
「成立だね」
ちゃっかりしてるなぁ。
酒場の監視場所を教えついでに、ヒマナッツの刻み一袋をあげたら、すっごくにこにこされちゃった。分かるよ、香ばしくて美味しいもんね。
「神々の恩寵がありますように！ありがとう！」
って声を背中で聞いて、アタシはクールにその場を立ち去るのだった。
手持ち、残り銀で4664枚と銅0枚。
シティアドベンチャーパートは、もうちょっと続くんじゃ。
お読みいただきありがとうございました。
