説法会に出かける
手持ち、残り銀で1512枚と銅0枚。
宗派によってこれまた、説法会は様々です。
翌朝、昨日ぶんの成果（タルイヌの肉と、カヴァナッツの実少々）を届けに孤児院に行く。
出迎えてくれた≪湖畔の住人≫の武僧に頭を下げて、入ると。朝ごはん後の賑やかな子供たちに、とり囲まれてしまった。
「それ何？肉？」
「お肉かな」
「お肉だよね、いーにおい」
「これナッツのにおいだって」
「肉！やったー！」
騒ぎに気付いた育て親がやってきて、肉は昼飯に焼くことや、カヴァナッツは厨房に持っていくこととか。何回も繰り返し言い聞かせ、（答えが違うかもって思うのか、小さい子って何回も同じこと聞くよね）やっと解散してくれた。
「有難うね、マーエ。昨日は見かけなかったけど、仕事は長引いてるのかい？」
「あっ、いえ、単発仕事のあと、小物屋とか寄り道してたら遅くなって」
アタシは髪をかきあげながら、『単発仕事』という言葉を意図的にすべりこませる。
「代わりに、今日はお休みにしたんです。なんか、人気のある僧侶が説法会するって聞いて。歌の聖者だったかな」
なんだっけ、と当てずっぽうで言ってみたら。
「≪海の聖者≫さまね。有名な方だけど……」
あなた、本当に人の名前を覚えないのねぇ、的な沈黙に苦笑いを返す。育て親は、≪黒山羊≫さまの祭壇も拝んでゆきなさいよ、と釘を刺して、ふっと首を傾ける。
「けどいいの？こんな所でのんびりしていて」
「ほへ？」
「前のほうに座りたいなら、今頃から行って席をとらないと。中ぐらいの礼拝室でもすぐ満杯になっちゃうと評判ですよ」
「えっほんと」
「本当です。」
重々しくうなずく育て親に、あわただしくお礼を言って。
勝手知ったる万神殿、中廊下と中庭、幾つかの棟や作業場所を通らせてもらって、中規模礼拝室のある聖堂へ急ぐ。大きい礼拝室のある中心聖堂から、翼を広げるように小礼拝室、中礼拝室のある棟が伸びてるうちの、ひと棟。
≪黒山羊≫さまの聖印を下げたお坊さまには軽く会釈をしつつ、ひとの行き交う側廊を歩いていくと、目指す部屋はすぐ見つかった。
貸し切り札のついた部屋や、がらんと空いてる部屋と違う、その部屋を目指して。全体的に、歩いてるひとの数が増えてくる。格好だって、修錬士や聖職とはちがう一般人、つまり武装にカバーをかけたりした冒険者や、武装はしてない代わりに、きちんとした仕立服の商人、職人風の帽子や前掛けのひともいる。
部屋の前では、簡易な机をだして、『受付はこちら』と交易語で書いた看板が壁に立てかけてある。
７人くらいもう並んでる後ろについた。
受付っていっても何か書いたりしてる訳じゃないみたい。アタシの番になると、
「ハイ、こちらを持って入ってください。出るときにまたお返しください」
と、素焼きの大きなお碗、木製のフォークを渡された。
はっはぁ。
これで、説法会の時間と、この人数に合点がいった。お昼ご飯も出してくれるわけか。こりゃ納得だわ。
入ってみると、普段は≪森の大鹿≫が使っているらしき大鹿さまの像が、祭壇の脇にあって。説教台のところには、白い布をかけてある。布の上には、僧侶さまが胸にかけてあるのと同じ、『うねうねした触手のなかに、大きな丸が２つ、上には蟹のような目が２本突き出した』神様の絵が、茶色一色で描かれている。
（あれ？説教台使わないのかな）
視線をめぐらすと、祭壇前には、一般信徒と同じような椅子が一脚。信徒席にむけて置いてある。４人掛けのベンチは、その椅子に向けて、左右の手を横向きに広げたように並べてて、最前列と２列目はもう埋まってた。アタシが３列目に座ってると、みるみるうちに横にも後ろにもひとが座っていく。
椅子がいっぱいになっても、立ってていいからっていうひとたちが壁際にやってきて。ひとが話す声はそれほど大きくない。外の廊下で、受付の修道士が
「もう締め切りました。またの機会にお越しください」
と言ってるのが、中にいても聞こえるくらい静か。
午前半ばの鐘（ほんとうは違う名称なんだけど）が鳴るちょっと前に、見覚えのある僧服と青い肌の人物が入ってきた。受付に居た≪森の大鹿≫の修道士らしいひとも、一緒にはいってくるけど、その人は入口脇に椅子をひっぱってきてそこに座る。
黙っていると、怜悧、って感じの印象がある僧侶さまだけに、静々と歩いて椅子にかけるまで、誰も、何も言わずに、ただ期待の目で追いかけてて。
椅子にかけた僧侶がふわっと微笑んだ。
「こんにちはなのだ」
「こんにちは！」
大きい声も小さい声も、せーの！で合わせたように一斉の返事。アタシは言い遅れたのに気づいて、声は出さずに口だけ動かして誤魔化した。
「今日はね、■■■が傷つけちゃったひとの、お話するのだ」
そう宣言すると、僧侶は膝の上で軽く、手袋をした指を組んだ。
手持ち、残り銀で1512枚と銅0枚。
次回は『お話』の中身になります。
お読みいただきありがとうございました。
