無言の宣言
手持ち、残り銀で5919（+19000）枚と銅0枚。
久しぶりの更新です。ちょっと息抜きお昼ごはん回。
お昼ごはんは、屋敷前の広場に、村のひとたちが交互にやって来て取る感じになってた。
丸太を転がして大きな板を載せた簡易テーブルや、丸太に各自、外套を敷いて座るようにした座席があちこちに散ってる。木材を組んで布を張った日よけの下に、湯気を立てる鍋と、山のようになった薄焼きチャパティとかがあって。
荷物で予想してたとおり、テルチワーン肉主体で食事が振る舞われてた。衣をつけて揚げた肉、脂と肉をデンチャ芋で煮込んだこってりポットシチュー、薄切り肉を燻製にした三種類くらいのソース、香草きかせた塩、などなど。
アタシもそっちに行くつもりでいたら、レーアちゃんに手を引っ張られた。こっちだよ、と言われて案内されたのは、簡易テーブルだけど布をかけてある、いかにも『上席』ですって体裁のところで。
そこにヨアクルンヴァルと、機人のお兄さん、書類山盛りのトレイを置いてるテイ＝スロールとかが座っていて、アタシたちに手を振ってくる。そして空席はいくつもあるのに、レーアちゃんはテイ＝スロールの隣に座った。懐いてるなあ。
振る舞われてるのは他と同じ肉料理だけど、こっちは彫刻のついた木皿で提供されてきた。
薄焼きチャパティに燻製肉と、新鮮な野菜を挟んで塩を振って、等々の指南を受けながら、自分用のを作ってると。レーアちゃんとテイ＝スロールのやりとりが耳に飛び込んできた。
「全部おいしい！ テイ兄さま、あそこの燻製もとって！」
「はいはい」
「食べさせてー！ はい、あーん！」
「仕方ないですね、まったく」
片手にチャパティ、もう片手にポットシチューの入った鉢を持ってるレーアちゃんの懇願に、テイ＝スロールが手を伸ばして薄切りの燻製肉を与えてる……んだ。
だが、アタシは見た。ご満悦の笑みで燻製をほおばるレーアちゃんの目が、一瞬だけ、強い光でもってテーブルについてる全員を見渡したことを。
それを察したのはアタシ一人じゃなかったようで、「分かってるよ」と言う感じに頷くひとや、「どうぞどうぞ」とばかりに小さく微笑むひとたち。
「おいひかった！ 兄さまもあげる、あーんして！ はい！」
「ええと……はい？」
ひと匙のポットシチューが、怪訝そうにしてるテイ＝スロールの口に捻じ込まれた。ちょっと目をぎょろつかせながらも、ウィザードはもらったシチューを飲み込んでる。
その一瞬、レーアちゃんの目が光った。
意味するところはただ一つ、
「彼は私のものだし、私は彼のものよ」
だ。
獣人同士なら結婚のお祝いで絶対やるやつだもん、そりゃ理解するひとの方が多いって。
ただ、気になるのはテイ＝スロール。飲み下したあと、ぼやくように呟いてる。
「困ったものです。欲張ってあれもこれも手に持つから、こういうことになる。」
今、「私の男」宣言されたの理解してないくない！？
大丈夫かな……。
不安になってきたんで、ご飯あと、それぞれお茶をもらって席を自由に移動できる時に聞いてみた。「レーアちゃんはさ、ウィザードと結婚する気なのかな？」って。
そしたら、肩をすくめて。
「そうかも知れません。けれど、５歳の女の子ですよ。今、結婚をどうこう言ったところで、適齢になる頃は違うことを言っている可能性があります。その可能性はとても高いでしょう。」
「それはまあ、そうだけど」
ウィザードは断言するけど、あの目の光は尋常なもんじゃなかったし。何より、レーアちゃんの魂というか、あの小さい体にはもう、一人前の大人の覚悟が備わってるように思えるんだ。
「そうだけど、テイ＝スロール自身はどう考えてるのさ」
「どちらでも構わない、ですかね。」
「へ？」
どっちでもいいよってどういうこと。
肩をつかんで問いただしたくなるのをこらえていると、ウィザードは自分のお茶を見下ろすようにして、話してくれた。
「僕は自分の向き不向きを理解してます。研究にしろ、迷宮探索にしろ、チームに貢献できる方策を考えて、試して、難があれば修正し、上手くいけば活用し、とやるのが楽しくて仕方ない。その一方で、自分以外のひととの生活というか家庭というか、人生を構築するのはとても苦手です。」
「はあ」
孤児院にもいたなぁ、そういう同年の子が。「あんたまだ、孤児院の外のひとに夢みちゃってんの？」あっ、嫌なヤツのこと思い出してしまった。
「スロール家は、傍流とはいえ貴族家ですから、家の都合でどこそこの誰と結婚せよ、と言われれば従います。もっとも、そうしたところで、僕が変われる予想は全くの無、ですね。
家族も分かってくれてます、似た者同士なのですから。
ですから、結婚を考えるとしても、『僕に似たひと』を選んでくれるだろう。そう、予想していました。」
「おや。『いました』は過去形だね？」
「ええ、そうです。レーアが来てから、世話をするようになって、あんな感じで懐いてくれるようになって……少し、考えは変わりました。
自分と同じような誰か、ではなく、レーアのように『僕のような性格を分かった上で無理に変えようとしないひと』なら、一緒になるのも悪くないなと。」
あ、なんかいい顔してるな。
これって歳の差はさておき、テイ＝スロール自身も憎からず思ってるってことなの？
ことなのか？
黙って続きを待ってると、彼は手のなかのお茶を一口すすって、微笑んだ。
「僕よりも、レーアの気持ちのほうが大事です。もっと大きく、せめてあと１０年は経たないと、結婚を本気で検討することはできませんね。」
全然思ってなかった。
これは「幼児を微笑ましく見守るお兄さん/お父さん」の顔……！ 孤児院の育て親たちで見た覚えあるぞ。
でも１０年くらいであの気合というか、宣言っていうかは、変わらないと思うなあ。
１０年後にも同じような宣言してるレーアちゃんと、「困ったものです」て言ってるウィザードが容易に想像できて、アタシは自分のお茶を飲みながらちょっと笑った。
手持ち、残り銀で5919（+19000）枚と銅0枚。
スロール家の他の面々
「テイに結婚とか無理じゃろ……、研究職とか冒険者で活躍してる者は他にも居るし、兄姉たちが親族増やしてるから、本人が結婚したいとか言わんかぎりは強制せんとこ」
と思ってました。
一方のレーアちゃん、見た目は幼女、中身は小さい神様ですからね。神様にロックオンされたら只のひとはどうしようもない、邪魔しようもんなら神慮めでたくおなりになるかもしれない。
お読みいただきありがとうございました。
