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戦いに勝ったのだった。

「いや。伝説ではない」

　オレの「失敗」の文字を打ち消してくれたのは、また魔術師だった。

　もしかしたら、この魔術師こそ、オレの救世主かもしれない。

　ありがとう、無駄に頭のいい魔術師！

「神人は本当にいる。……先日のアンデッド大量討伐事件があっただろう」

　魔術師の言葉に、少し上目づかいをしてから筋肉バカが「おお！」と反応する。

「あれか。禁区であった、神人が関わったとかいう噂の。神人とその仲間数人で、アンデッドを５万ぐらい斃したとかいう眉唾物の……」

「本当だ」

「……あん？」

「あれは本当のことだ。私はその神人が戦うところを見ていたからな。今まで見たこともない力で、次々と斃していた。しかも、１体１体ではない。あるエリア内を１度の攻撃でまとめて葬っていた」

「……まじかよ」

（……まじかよ）

　オレも筋肉バカの言葉にハモるように心で呟く。

　５万って……５万体だよな？

　アンデッドモンスター５万体を斃しちゃったの？

　それ、とんでもなくね？　それ、オレと同じ神人なの？

　なにそれ、まさにチートキャラって奴？

　そいつが仲間だったら、超助かるんだけど！

「ほほう。そうか。アイツ(・・・)と遇ったのか」

　――って、思っていたら、なに言ってんだ、オレ！？

　とんでもないハッタリが口から飛び出てしまった。

　しかし、口に出したからにはもう止められない。

「……貴様、あの神人の知り合いか？」

「まあ、な。たぶん、それはオレの友人だ」

「…………」

「おっと。アイツの事を教えてくれと言われても教えられないぜ。簡単に情報を渡すわけにはいかないからな」

　つーか、ぶっちゃけ知らないから教えられないだけだけどな。

「…………」

　魔術師が顎に手を当てながら、こちらを睨む。

　おかしい。

　正面に立っているのに、不自然にも顔の鼻下から半分からがうかがえない。

　フードの陰になっているからと最初は思っていたが、正面から見るとまるでそこに闇がかかっているかのようだ。

　そしてその闇の中に光る赤い光が、こちらを突き刺すように見つめていた。

（ヤバいヤバいヤバい……ちびるちびる……怖いマジ怖い……）

　必死に耐えた。

　一世一代の大芝居だ。

「神人。もう一度、名前を聞いておこうか？」

「……名前を聞くなら、自分から名のるのが礼儀だろう！」

　お芝居モードのままで、定番の台詞を言ってみる。

　別に名のってもいいんだけど……すまん。一度、言ってみたかったというのもある。

「神人の礼儀など知らんが……まあ、いいだろう。私はニンバス・クロニクル」

「ニッ……ニンバス・クロニクルだと！？」

　顔を顰め、うぐぐと呻るアズパパ。

　それに合わせるように、周りもざわめく。

「……なに？　有名人？」

　オレの質問にアズパパが、横で顔をひきつらせたままコクリとうなずいた。

「ある街をひとつ一夜で滅ぼしたことがあるそうだ……」

――ゴクリッ

　思わず喉が鳴る。

　なにそれ。強い上に凶悪なの？

　ってか、あのアズパパまでちょっとビビってませんか？

　計算外に強すぎたってこと？

「で？」

「……はい？」

　魔術師に声をかけられ、オレは少しうわずって応えてしまう。

「貴様の名前だ。さっき聞いたが記憶に残していなかったんでな」

「あ、ああ。……アウト。神人のアウトだ」

「アウトか。今度は憶えておこう」

　憶えなくていいです。いや、マジで。

「アウト、ここは貴様に免じて退いてやってもよい」

「ちょっと待てよ！　やらないってのか！？」

　筋肉黙れ。魔術師様が退くと言っているだろうが。

「こいつが神人というのも、あの化物神人と仲間というのも……どうやら、本当らしい」

「……マジかよ？」

「その魔法生物の魔力の質……あの化物じみた神人と似たような臭いがする……」

　魔力って臭いあるの？

　いや、でも、なんか納得してくれている？

　理由はわからんけど。

「あの化物神人を敵に回したくないし、その魔法生物とやらもなにやら得体が知れない。……まあ、貴様自体はどうも大したことなさそうだが」

「…………」

　ぐーの音も出ない。

「ただし、こちらも帰路がある。３日分の美味い食料と水、酒。それを２人分。友好的な来客に土産を持たせるぐらいかまわんだろう？」

「…………」

　オレがアズパパに視線を送ると、アズパパは首肯する。

「ちょうど我が娘と、アウト様の婚姻の儀があり美味い料理もまだ残っている。すぐ用意させよう」

「ほう。結婚か。それはめでたいな。はれて、この村は神人と血縁を結んだ訳か」

「……そうだ。この村に害する者がいれば、このアウトランナーが地の果てまで追いかける。こいつ、速いから逃げるのは難しいぞ」

　今ひとつカッコイイ台詞は思い浮かばなかったが、できるかぎり威しをかけてみた。

　胸を少し張って、オレは魔術師を睨んでいる。

　虚勢を張ってはいるが、これでも覚悟は本物だ。

「…………」

　すると、魔術師は鼻で嗤ってから、両肩をヒクリと動かした。

「わかった、わかった。それもお前の名前と一緒に憶えておく」

　つーか、オレの名前は忘れてくれていいです。

　むしろ忘れてください、お願いします。

　とにかく、それで手打ちとなったのである。

　オレは戦いに勝った。

　つーか、虎の威を借る狐のハッタリだったけどね……。