異世界車中泊物語【アウトランナーＰＨＥＶ】・完結！

二泊目

名を聞いて……

　翌朝は、ロールパンを用意した。

　これにチーズを挟みたいが、普通のチーズは保冷が難しい。

　そこで思いついたのは、おつまみスモークチーズである。

　コンビニで見ていて、これなら常温保存ができると気がついた。

　それをフライパンで少し熱する。

　さらにコンビーフの缶詰。

　これも少し加熱した方が美味い。

　そして、これらをロールパンに挟んで食べる。

　初めてやってみたのだが、意外にいける。

　目の前の美少女も、最初は物珍しそうな顔をしていたが、嬉しそうに食べている。

　これにコーヒー（彼女はココア）、それにカップスープが朝食のメニューだ。

　昨夜はおにぎり、そして今日はパン。

　メニューとしては、少し寂しい感じもする。

　しかし、通常のキャンプと違い、車中泊での食事は外食が基本。

　調理をするにしても、このようにかなり手軽なものになってしまう場合が多い。

　それは、ともかくだ。

　食事をしながら、オレはあることに頭を悩ませていた。

　それは、自己紹介をするべきかどうかである。

　一つ屋根（？）の下で一夜を共にした（？）というのに、オレはこの少女の名前も知らない。

　そして、彼女は俺の名前を知らない。

　もちろん、オレから名前を名のるのはいいとしてだ。

　問題は、彼女が話せないのだとすれば、彼女を困らせることになるということだ。

　一応、ペンと手帳を用意したが、オレが彼女の書く字を読める保証はどこにもない。

　もし、「これに書いて」と渡したのに読めなければ、なんとも対応に困りそうだと思ったのだ。

　……ところが、実際に書いてもらったら、それはとりこし苦労だった。

　彼女の書いた文字は、見たこともない文字なのに、不思議と読むことができた。

　――【アズゥラ】

　ちょっと発音が難しい名前だった。

　思わず「言いにくいから、『アズ』でもいいか？」と聞いたら、彼女は嫌な顔をせずにコクリ。

　本当にいい子である。

　ちなみにオレは、「アウト」と名のった。

　本名で名のらなかったのは、もしかしたら彼女経由で、キャラにオレの名前が届くかも知れないからだ。

　あの人の話を聞かないネコウサ娘は、きっとオレの本名など覚えていないだろう。

　下手すれば、「アウト」も覚えておらず、「ラーメン」「おにぎり」しか記憶にないかも知れないが……。

　ともかく、オレはアズとのコミュニケーションで紙が使えることがわかった。

　つまり、話さないのではなく、話せないのだろう。

　一方、オレは話せるし読めるのだが、なぜか字が書けなかった。

　まあ、今は喋ればいいので問題はない。

　次にオレは、まずどちらに向かうべきかを聞いてみた。

　すると彼女は、オアシスの壁の外に行き、ある方向を指さした。

　しかし、その方向に何も見えない。

「で、目的地まで歩きで何日？」

　オレの質問に、彼女は少し悩んでから、両手の指をすべて立てた。

　確認したところ、歩いて１０日間と言うことらしい。

　１時間で５キロメートル……いや、道の悪さから４キロとしよう。

　１日、例えば７時間歩いたとして、２８キロ……わかりにくいから３０キロメートルとして、１０日間で３００キロということか？

　ガソリンはまだあるから、あと４００キロは走るだろう。

　ただ、エアコンを使うことを考えて、燃費を抑える必要がある。

　ならば、時速５０キロぐらいで走ったとして、６時間ぐらいで到着。

　ただし、その目安が必ずしも正しいとは限らない。

（つーか、この距離をこの子、歩ききろうとしたのか。何の装備もなく……）

　もちろん、理由の予想はつく。

　こんな美少女が、手枷がつけられていて、荷物もなく砂漠を歩いていたと考えれば、まずまちがいなく「逃亡中」だったのだろう。

　きっと人攫いにあったのだ。

　こんなかわいい少女だから、充分に考えられる。

　そして、どうやってなのかわからないが逃げてきた。

　砂漠を装備もなく逃げるのなんて自殺行為だが、たぶんそれしか方法はなかったのであろう。

　本当、偶然にも彼女を見つけられてよかったと思う。

　こんな美少女が死んだら、この異世界の価値がワンランクぐらい下がったかも知れない。

　彼女が死ぬなどもってのほかである。

　オレは是が非でも、安全な場所へ送り届けたい。

　とりあえずオレは、アウトランナーに乗せて彼女が示す方に走ることにした。

　　　◆

　４時間ぐらい走ると、目の前に森が見えてきた。

　砂漠地帯の終わりのようだった。

　ガソリンは予想よりも残っている。

　一定速度で止まらず走っていたおかげかも知れない。

　俺たちは森の入り口で一度止まり、昼飯にすることにした。

　昼はカップラーメン。

　アズは最初、とまどいながらも食べ始めていた。

　彼女にとってはかなり不思議な食べ物だったらしく、何度も首を捻りながらも食べていた。

　とは言え、まずかったわけでもなさそうで、スープまできれいに飲み干していた。

（うーん。野菜が足らないなぁ……）

　野菜はどうしても傷みやすいので、冷蔵庫がないとほぼ貯蔵しておけないのが難点だ。

　もちろん、今まで砂漠地帯で現地調達もできなかったのだから仕方がない。

　目の前の森には、食べられる野菜類などはあるのだろうか。

　とはいえ、オレはそれを判別できないから、どちらにしてもどうしようもないのだが。

（山菜とかキノコとか図鑑でも買ってみるかな……。異世界と一緒ならだけど）

　その日は、その場で一夜を過ごすことになった。

　もうゴールは目の前だと思うし、森には道らしきものもあり、アズ曰くなんとか通れるとのこと。

　だけど、速度はだすことができない。

　午後から出発して、万が一にでも夜になるのはまずい。

　やはり夜になると魔物が出るらしいのだ。

　だから、今夜はここで寝て、明日の朝一番に出発することにしたのである。

　しかし、その夜。

　オレは大変なものを見てしまう。

　そしてオレは、ここが異世界であると改めて実感することになるのだった。