まずは謝罪……
※連続更新です。
前回更新日時：2015/12/04 12:00
まずオレがやったことは、日時の再確認だ。
テレビをつけてみたり、サービスエリアの建物の中に行ったりして、日時を確かめた。
オレが異世界に行っていたのは、三日間だ。
会社から逃げてきた木曜日の夜から数えたとしても、土曜か日曜になっているはずだった。
だが、まちがいなく、今は金曜日の深夜三時半を過ぎたところだ。
日付も確認したがまちがいなく、一日どころか半日も経っていないことになる。
異世界とかだけでも頭がパンクしそうなのに、その上、この時差をどう理解しろというのだろう。
（そう言えば、あの住職は時空間がどうのと……）
なにか面倒な説明をしていたような気がしたが、それほど頭の良くないオレにわかるわけもない。
ともかく、これは事実として受け入れるしかない。
となると、次に考えたことは、これからどうするかだった。
（……間にあう……のか？）
オレはガソリンを確認した。
やはり、きっかりと減っている。
そのまま、目の前のガソリンスタンドに行って満タンにし、カーナビで行き先を自宅に設定する。
その間、思いだしたのは、キャラのこと。
到着を間に合わせたくて、車の中でそわそわする姿。
足を怪我しているのに、転んでも立ち上がり、懸命に歩む姿。
そして、「期待している」と言った姿。
（つーか、あきらめたら、あいつに合わす顔がないぞ……）
オレは逃げるのをやめることにした。
◆
オレは家に帰ると、休む間もなくパソコンを自宅のネットワークに接続して、プリンターで資料の印刷を開始した。
そして、その間にシャワーを浴びる。
伸びていた髭も剃り、身なりを整える。
髪型など、いつもは少しボサボサとした感じにするのだが、今日はムースできっちり固めてみた。
ワイシャツは、新品をだした。
さらにいつものスーツを着てみる……が、かなり皺だらけだと気がつく。
まだ時間はあることを確認して、アイロン掛けをする。
アイロン掛けなんてしたのは、一年ぶりぐらいではないだろうか。
そして、資料の最終確認。
それが終わると、いつもより三〇分以上、早く自宅を出る。
通勤中の車の中、オレはいつも憂鬱だった。
音楽をガンガンにならしたりして気分を晴らそうとしていた。
しかし、今日はいつもより憂鬱ではない。
もちろん、気は重い。
これから叱られ、罵られるために行くのだから当たり前だろう。
だが、これは憂鬱と言うより、緊張に近い。
気持ちも覚悟も決まっている。
だから、気分をごまかす音楽はいらない。
オレは、異世界に行っていた間の情報が欲しくて、ニュース番組を流した。
ニュース番組をこんなにきっちり聞いたのは、社会人になって初めてではないだろうか。
いつも「くだらねぇ」「つまらねぇ」と思っていたのだ。
ところが今日はどうしたことだろうか。
世の中の出来事に、もの凄く興味をもっているオレがいた。
そのため会社に着くまでの時間も、いつもより短く感じた。
オレは鞄と資料の入った封書を持つ。
会社の正門をくぐった。
さすがにまだ、出社している人は少ない。
それでも、エレベータに乗ると一〇人ぐらいがひしめき合う。
株式上場しているし、このところ収益も伸び、都内のいい場所にそれなりに大きいオフィスビルを持つ会社。
たぶん、ここに入りたくて落ちたヤツはそれなりにいただろう。
今まで、オヤジのコネで入った事をあまり深く考えなかったが、改めて思えばなんてすごいことなんだろう。
キャラは、自分の好まない、あんな危険な仕事を幼い頃からやっていた。
やるしかなかった。
それに比べてどうだ、このオレは。
こんな暖かいオフィスで、ノンビリと適当にしているだけで金をもらって、あんな車まで買ってしまって。
ここにいること自体、今はすごく恥ずかしく感じてしまう。
（でも、仕事は辞めない。金を稼いでおにぎりとカップラーメンを買うんだ！ そして、今度こそあのモフモフ尻尾を思う存分触ってやる！）
きっと口に出したら、この欲望の方が恥ずかしいかもしれないが気にしない。
オレは、まっすぐに自分のオフィスに入った。
すると、すでに出社しているまじめな社員数人が、オレに冷たい視線を向けたり、眉をしかめて見せる。
「おはようございます！」
その全員に向かって、場違いに明るい挨拶をしてオフィスデスクの間を抜けていく。
途中、机に鞄を置くと、隣の先輩が「大前、おまえなにやってんだ……」とか話しかけてくるが、手ぶりで「後で」とだけ返事する。
オレが最初に向かわなければいけないのは、本部長の部屋。
ガラス張りの部屋のドアは開け放たれて、そこにはオレの上司達である、喜多本部長と野々宮部長、そしてオレの直属の上司で同期の山崎リーダーがあつまり、そろいもそろって眉を顰めて話していた。
ほぼまちがいなく、オレの犯したミスについてであろう。
その部屋の入り口にすばやく到着すると、オレは少し抑えた声ながらも、はっきりと声をだす。
「失礼します」
全員の目がこちらに向く。
次の瞬間、その視線に、はっきりとした怒りを感じさせる。
一瞬で全員の双眉がつりあがり、口を強く結んだ。
しかし、山崎だけが開口する。
「大前、おまえなんで――」
オレはヤツの気勢を削ぐように、力強く一歩前にでる。
そして、両手で資料の入った封書を前に突きだしながらも、深々と頭をさげる。
「この度は、ご迷惑をおかけして申し訳ございませんでした！」
