想いの形 2
「な、なんだ？お前達！何を寝ている！」
セルリアの背面にいて何が起きたのかわからないパノスは、倒れた男達に声を荒げるが反応もない。
村長も同じ方角から驚愕を浮かべながら、呆然とセルリアを見ている。
「お前が力をもって制するというのなら、私も手段を選ばない。」
「な……っ！」
目の色は黒く戻っても、ギラリと鋭く殺意すら強いセルリアの視線を受け、パノスは迫力に動揺する。
「ダメだよ、セルリアさん。」
まるで蛇に睨まれた蛙となっているパノス。
それを留めたのはラビスだった。
「貴女が悪魔になる必要ないよ。」
セルリアはラビスに握られた手に、怒りの表情から力を落とす。
「貴様ら、一度ならず二度までも僕を愚弄するのか！」
次はパノスが歯を噛み締めて怒りに顔を上気させた。
「愚弄？違います！たくさんの人を、好きな人の心までも傷付ける貴方のやり方は、間違っていると思うだけです！」
確かにパノスを否定する言葉ではある。しかし愚弄とは違う。ラビスも引かずに口にしていた。
「貧民風情が、何様のつもりだ！っ起きろ木偶共！その男に知らしめろ！」
パノスが伸びたままの男達に声を荒げるが、その声は届いていないのか起きそうにない。
「お金で従うことになっても、彼らだって道具じゃない！貴方を守る人ですよね。
人の価値は、お金や力だけで決まるものじゃない！」
パノスはわなわなと震え、怒りのゲージ振り切ったようにラビスを睨む。
「僕は生まれながらに特別だ！選ばれた人間だっ！！」
そう主張する一言を告げると、足音荒くセルリアやラビスに向かって来る為に警戒するが。
「どけっ！
っ役立たず共が！」
ラビスを突飛ばすが、少々よろめく程度の力で押し通ると、倒れたままの男を一蹴りして部屋をも出ていく。
「うっ、」
衝撃で気を取り戻したようだ。
一人の男が目を覚まし、頭を押さえつつも態勢を腕で起こす。
視界に映る足に、自然に見上げて行けば土の汚れのついた作業着。
長い黒髪から、白い肌に移り、静かに見下ろす黒い瞳のセルリア。
「……っ！……？」
条件反射からか体は硬直する。しかし、セルリアの瞳は黒く、異質な感じもない。
脳裏に横切る恐怖は夢のように思える程に異常で信じがたく、焼き付いたにも関わらず朧気だろう。
男は混乱と言った様子だが、部屋の中を見渡し、同じく倒れている男達を見つけて起こし。
従う主人の居ないことを確認すると同時に、回り始めたヘリコプターの大きなプロペラの音が立ち始め、外へと早足で駆け出ていった。
「なんなんだ、まったく……。」
村長は深く、疲れたように溜め息をついてソファーへと沈む。
「村長。」
「あんな人物が世の舵を取ってると知ると、頭が痛い。」
ラビスは気遣うように呼ぶが、村長は気持ちの整理もついていないようだ。唸るようにしていたが、思い立ったように重い腰を上げて部屋を出ていった。
「何故、あんな風に言った？」
「え？」
ラビスとセルリアだけになった部屋の中、セルリアは呟くように言葉にする。
「私は既に 悪魔だ。人間に、人ではない力を使う必要はないと言う意味か？」
先にセルリアに悪魔になる必要はないと言ったことについて。意味をラビスへと問いかける。
ラビスはゆっくりと微笑んで首を横に振った。
「セルリアさんは今、人を傷付けたことに怒れる人だよ。僕はその心までも悪魔とは思わない。犠牲になるように背負って欲しくない。
僕だって、今回のは許し難いと思う。でも、傷付け合う終わりはきっとなくて。セルリアさんが罪に問われたりしたら、僕やジャル、村の人達も悲しむ。だから、それほどの力は使わないでいて欲しいと思うんだ。」
ラビスは握っていたセルリアの手を両手にして再び握る。
真剣に、けれど微笑みながら真っ直ぐにセルリアを向いている。
「どこまでも、人の身を案じるんだな。お前は。」
セルリアは呆れながらも落とすように笑む。
「僕もただ、大切なものを大事にしたいだけだよ。せっかく繋いでもらった命で、守りたいんだ。僕も。」
セルリアももう何も言わず、柔らかく戻った雰囲気に微笑み合い、ようやく村へと出た。
既にパノスやSPの姿もなくなっていたが、荒らされた村はそうはいかない。片付けが始まっている。
ラビスとセルリアはまずはと、怪我をしたジャルの元へと向かった。
「おぅ。来ると思ったぞ。」
ジャルは部屋のベッドで横たわり、頭や腕に包帯を巻かれ、右足は特に固定されて吊られていた。
「大丈夫？ジャル……。」
負傷した姿にラビスは言葉に詰まり、ありきたりな台詞しか出て来なかった。
「大丈夫じゃねぇよ。しばらく寝たまま過ごすとか、暇過ぎんだろ。」
大きな溜め息をついたかと思えば、次に出てきたのはケロッとした答えで。
ラビスとセルリアすら間を空けたが、ジャルらしいと先に笑ったのは、ラビスだった。
「そこなの？」
「決まってんだろ。辛気くせぇ顔並べてんじゃねぇよ。」
怪我はあるが中身は変わらず元気な様子に、ラビスは安心して笑う。
「すまない。奴の目的は私だ。村の皆にも、なんと詫びればいいのか……。」
床を見つめるセルリアに、ラビスは心配そうに。ジャルは小さく息をつく。
「確かにセルリア目当てだけどな、あの乳離れできねぇ子ぶたのやり方が……つぅかそもそも頭がおかしいんだよ！だから、お前に謝られても嬉しくねぇぞ。」
ジャルも体の自由を奪われ、痛みを伴う怪我をして怒りが無い訳ではないようだ。パノスに対しては暴言の連続である。
「アイツに土下座させて、その頭踏みつけてやりてぇ程度だよ。」
それくらいで多目にみてやる、と偉そうな様子で付け加える。
「そうか。じゃあ連れてくるか？それくらいなら軽く睡眠状態にして……」
「いやいやいや！違うっ、冗談！例えだってばセルリアさん！」
本気でやる気になったのか、具体的に考え出したセルリアをラビスが慌てて止める。
「あっはっはっはっ！ぁ、いてっ、いてぇ……っ！」
「笑い事じゃないよ、ジャル！というか、安静にしてて！」
本気にしたセルリアに、ジャルは傷だらけの体に痛みが走りながらも笑ってしまい、ラビスも苦笑いしながらジャルを咎めた。
