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チャンプ

瀬名たち一行は、また日本から旅立っていく。

空港まで見送りに来た友人たち。

その中には、もちろん亜紀の姿もあった。

またねと手を振る彼女の左手には、きらりと光る控えめな輝きが。

瀬名はそれを見届けると背を向け、仲間(ライバル)たちの待つ方へと消えていった。

「『いやー。マジで瀬名はおめでとうだね。』」

「『…二重の意味で…だな。』」

優勝、婚約。

瀬名は今、人生の中で最も幸せを感じている。

「『最後の一周、凄まじかった。三輪で走り切る根性にはアッパレだよ』」

日本グランプリで2位を獲得したルイスも祝辞を贈る。

4人を乗せたプライベートジェットは、ルイスの故郷であるイギリスへと向かっていた。

「『次のレースまでは時間がある。この休みに俺の家にドライバーを全員招待して、パーティーをやろうと思ってるんだ。』」

「『豪勢だな。人、入りきるのか？』」

ルイスの提案に、瀬名は率直な疑問を投げる。

「『…瀬名、その調子だと実際にルイスの家を見たら腰を抜かすぞ。』」

カレルは目を閉じ、ふぅ～と息を吐いた。

「『ぼくの友達の女の子たちも呼んでいいー？』」

「『いつもの子たちか？いいぞ。華があった方がいいからな』」

年に一度、ルイスはこのパーティーを行っている。

ジャンニのように友達や家族を連れてくるドライバーたちも珍しくないのだとか。

許可を得ると、ジャンニはスマホをいじり始めた。

「『そういえばジャンニさんって彼女っていうかガールフレンドっていうか…そういう人はいないんですか？』」

控えめに言って、ジャンニは顔が良い。

女子の一人や二人侍らせていそうなものではある。

「『いない。ってか、1人の彼女よりも沢山の女友達がいたほうが楽しいでしょ』」

スマホに目線を向けたまま、そう言うジャンニ。

すると、カレルが瀬名に耳打ちする。

「『(…ジャンニはああ言っているが、実際は女子と仲良くなっても友達止まりになってしまうのだ。彼女ができないと相談されたことすらあるぞ)』」

「『カレル～？』」

「『…何も言っていない。』」

イギリスに着いた一行は、森に走る峠道を車で走っていた。

「『都会の一等地に家があるってわけじゃないんだな。』」

「『ああ。オフシーズンにのんびり過ごす場所だ。だから、田舎に土地を買った。』」

木々の合間から、大きな屋敷が姿を現した。

「『あそこだ。着いたぞ』」

「『はー。おしゃれな豪邸だこと。』」

住宅地から少し離れた、山の山頂近くにある屋敷。

白と黒を基調とした、モダンな邸宅である。

「『他のみんなは夕方になってから来るって言ってる。それまではのんびりしていってくれ』」

瀬名が一番に聞いたことはこれであった。

「『なあルイス、ガレージ覗いていいか？』」

「『かまわんよ。ほい、これ鍵。』」

軽くポンとカードキーを渡すルイス。

「『俺はディナーの準備をしてくる。敷地内は自由に見て回ってもらっていいからな。』」

そう言ってルイスは玄関から家の中に入っていった。

「『さてさて…ルイスはどんなクルマをお持ちなのかな…？』」

カードキーをピッと当てると、ガレージのシャッターが徐々に開いていく。

「『…。』」

絶句。

「『そうそう。ぼくも初めて見たときそんな顔になったよ。』」

メルセデス・AMG ONE。

お値段3億8000万円のハイパーカー。

サーキットにおける全世界最速の市販車である。

「『…5回目のワールドチャンピオンの時に、メルセデスから贈呈されたと言っていた。』」

「『そうそう。自分で買ったわけじゃないんだよね。』」

「コぉ～…」

魂の抜けた声を発しながら、瀬名はその場にへたり込む。

「『ほら、だから言ったでしょ？気を抜いてたら腰抜かすよって』」

やはりチャンピオンは、格が違った。

23:12瀬名『亜紀さん、やっぱり将来は大きな家に住みたいですか？』

寝る直前、彼からメッセージが届いた。

彼は今イギリスって言ってたよね。

向こうはお昼かな。

…そして、なんだこのメッセージは。

意図はよくわからないが、素直に返しておくことにしよう。

23:13亜紀『5人暮らしでも、窮屈にならないくらいならいいかな！』

今から考えることか？と自分でも思うけど。

私は、3人は欲しいかな。