狙われたネージュ②
魔力が乱れているせいか、ネージュがグッタリとしていた。
ーネージュ！？ー
どうして？昨日診た時は何ともなかったのに。ひょっとして…私が寝てから…何日か経ってしまってる！？
ーどうしようー
グッと手に力を入れて、自分を落ち着かせる。
大丈夫…ネージュには護りの魔法を自身に掛けているし、腕輪も着けているから、時間稼ぎはできる。
私が…風邪なんてひいてなくて、元気だったら今すぐにでも助けられるのに！自分でも、自分の魔力が安定していないのが分かる。下手に魔法を使って、ネージュに怪我でもさせたら…と思うと、魔法を使うのも少し躊躇ってしまう。
「あぁ、良かった。護りの魔術が…解け始めた。」
「本当か？くっくっ─お前、待ってろよ？もうすぐ…お腹の子と対面させてやるから。」
「なっ！」
「「誰だっ！？」」
ーしまった！ー
思わず声を出してしまって、急いで口を塞いだけど間に合う筈もなく。
「あぁ、この小娘だよ。どう？あんた好みだろ？」
と、細身の男の方が、もう１人の男に意味ありげに嗤いながら言うと
「そーだなぁ。ちょっと子供っぽいが…気に入った。ここで会ったのも何かの縁だろうし、連れて帰るか。」
と、ガタイのいい男がニヤリと嗤う。
「あ、ほら、こっちの魔獣に…手を出せそうだ。」
細身の男がそう言うと、ガタイのいい男が手に持っていた短剣をネージュに向けた。
「──っ！ネージュ！」
自然と体が動いて、男達とネージュの間に走り込む。
ー大丈夫！私には耳に着けているピアスがある！ー
ガツン
「ちっ─なんだコイツ！コイツも何か魔術を掛けてるのか！？」
剣先が私とネージュに触れる前に、防御の魔法が展開されて、その短剣を弾き飛ばした。
ーこれで…少しは時間が稼げる…よね？ー
『ある…じ…』
『ネージュ、大丈夫？今は…兎に角、落ち着いて。苦しいかもしれないけど、ネージュ。ネージュは、頑張って、ノアに呼び掛けてくれる？』
『…わかっ…た。主…無理は…するな…』
男２人には、何もしてない風を装って、ネージュと心の中でやり取りをする。
「その魔術も、解いてあげるから。」
「解けたら…覚えておけよ？」
ニヤリと嗤うその顔に、ゾッとする。
ー怯むな。落ち着け。大丈夫。きっと、ノアが…ディが…来てくれるー
暫くの間、その場を沈黙が支配した後、
「そろそろ…解けるんじゃないかな？」
細身の男の発言と共に、私の体からジワジワと魔力が抜けていく感覚に襲われだした。
ドクンッ─ドクンッ─
「─っ…」
あの時の記憶が、鮮明に思い出される。
ー死ぬかもしれないー
「はっ…はっ…」
ー苦しいー
『──じ！あるじ！！』
ーネージュの声が…遠いー
「捕まえた！！」
クラリとした瞬間、ガタイのいい男にグイッと右手を掴み上げられた。
「─いっ───！」
その痛みで、何とか意識を持ち直す事ができた。
「へへっ。まぁ…まだまだお子様だけど…育てるってのも…良いなぁ」
目の前で舌舐めずりしながら言う男に、恐怖を覚える。
『きさま…主から…手を離せ──』
と、ネージュがユラリと立ち上がる。
『ネージュ！？駄目だよ！ネージュ、動けるならここから逃げて！』
『主を置いては…行かぬ！』
「ふん。後でたっぷり…可愛がってやるから待ってろ。先ずは…魔獣が先だ。」
と、男がまた短剣をネージュに向ける。
ネージュの魔力は不安定のままで、立っているのもやっとと言う感じだ。男が一歩前に進んだ時、私はその男の右腕にしがみついた。
『ネージュ！あなたはお母さんになるの！今は─私じゃなくて、自分と子供を守りなさい！！』
ネージュが、“子供”にピクリと反応する。
『ネージュとノアの子供を守りなさい！』
グウッ─と、何かに耐えるように顔が歪むネージュ。
『ネージュ、お願い。私に…ネージュの可愛い子供を見せてね。それで…モフモフさせてね。』
『あるじ─っ』
「しがみついても、何にもならないからな。お前の相手は後だ。」
ドンッと、突き放されてその場に倒れ込む。
「ネージュ！逃げて！」
「煩いですね！」
と、細身の男にバシッと頬を叩かれた。
『主っ！！』
ネージュから、一気に魔力が膨れ上がる
「ネージュ！駄目！お願い落ち着いて！！子供に…負担が掛かり過ぎるから！」
「なっ…何だ！？こいつ…ただのウルフじゃなかったのか！？」
男達は、ネージュをウルフと思っていたのか…。確かに…フェンリルと分かっていたなら、手を出そうとは思わなかったかもしれない。
「これはヤバい！この女だけでも連れて帰るぞ！」
「─っ！」
腰を捕まれて、男の肩に担ぎ上げられた。
『主を離せ！』
「ネージュ！いいから！落ち着いて！お願い！」
ネージュの魔力がどんどん溢れて乱れていく。
ーダメダメ！！ー
誰か！私はいいから、お願い、誰かネージュを止めて！ネージュを助けて！！
「──ノア！ディ──！！」
『遅くなって…すみません───』
今迄聞いた事のないような、低くて冷たい、それでも耳にしっかりと届く声が響いた──
