もう１人のポンコツ？
「アクラス侯爵の娘が、エディオル=カルザインと結婚したいと言うておるらしくてのう。それを断られた侯爵は色々調べたらしく、ハル殿を見付けたようじゃ。それで、ハル殿を何とかしようとしておるらしい。」
国王執務室に呼び出された、ルイス第一騎士団長とゼン。それを聞いた瞬間に、一気に殺気が溢れだした。
「グレン殿、ルイス、流石に母上の身体には良くない。気持ちは解るが…その殺気は収めろ。」
国王が、少し呆れた様に言うと、２人は慌てて殺気を収めた。
「「すみませんでした。」」
「ははっ。先代陛下の殺気で馴れておるわ。懐かしい位じゃ。気にするな。」
と、王太后は苦笑した。
「それでのう、そのアクラス侯爵の実母─私の再従姉妹でもあるが、アクラス侯爵家に泥を塗ったと怒り心頭で、その上の今回のコレじゃ。止を刺すことにした。その娘なり、侯爵なり、ハル殿に手を出した時点でアウトじゃ。」
「それでしたら、近々、我々第一騎士団と近衛との合同訓練がありますから…そこにハル殿に見学でもしに来てもらいましょう。おそらく、アクラスの娘も見学に来るでしょうから。」
「そうじゃな。おそらく、その娘は意気揚々と手を出して来そうだのう。」
と、王太后はニンマリと笑み、ルイスとゼンも綺麗な笑顔を浮かべた。
「国王は…ここに居ても良かったのか？」
と、国王は顔を引きつらせた。
「そんな感じで王太后様からゴーサインが出たから、サクッとやったって感じかな？でも、本当に想像通りの動きをしてくれたよね？」
父は愉快そうに笑うが─
「でも、アクラス侯爵がどう出て来るかは、まだ分かりませんよね？」
俺の周りを調べてハルに辿り着いたなら、ハルのバックにパルヴァンが居る事は分かった筈だ。それなのに、さっきのアレ。おまけに、あの女はパルヴァンの持つ意味も解っていなかった。きっと、アクラス侯爵自身も……。
「確かに、ハル殿に手を出そうとした段階で馬鹿だと─丸出しだからね。先代のアクラス侯爵は、とても立派な方だったのに…。ま、兎に角、アクラス侯爵が動いたら、彼はそこで終わるだけだよ。勿論、ハル殿には掠り傷一つも付けるつもりはないからね。」
父の黒い笑顔は、本当に久し振りに見た。相当キレているのだろう。
「俺が動くと、ハルが敏感に反応するかもしれないから、俺は…知らないフリをしておきます。」
ハルは、恋愛事以外に関しては敏感で、先を読み理解して動けるからなぁ。本当に、そのスキルを恋愛に向けて欲しい。
ーまぁ、ポンコツなのも可愛いけどー
と、結局は“可愛いから、ハルなら何でも良いか”で、片付いてしまうのだ。
「あぁ。エディも今回は何もしなくて良いから。大人達に任せておきなさい。」
父に改めてそう言われ、それから少しこれからの話をしながら時間をつぶした。
いい時間を見計らい、王女殿下の部屋へとハルを迎えに行くと
「あら？少し早過ぎない？」
「えぇ、早過ぎますわ─と言いたいところですけど、ハル様が嬉しそうな顔をしてるから許してあげますわ。ふふっ。」
王女殿下がハルを見ながらニッコリ笑う。
「ふぇっ！？」
またまたハルらしい声を上げて、ハルが両手で自身の頬をおさえる。
「はいはい。ハル、エディオルさんと気を付けて帰るのよ。」
と、ミヤはニヤニヤしながらハルを見送った。
「ノア、今日はヨロシクね？」
『私の方こそ、また乗りたいと言ってもらえて、嬉しです。』
ハルが、嬉しそうにノアの鼻筋を撫でる。
「あ！ネージュ！今日はネージュも一緒にお家に帰るんだからね！？消えて何処かに行かないでね！？私、泣くからね！？」
ハルが握り拳を作ってネージュ殿に訴えている。
ー“お家”やら、“泣くからね”やら─いちいち可愛いな！ー
『ふっ─主、分かっている。我だって、主と一緒に居たいし…ノアも居る故な。』
「ぐふっ─ネージュが素直で可愛い！！ネージュ、やっぱり好き！！」
と、今度はネージュ殿に抱きついてモフモフしている。勿論、ネージュ殿も嬉しそうに笑い、ハルにされるがままになっている。いつもの見慣れた光景だが─
『主、コレもですよね？“可愛くて困る”のうちの…一つ…ですよね？』
ノアが目を細めながら首を傾げる。
「そう…だな。」
俺にはどうやら、仲間ができたようだ。
「ノアの上から見る景色が好きなんです。」
今日のハルはワンピースだから、ノアには横向きに乗っている。こう言う時のハルは、恥ずかしいから─だろうが、あまり俺の方に顔を向ける事がない。そんなハルを見ていると…苛めたくなってしまう。
ハルの背中からお腹に回した腕にグッと力を入れて、ハルの耳元に口を寄せて
「景色だけじゃなくて、たまには俺の方も…見て欲しいな─。」
と囁けば、バッとその耳をおさえながら俺を見上げて来るその顔は、やっぱり真っ赤になっている。
「だっ──だから！それ！わざわざ耳元で囁く必要ありますか？無いよね！？」
少し半泣きで訴えて来るハルが可愛い。
本当に、ハルに対して“可愛い”しか出て来ない俺も、ひょっとしたら、ある意味ポンコツなのかもしれない──。
『主達が仲良く、幸せそうで良かったね、ネージュ。』
『ふむ。我も…幸せだ。』
と、ノアとネージュも微笑んだ。
