光
＊宮下香を返還する当日の朝＊
「ハル、すまないが…ネージュにお願いがあるんだけど…。」
と、リュウが申し訳なさそうにやって来た。
「えっと…」
チラリとネージュを見ると─私の横にチョコンと座っているけど、尻尾がピクリとも動いていない。
「お願いって…どんな？」
「宮下香に、攻略対象者である“レフコース”が、実は女だって事を見せるんだ。それで、この世界があんたの知ってる世界じゃない─って、現実を見せつけようかと思って。あいつに─止を刺す感じ？」
『止を刺す？』
ネージュの耳がピクリと反応する。
「そう。あいつは、全く反省していないから。あっちに還す前に、なんとかあいつの気持ちを…へし折ってやろうかと思って…。」
『ふむ。我はお前は嫌いだが、あの女をへし折って止を刺せるなら…やってやろう。』
「えっと…ネージュ。分かってると思うけど、それ、文字通りの意味じゃないからね？」
『────分かっている。』
ーネージュ！その間は何！？ー
ネージュに視線を合わせるようにしゃがみこんで、両手でネージュの顔を挟む。
「ネージュの気持ちは…分かってる。でもね、だからって、ネージュが彼女を傷付けたりする事は別の話だからね？それに、ネージュは人を傷付けて…平気でいられる子じゃないよね？」
『主…』
ネージュが頭をグリグリと、私の顔に優しく擦り付ける。
「────っ！ネージュ！可愛い！！」
はい！我慢できずに、私もネージュにグリグリしました！ワシャワシャと撫で回しもしました！やっぱりモフモフは最高です！ありがとうございます！！
「えっと？俺、存在忘れられてないか？まぁ…いいか。可愛いから──許せるな…。」
そうして、相変わらず尻尾は垂れ下がったままだったけど、ネージュはリュウと共に、邸の地下へと向かった。
ーよし。私も準備…しようかなー
“気配を消し”、その上から“認識阻害”の魔法を自身に掛ける。
あの時以来の魔法だ。
ーうん。やっぱりチートだよねー
あの時とは違って、悪戯？をしに行くみたいに、少し楽しい気持ちで歩みを進めた。
その部屋に入ると、丁度、リュウが魔法陣を展開させるところだった。
ーん？ー
何故か視線を感じて、そちらを見れば─
エディオルさんとゼンさんが…私の方を…何となく？な感じで見ていた。
ーあれ？気配消して認識阻害掛けてても…バレてるの！？ー
それでも、動かないし、何も言わないと言う事は─私のやりたいようにやって良い─って事だよね？
ーありがとうございますー
彼女の足下で、魔法陣が展開され、淡い光が光り出す。
初めて見た時は、恐怖でしかなかった光。
２度目は還れる喜びと、還れなかった絶望を知った光。
３度目は悲しみと共にあった光。
４度目は─喜びの光だった。
５度目の今は─ただただ綺麗だなと思う。
「─っ！？」
目の前のリュウの魔力が乱れ始めた。
魔力がゴッソリ抜けて行っている感じだ。
ー絶対に…死なせないー
離れているから、うまくいくかは分からない─いや、私ならできるよね。
リュウに集中して、私の魔力をリュウに流していく。ゆっくり、且つ、正確に。足元からリュウの身体全身に行き渡るように。
そして、暫く流し続けていると
魔法陣から一気に光が溢れ出し、最後に光が弾けて消え──
そこには、もう彼女の姿はなかった。リュウも、自分の足でしっかりと立っている。
ー良かった。ちゃんと…送り還せたー
と、私はその場から転移魔法を展開させて、自分の部屋へと戻った。
＊＊＊＊＊
「ハル、体は大丈夫？」
と、エディオルさんが苦笑しながら私の部屋にやって来た。
「やっぱり、ディは気付いてたんですね。」
「ん？ハッキリと─ではないけど、何となく違和感があって。それで、ハルかな？と思って。」
エディオルさんは、そのまま私が座っている横に腰を下ろした。
ーそ…そっか…婚約者…だからアリなのかー
「それに、ゼン殿も気付いていたな。」
「ですよね。もう、私がどんな凄い魔法使いだったとしても、ゼンさんには敵わない様な気がします。」
「お互い様─ってところだと思うが…。」
ー“お互い様”？いやいや、私がゼンさんに勝てる事って……うん。無いよねー
「えっと…リュウは…あれからも大丈夫でした？」
「あぁ。魔力も安定していたし、本人も元気だった。一応、今日はこのままパルヴァン邸に泊まって、明日隣国に帰るそうだ。」
「そうなんですね。これで、リュウも、少しは落ち着けますね。」
「そうだな─。ハル…」
「はい？──！？」
優しく名前を呼ばれたかと思ったら、そのまま優しく抱き締められた。
「心配はしていなかったが…ハルに何も無くて良かった。」
「ふふっ。あれ位なら…全然問題無しですよ？」
笑いながら、エディオルさんを見上げる。
「流石、規格外の魔法使い様─だな？」
エディオルさんも、優しく笑ってくれる。
ーあぁ、本当に、幸せだなぁー
そう思いながら、暫くの間、エディオルさんに身を預けた。
