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９. 犯人と、その動機

　3. 犯人と、その動機

「……徳平さん。あなたの仕業ですね？」

　つむぎの視線が、九条家の忠実な執事・徳平に向けられた。

　徳平は、いつも以上に背筋をピンと伸ばし、しかし冷や汗を滝のように流して立っていた。

「……お嬢様、民俗学の知識というのは恐ろしいものですな」

　徳平は、観念したように深々と頭を下げた。

「徳平、貴様、なぜこんな真似を！」

厳山が詰め寄る。

「旦那様、申し訳ございません。ですが、私の腰はもう限界だったのです！」

「腰……？」

「左様です。明日の『鏡開き』の際、この巨大な餅を私が一人で担いで、山の上まで運ぶ伝統……。今年は雪が深く、今の私の腰で担げば、間違いなく死に至ると医者に言われておりまして。せめて一日、家宝を『行方不明』にすれば、担ぎ出しの儀式が中止になるかと思い……」

「……つまり、重労働からのストライキですか」

　つむぎは、期待していた「山の神の祟り」ではなかったことに少しガッカリしながらも、猛然とメモを取った。