8/13

８. 禁忌の盲点、灯台下暗し

　「馬鹿を言え！祭壇には何もなかったではないか！」

　厳山が立ち上がろうとするが、腰を痛めてよろめく。

「ええ、祭壇の『上』にはありませんでした。でも、祭壇の『下』はどうですか？」

　つむぎは、祭壇を覆っている重厚な「金襴の布」に手をかけた。

「よ、よせ！それは神域だ！」

　正成が止めようとするが、つむぎの好奇心は止まらない。

　ザザッ、と布が捲り上げられた。

　そこには、祭壇の脚にすっぽりと収まるようにして、あの「直径一メートルの巨大鏡餅」が、上下を逆さまにして押し込められていた。

「……あったッ！！」

　道成が絶叫する。

「お、おい、なぜこんな場所に……」

　厳山が絶句する中、つむぎは静かに、しかし冷酷な推理を披露した。

「犯人は、この巨大な餅を移動させる際、包丁が使えないから切り分けられない。掃除ができないから粉を消せない。火が使えないから処分できない。そこで考えたんです。『一番探されない場所は、一番大切な場所の真下だ』と。そして、移動の際にこぼれた粉は、あえて廊下を一周させてカムフラージュした。でも、掃除ができないから、戻ってきた跡だけが隠しきれなかったんです」