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６. 禁忌破りの誘惑

　捜査が進むにつれ、九条家の「裏事情」が次々と露呈し始める。

　つむぎが「粉の跡」を追ってキッチン（竃のある土間）へ向かうと、そこには長女の珠江が、隠すように何かを背負っていた。

「珠江さん、背中のそれは何ですか？」

「あら、これはただの防寒用の布団よ。三が日は火が使えないから、寒くて……」

　「布団にしては、形が不自然に『丸い』ですね。失礼します！」

　つむぎが布団を剥ぎ取ると、そこから出てきたのは鏡餅……ではなく、大量の「カップ麺」の容器だった。

「姉さん！三が日は火を使わないはずじゃ……！」道成が絶叫する。

「しっ！お父さんには内緒よ。おせちだけじゃお腹が空くんですもの。電気ケトルは文明の利器だから、神様も許してくれるわよ」

「……民俗学的には、禁忌の形骸化が進んでいる証拠ですね」

　つむぎは冷静にメモを取る。

　結局、正成の部屋からも、珠江の隠し場所からも、本物の巨大鏡餅は見つからなかった。

　餅は、物理的に「そこにあるはず」なのに、見つからない。

　包丁が使えない以上、食べて隠すこともできない。火が使えない以上、溶かすこともできない。掃除ができない以上、粉を隠すこともできない。

「（……待って。もし、餅を隠す場所が『目に見える場所』だとしたら？）」

　つむぎの脳裏に、ある民俗学的な仮説が浮かび上がった。

　それは、九条家の伝統そのものを逆手に取った、あまりにも大胆でまぬけなトリックだった。