3/13

3. 巨大鏡餅の威容

　九条家の広間の中央には、見たこともないほど巨大な祭壇が据えられていた。

　そこに鎮座していたのは、直径一メートルはあろうかという、異様なまでに白い、巨大な鏡餅だった。

「これこそが九条家の魂、家宝の鏡餅だ」

　厳山が誇らしげに言う。

「明日、元旦の日の出とともに、この餅を通して歳神様を迎え入れる。それまで、何人たりともこの餅に触れることは許されん。そして明日から三日間、この屋敷では火も刃物も掃除も禁ずる。もし一つでも禁忌を破れば、九条家は末代まで祟られるであろう」

　つむぎは、その巨大な餅を見上げてゴクリと唾を呑んだ。

「（直径一メートル……質量にして数百キロ……。これを包丁も使わず、掃除もせずに管理するなんて、究極の縛りプレイ……。なんて魅力的な研究対象なの！）」

　道成はつむぎの肩を掴み、小声で囁いた。

「いいか、つむぎ。頼むから明日の朝まで、静かにしていてくれ。餅を観察するのもほどほどにな」

「わかってますよ、道成さん。私はただ、見守るだけです」

　しかし、その夜、つむぎの予感は的中する。

　猛吹雪が屋敷の戸をガタガタと揺らす深夜、彼女は廊下を横切る「不自然な重い音」を耳にしたのだ。

　そして、元旦の朝。

　厳山の、屋敷全体を震わせるような絶叫が響き渡った。

「餅が……！家宝の鏡餅が、消えているッ！！」

　つむぎは、飛び起きると同時に枕元のノートとペンを掴んだ。

「事件だわ！民俗学的にありえない事件が起きたわ！」

　九条家の「長い正月」が、今、最悪の形で幕を開けた。