シャッター音からはじまる。

７２枚目

　足音がしたから少し期待してしまった。

「ごめんね、僕で」

　ちょっとがっかりしたのが顔に出ちゃったかもしれない。逆に申し訳ない。

　追いかけてきてくれた黎さんは、困ったように笑って私の隣まで歩いて来た。

「どうしたの、天音ちゃん」

　大きな岩陰に並んで腰を下ろした。海の音がすごい反響してる。

　……ほんと、私どうしたんだろう。自分でもなにしたかったのかわからないし、気持ちもまとまらない。

　こんな、わけわからない私の態度に振り回されて、

「那月は、呆れただろうな」

　呆然とした顔を思い出す。見えてたはずなのに、無視してきてしまった自分に嫌気がさす。

「天音ちゃんは、素直でいい子だよね」

　黎さんが自分で着てたパーカーを私の膝にかけてくれた。

　何？と言えば、焼けちゃうからって。

「のんはほら、気持ちを態度に出すのがあまり上手じゃないから」

　……日本語って偉大だな。

　黎さんにとってのんこのあれは、ちょっとした天邪鬼になってしまうらしい。

「のんと違って天音ちゃんは自分に素直だから、気持ちを全部出しすぎちゃって、わからなくなっちゃうんだよね」

　さらさら風で吹かれた黒髪。あれ、黎さん髪型変えたかな。前はもう少しツンツンしてた気がしたんだけど。

「ひとつひとつ、どんなことでも言葉にしてみて、那月くんに言ってみてごらん？」

「……嫌われない？」

「僕が見た那月くんは、とても優しくて度胸のあるいい男の子だな」

「度胸……って、必要？」

「人の気持ちを受け入れるのには」

　その原理でいくなら、穏やかに笑う黎さんこそ、度胸があるんだなって。だって、あののんこを相手にしてるんだから。

「わかった。じゃあ」

　頑張ってみる。

　って、立ち上がろうとして視界の端に映った人影。

「あ」

「おっと」

　黎さんも気づいて立ち上がった。そうして、私にも手を貸してくれて、自分でパーカーを持ってのんびりと笑い声をあげる。

「はは、僕、殺されるかなぁ」

　物騒な言葉とともに。

「え？」

「いや、睨まれるだけならいいんだけどさ。ほら、僕って貧弱だから、若者に殴られたら耐えられるかなぁって」

　いろいろツッコミたいとこ満載なんだけど、まずなんで殴られる前提？それに、貧弱はないんじゃない？だって、散々のんこの理由なき暴力に日々晒されてるじゃん。……よく、のんこと付き合ってるよなぁ。

「ねぇ、黎さん」

「ん？　いいよ、行っておいで」

　ツラかったら言ってね、って言おうと思ってたけど先越された。

「ん……」

　とりあえず頷けば、なにを勘違いしたか頭をぽんぽんされた。

「大丈夫、大丈夫。天音ちゃんは可愛いよ」

　ちょっとタイミングがわからないけど、のんことちがってテキトーじゃないから、思わず笑ってしまう。

「って、あ、ヤバいね。今のヤバいね。ごめんね、これセクハラ？」

「は？」

「最近、ウチの会社でも問題になっててさぁ。僕、ついこういうこと言っちゃうから、もっと気をつけないとって思って」

　いやいや、黎さん。そういうのは口に出すもんじゃないし。そもそも、黎さんのそれは許される範囲内のことじゃないですか？なぁんて、言う前に腕を取られた。

　それは、ついに距離を詰めてきた那月で。とん、と背中が那月の体に軽く当たった。

「すいません、この子は俺の──」

「ごめん！　ごめんね！　いや、ほんと、そんなつもりじゃなかったから！　僕、のん一筋だからさ！」

　全ての言葉を遮る勢いの黎さんに、頭上から「え」と漏れ聞こえた。びっくりしてるだろうなぁ……。

「黎さん、黎さん。落ち着いて。のんこに言わないから」

「あ、うん、大丈夫、自分で言うから！」

「え」

「あとからバレて別れるとか、もう二度と言われたくない」

　一度言われたことあるんかーい。

　いや、待って？なにしたの、のんこ。黎さんの顔から生気抜けてるんだけど。そもそも、別にセクハラでも浮気でもなんでもなかったじゃん。

「ごゆっくり。……あ、いやでも、この辺り、岩とか波とか危ないから、なるべく早めには帰ってきてほしいかな」

　なんて、いつも通りのへらりとした笑顔と共にその場を去っていった。

　きっと、那月には疑惑だけが残っただろう。

「…………あの人」

「ん？」

「いや、いいや」

　そうですか。

　まあ、ほら、世の中知らなくてもいいカップル事情とか山ほどあるからね。

「……」

「……」

　波の音だけが響いてて、それから、那月の少し早めな心臓の音も。だんだん、だんだん早くなってる。頭の上で、口を開いては閉じてるような気配がした。

「ごめんね」

「えっ」

　驚かれたけど、顔は上げなかった。

「呆れた、でしょ」

「そんな、」

「だって、どうしていいかわからなかったの。那月のこと、好き、なのに、なんだか、顔見るのが恥ずかしくなっちゃって、だけど、なんか悲しくて。だって、那月のこと、全部知れた気がしたのに、それなのに、なんか」

　口に出せばなにがわかるって？

　あれ、なんか喋れば喋るほど馬鹿さ加減が増すきがする。いや、もとから馬鹿だけど。

「那月の遊びでも……、ん？　いや、遊びにもならないのか……」

「いや、待って待って！」

　途端にぐるんと向きを変えられた。

　あ……。首元。私がつけた跡がある。同じように残ってたんだ。

　嬉しいような、恥ずかしいような。

　いや、これ狙ってつけたんだけどね。独占欲っていうの、これ？微妙に意味なかった気がするけど。

「ねぇ、だって俺、言ってるよね！？」

「え？」

「何度言えばいい？　何度好きって言えば、天音は俺のこと、信じてくれる？」

　………………マズった。

「那月、ごめん」

「謝らないで」

「うん」

「好きなんだけど」

「うん」

「ほんとに、マジで、偽りなく」

「うん、ごめん」

「だから」

「うん。ありがとう。大好き」

「…………うん。ごめんね」

　いいよ。だって、那月が私に怒ったの、これがはじめてだったから。