６７枚目 九条那月side
筆記体で書かれた『close』の文字に、ちらりと視線をやっただけで裏口へと向かう。
「やぁ、愚弟」
ドア開けた瞬間姉さんの声って、どーなの。
帽子を手に持ち腕を組んでる姉さんは、短く切られたつめ先で、コツコツと調理台を叩いた。
「誕生日おめでとう」
「……あぁ、ありがと」
皿に乗せられた丸いケーキには、ご丁寧に俺の名前が書かれたチョコレートも刺さってた。
チーズケーキ。それも、天音が美味しいって言って食べてたヨーグルトの……。
「毎年毎年、どこ行ってんだかわかんなかったけど、今年はわかるぞ。天音ちゃんのとこでしょ」
ニヤニヤと笑うその顔に、なにかを言う前に。
「天音ちゃんに、『誕生日プレゼントは私♡』みたいなベタなことされてたりしてー」
ゴンッ
と、額を壁にぶつけた。
地味に痛い。
「えっ、なに、マジなの？ えっ？」
盛大に戸惑った声だけが聞こえた。けど、そっち向けない。向けるわけがない。
ぜってー、顔赤い。
ヤバい。本気でヤバい。
こんなこと、今まで一度だってなかった。ヤればそれで終わりだし、あとから思い出すことも、それで動揺することも、なかったのに。
「あっ、ちょっと、どこ行くの？」
「部屋」
それだけ言って、急いで階段のぼる。
「あらぁ？ 那月帰って来たんじゃ……、まこちゃん、どーして赤くなってるの？」
「いや、なんか、触発されて……。あいつにも、まだ純粋な部分があったらしい」
「えー？」
背中でそんな会話聞きながら、やっとのことで辿り着いた部屋のドアをばたんと閉めた。途端にズルズル崩れ落ちる身体。
ほんとにそうだ。
俺に、こんな『純粋な部分』があったのか。童貞だったときですら、なかったものが。
知らなかった。知らなかった。
自分でも、気づかなかった。
顔を腕にうずめようとして、はたと気づく。
そっと手を開けば、そこにまだ感触が残ってるようで。
サラサラの長い髪も。
熱い頬も。
湿った吐息も。
柔らかな、肌も──。
「──ッ」
あぁ。
どーすればいい。わからない。
「心臓、もういっこ欲しい……」
息が、止まりそうだ。
♯
「なんだそのキスマーク」
人の部屋にまで押しかけてきて、開口一番それか。
だけど今日は、そんな風に反論する気も起きなかった。長谷川が訝しげに眉を上げても、ただぐだりとカメラを眺める。
キスマーク。
あぁ、そうだ。そう。確か左の鎖骨の上。ちょうど、シャツの隙間から完璧に見える位置。
これは、計算されたのだろうか。それとも、たまたま？
「まさか那月お前、またセフレとヤったんじゃねーだろーな」
「なんでだよ」
やっと出た、いつもより数倍弱い声に、だんだんと長谷川の表情が驚愕に変わってく。
どさ、と音がした。手になんか持って来てたから、たぶんそれだろう。
「まこさんが、お前への誕生日ケーキだと。あとこれ、誕プレな。──で？」
「は？」
「いや。は？ じゃなくてだな」
がさり、とビニールの音。誕プレは、コンビニで買ったのか、袋に緑のロゴが入ってる。
「感想は？」
「帰れ」
「いやー、よかったな、なっちゃん！」
話を聞かないヤツは、なにが嬉しいのか、満面の笑みを浮かべて持ってきたコンビニの袋を漁りはじめた。
「何ヶ月自分でシてたん？ 橘さんに近づこうって、結構前からセフレと連絡切ってたんだろ？」
ふざけた質問に返事すんのも馬鹿馬鹿しくて黙ってれば、目の前で次々に出てくるスナック菓子や水やシャーペン。そしてそれに続いて。
「お、あった。じゃーん！」
取り出したのは。
「一日遅かったかぁ。なんと！ 厚さ0.01ミリのコンド──」
「テメーマジで帰れ！ んで一生俺の前に顔出すな！」
「うおっ！？ あぶ、あぶな！ あぶねーよ、那月フォーク投げんなぁ！！」
チッ。
避けやがって、そのままぶっ刺さってればよかったものを。
「ひでーな。誕生日祝いに来てやったってのにー」
「くだらねぇんだよ」
「その口調！ 橘さんの前じゃ猫被っておとなしいってのに！ ぜってー橘さん、お前が紳士で物腰柔らかい男だって思ってるぜ」
そりゃそうだ。
天音に嫌われたらおしまいなんだ。なんで長谷川と天音を同じように扱わなきゃなんねーんだ。
「……」
「……」
「……なぁ」
「なんだい、悩み事かい那月ちゃん。今日は綺杏も橘さんと雪村さんとこ行ってっから、俺らもふたりで出かけるか？」
「……」
「そのガチで気持ち悪がってる顔。やめろよ。傷つくだろ」
少しも傷ついてない顔で、俺が投げたフォークを元のように置いてきた。
「……天音のとこいんのか」
「なんか、夏休み中に三人で遊びたいんだと」
「三人？」
天音と綺杏と、あと誰だ？
「ほんと、橘さんのことしか聞かねーな。今俺、雪村さんっつったよな？」
「……あぁ」
長谷川は呆れた表情で目の前のケーキを頬張り「お、うめぇ」と、一転、目を見開いた。見た目によらず、皿を汚さない綺麗な食べ方をする。
「んで？ なんなの？」
口元には笑みが浮かんでる。けど、その目は真剣だった。
コイツは、ほんとによく表情が変わる。それが、心のままだってわかるから、周りの人間は集まってくんだろーな。結局、俺だってそのひとりだ。
「……長谷川は、さ。息止まったことある？」
「息？」
ぱくり、ともうひとくちケーキのかけらを口にする。
一瞬の思案顔ののち、ニヤッといつもの笑顔でこっち見てきた。
「そりゃ、綺杏と一緒にいるときは」
常に止まってる。
あっけらかんと言い切った。
「心臓はバクバクなんだけどな。綺杏は、そーいうの気づいてねんだろーなぁ。綺杏自身、最近は俺ほどじゃねぇだろうし」
「なんで」
「おいおい。それくらいわかんだろ、学年四位さんよぉ。──あ、今回は三位だっけ？ 俺、四位だったんだぜ！ やったついに抜かしたーって思ったのに、なんで先にいんだよおいー」
悔しそうに突っ伏したヤツは、すぐに起き上がって真っ直ぐ見てきた。
「なぁ、那月。今日、お前どんだけ水飲んだ？」
「は？ つか、さっきから話逸れて──」
「いーから！ ほら、何本？」
そんなの、朝起きてから今まで、いつも通り三、四本は──。
「あれ」
床を見ても、ゴミ箱を見ても、空のペットボトルは一本もなかった。
そんなはずない。
……いや。そういえば今日は俺、冷蔵庫開けてない。
「ほら、それが答えだよ。お前、橘さんのこと本気で好きなんだな！」
なんだ？なんでそーゆー繋がりになる？
「お前、将来カメラか勉強と結婚すんじゃねーかって思ってたけど、心配して損したわ。ちゃんと、コレと同等の好きなモン見つけられてよかったな！」
コレ、と指差された一眼レフ。
姉さんに買ってもらったやつと同じ型の、自分で買ったそれ。なによりも大事だった。大事なのは今も変わらない。だけど。
「それ以上だよ」
「ん？」
「天音は、そんなカメラ以上に、大事なんだ」
これが壊れても何も感じなかった。腕の中の天音が、ちゃんと息をして焦った顔で見上げてきたのを目にしたら、それだけで十分だった。
壊すのも失くすのも、絶対にできない。
「じゃ、どーしよーもねーな」
嬉しそうに、楽しそうに。
ケラケラと笑う長谷川は、諦めたように片肘をつく。
「俺もお前も腹括って、心臓も呼吸も、お姫様にくれてやるしかねーんだよ」
天音に、くれてやる。
……そっか。
天音に、差し出してんなら、それなら。
「どーしよーもねーか」
「そ。どーしよーもねー」
考えたって無駄だった。
「天音に会いたい」
「俺がいんじゃん」
「は？」
「……俺も、綺杏に癒されたいなぁ」
皿の上のケーキは、いつの間にか綺麗になくなってた。
