シャッター音からはじまる。

５９枚目

　コトコト、いい匂い！

　弱火にかけてる鍋見てる私の横で、お母さんが手際よく野菜切ってる。

「まったく、なんてサイテーなヤローなのかしら！」

　口汚く罵りながら。

「ふざけてんじゃねーよって感じよねぇ。いくら天音ちゃんが可愛いからって、やっていいことと悪いことがあるわ！」

　いや、うん。

　怒ってくれるのはすごく嬉しいんだけど、那月がびっくりしてるから控えめにしてみない？

「那月くん、あれが天音の母親だよ」

「あぁ……」

　え、ちょっと。そこで私見るってなに！？私ここまで口悪くないよね！？

「……って、ひとりぼっちにさせちゃったお母さんがいけないんだけどねぇ。ごめんね、天音ちゃん」

「い、いいって！　お母さんは仕事頑張ってくれてるんだから！　あ、そうだ、那月がね、電話したらすぐ来てくれて、それで──」

「まあ、本当！？」

　って言って、唐突にお母さんに目を向けられた那月は曖昧な微笑みを浮かべた。困ってる。絶対困ってる。

「……それにしても、ストーカーとは誰なんだろうか。ねえ、那月くん」

　お父さん！ナイス！

　──と、思ったのは幻想だった。

「えっ！？」

　元ストーカーにとっては、反応するに十分な質問と聞き方だったらしい。

　しん、と一瞬の沈黙が落ちる。

「…………那月くんは天音から電話をもらってすぐに来てくれたらしいね」

「た、たまたま近くの友人の家に行っていたので、今は決して迷惑な行動は──」

「『今は』？」

　お母さん、「ジャガイモの皮、ひと続きで剥けたわぁ」って小声で言うのやめて。そーゆーこと言う雰囲気じゃないって、そこわかってんならその口閉じて嬉しそうな笑顔しまって！

「天音、やはりこの男は駄目だ。今ならまだ引き返しはきく」

「ちょ、待って待って！　結論急がないで！」

「急いでいないよ。彼は自分がストーカーをしていた、と自白したんだ。あとは断罪するだけだ」

「お父さんはケーサツじゃなくて弁護士でしょ！　弁護が仕事！」

「法廷において犯人の罪を追求するのは警察ではなく、正確に言えば検察という……」

　どーでもいいわ！興味ないし！難しいこと言われてもわかんないし！

「もう、ちょっと待ってて！　あ！　その間に那月追い出したらお父さん、怒るからね！」

　釘刺しとかないとやりかねないってどーゆーことなの。ほんとにもう！

　お母さんに鍋頼んで、急いで階段を駆け上がった。疲れた。

　机の上にあった、アクアブルーの四角い冊子。那月のイメージカラーのがちょうどあったから……って、今はそれはよくて。

　それ掴んでまた駆け下りてって、リビングに入った、ら。

「天音は僕の子供とは思えないほど可愛い娘なんだ。それを取られた僕の気持ちがわかるかい？」

「はい、一品目できたわよ！　パンとキヨくんのビーフシチューも！　那月くんはこれ、ご飯ねぇ」

「えっと、あの、はい。あ、ありがとうございます」

「いいや、君にわかるはずはないね」

　なんの話ししてんのかわかんないし、那月が大変なことなってるし、お母さんはタイミング……！

「お、お父さん！」

「あぁ、天音。ビーフシチューができたから食べなさい」

「違うでしょ！　なんで今この瞬間だけ気持ち察知能力鈍ってんの！？」

　お父さんの前にあるビーフシチューのお皿を押しのけて、代わりにそこに手に持ってたのを置いた。

「これは？」

「開けて！」

　同じく不思議そうな顔してる那月と、興味津々なお母さんの前で、お父さんが表紙に手ぇかけた。

「……」

「まあ、」

　静かに驚いたお父さんの声を代弁するような、お母さんの声。

　テーブル越しに見えてた那月が、気づいてばっと視線投げてきた。だから、そっち向いてにこっと笑ってあげた。

「全部、那月が撮ってくれた写真だよ。那月がストーカーしてたときのも含めて」

　それはアルバム。

　しかも、それでもまだ一部だかんね。あともう二冊ある。グラデになるようにいろんな青系のアルバム探すの、大変だったんだから。

「……」

「天音ちゃん、とっても綺麗だわ！」

　まあ、最初はストーカー編だから全部隠し撮りだけどね。

　無言でペラリペラリとめくってたお父さんが、不意にぴたりと手を止めた。

「あ、天音ちゃん、これ天音ちゃんなの？　ファッションショーなんて、お母さん知らなかったわ！」

　あー、うん。そうだろうな。言ってないし。でもほら、ほぼ連写みたいになってるから、写真だけでも動きわかんじゃない？それもどーなのって思うけど。

「可愛い！　綺麗よ！　それに、とっても素敵なドレス。さすが、私の自慢の天音ちゃんだわ！」

「あ、ありがと……」

　……嬉しい。やばい、にやける。

　って、そしたら那月も笑ってくれたから、照れ笑いみたいのを返した。

「那月くん」

　瞬間、お父さんが写真から顔を上げた。そしたら那月の顔、すっと真顔になったけど。その変わり身に、那月としては緊張しまくって大変なんだろうけど、別の意味で笑いたくなってしまった。

　駄目だ。抑えないと。

「君は、写真が好きなのかい？」

「は、はい」

「うん。これらを見ていればわかるよ」

　じゃあ、とお父さんが那月の顔まで目を上げた。

「写真と天音、どっちが大切だい？」

「天音です」

　スパッと即答されて、一瞬にして顔が赤くなった。うわっ。ちょ、もう……、お父さんふざけんな！

「あ、間違えました」

　えぇっ！？

　さぁっと血が下がった。

　え待って、間違えた！？間違えたってなに──、

「天音『さん』です。すみません」

　……。

　どーでもいいわ！そんなことで上げて落とすみたいなマネしたの！？

「……うん、わかった」

　こくり、ひとつ頷いたお父さんは、ふと笑みをこぼした、

　……わ。お父さんが笑ってる。珍しい。

「それじゃあ、誓約書の話しでもしようか」

　………………はい？