シャッター音からはじまる。

４６枚目

　えぇっ……とぉ……。

「つ、つまり……？」

　女はいたけど……、彼女はいたことない？

　それって、え、どーゆーこと？

「つまり──」

　言いにくそうな、気まずそうな表情。

　つぅっとそのこめかみを伝うのは、それ、汗ですか？

「つまり、天音に会うまでは、その、いわゆるセフレの関係の人が……、いて」

　セ、フレ……。

「姉さんに言われて、勉強とカメラに手ぇ出したのはそうなんだけど……、」

　ソッチ方面にも手ぇ出したってことか。

　那月の緊張はピークに達したのか、それっきり黙ってしまった。青ざめてるように見えるのは、私の錯覚だろうか。

「……水、飲まなくてすんでたの？」

「えっ？　あ、あぁ……、うん」

　まさかそう訊かれるとは思ってなかったって顔。そういえば、写真部の人たちが那月はモテるって言ってたもんな。まぁ、別にいいんだよ。

「那月って、ハジメテじゃ、なかったんだ」

「…………」

「ちなみに、今まで何人と？」

「………………ごめん、覚えてない」

　……サイテーな男なんだろうな。一般的に言って。でも、那月に抱いた感情は嫌悪感じゃなかった。嫌うなんてのでもなかった。ショック？とも違うわ。悲しくもないし。

　なんか、なんか……、悔しい。

　私の知らない那月を、那月の全部を、知ってる女の人がいる。しかも、たくさん。

　それが、悔しかった。

「橘さん……」

　橘さん、でも呼ばれて嬉しかったのに、今は全然そんなことない。

「名前」

「え？」

「天音、って呼んでよ。那月」

　立ち上がるのも回り込むのも煩わしくて、目の前のテーブルをガッと横にずらす。

　障害物のなくなった距離を詰めた。同時に、一気に湧き上がる感情。

　那月は、私の。

　真っ直ぐ那月の目を見て、膝立ちの状態でその肩に手をかけた。

　少し下にある那月の顔。いつもだったらありえない位置の目線。驚いた顔して固まってる、その様子がおかしくて、思わずくすりと笑みがこぼれた。

　もう片方の手を那月の頬に添えて、目を閉じて、唇を、寄せた。

　そっと、重なる。

　やっぱり、那月とのキスは、柔らかくて温かくて甘かった。

「……天音」

　小さな、微かな声。

　離れようとしたのを、首の後ろに手をやられて逆に引き寄せられた。

　もう一度重なった。

　でも、それだけじゃすまなかった。

　ちろり、と那月の舌に舐められて、薄く開いてた私の唇の間に入ってくる。

「っ」

　びくっとして、那月の制服をぎゅっと握ったら抱き寄せられて、心臓の音が聞こえるくらい密着した。すごい、ドキドキしてる。私も、那月も。

　頭ん中が真っ白になって、ぼんやりしてるようなわけわかんない感覚。必死にしがみついてないと、どっかに落ちてっちゃいそうで。

「……ンッ、ふ、ぅ……──」

　がくん、と膝が崩れた。

　パッと離れた身体と、那月のびっくりした顔。

「──！？　ご、ごめんっ！！」

　次いで、さぁっと顔色が変わった。さっきの青ざめてるのとは違う、ほんとに真っ白な顔色。え？

　床にぺたんと座って呆然と見上げてたら、制服のシャツを下に引っ張られた。

「そんなつもりじゃなかったんだけど手が勝手に……、いや、ほんとごめん！」

　そう言って、差し出されたのは私のリボン。

　一瞬の間の後、思わず首元に手ぇやったら、ボタンが第三まで外れて、カーディガンにいたっては全部外されてた。スカートん中にしまってたはずのシャツの裾も完全に出されてる。

　え、いつ……。いや、てか手が勝手にって、え、勝手にとかいうレベルじゃなくないこれ？

「き、聞きたいこと、あったんだ……。ネックレスあげたときから様子が変だったから……、どうしたのかと、思って」

　焦ってるのか、言葉が全てどもりまくってる。いや、あの、びっくりしたけど、別に気にしてないっていうか。

　えーっと、えっと、ネックレスね。あの日やたらと心配そうにしてくれてたのは、バレてたからだったのか。楽しそうにしてたつもりだったんだけどな。実際、ほんとに楽しかったし。

「……そんな、わかりやすかった？」

「うん、まあ。長谷川たちは気づいてなかったみたいだけど」

　あ、そうなんだ。

　じゃあ、よかったかな。いや、よくない。那月にはわかっちゃってるし、今気にされてんじゃんか。

「俺は、天音のことをいろいろ知ってるけど、天音は、俺のことをほぼなにも知らないでしょ」

　うん。知らないけど。それよりもその「いろいろ」ってゆーのが気になるんですけど。

　……ストーカーって言ったな、この男。私、その間変なことしてなかったろうか。

「俺のことを知ってもらって、それでも、天音が俺を好きでいてくれたら、聞こうと思ってた、ん、だけど……」

　あっ。

　ちょ、やだやめて赤くならないで！

　いまさらながら、私まで恥ずかしくなってきた。その場の感情に流されたとはいえ、なんてことしちゃったんだろ……！自分からキスするのなんてはじめてだったし！！

「……」

「……」

　沈黙、気まずい。

「あっ、あの、その、ネックレス！」

　耐えらんなかった。

　顔なんて上げらんなくて、ひたすらに自分の膝を見つめてたら、私のリボンがまだ那月の手の中にあるのに気づいた。

　わあぁぁ……。

　やばい思い出したら、那月の唇と一緒に舌の感触まで思い出し──ッ！！

「たたた大した理由なんかないんだけどっ！　その、今まで元カレに、付き合いはじめてすぐにネックレスとか指輪とかもらってて、それでその……、な、那月にも、捨てられちゃったらどーしよ……って、思って……」

　あれ。

　私あのときそんなとこまで考えてた？ネックレスもらって、元カレのこと思い出しただけじゃなかったの？

「……なんだ、よかった」

「へっ？」

「もっと大変なことかと思ってた」

　よ、よ、よかった！？

　はあぁぁぁっと、心底安堵したみたいなため息。え、なんで？なんでそんな結論！？

「だって、俺が天音を手放さなきゃ、なんの問題もないんでしょ？」

　…………。

「紅茶、冷めちゃったから新しいの持ってくるね」

　パタン、と扉の閉まる音が聞こえてから、また開く音がするまでぽかんとしてたのは、那月には内緒。