シャッター音からはじまる。

４４枚目

　紫アッシュのベリーショート。もみ上げんとこ刈り上げ入ってて、長谷川くんより短いんじゃないかっていう。

　茶色いダブルボタンが付いたクリーム色のシャツと、それと同じ色のコック帽、黒のエプロンにパンツでパティシエさんの格好。

　すっと鼻筋の通った、一重まぶたのイケメン──な女の人。

　特別美人ってわけじゃない。

　ただ、髪型とか顔立ちが特徴的で、体型がなかったら完全に男だと誤解してたと思う。

　スラリと長い手足と細い腰。それなのに、服の上からでもはっきりとわかる膨らみ。

　羨ましい……。

「ウソでしょ！？　ホントか！」

　私の方を見た瞬間、ガッと那月の両肩を掴んだお姉さん。あ、指長くて綺麗。那月とそっくり。

「あんたが彼女連れて来るなんて……！」

　那月より頭半分低いくらいしか差がない。

　身長いくつくらいなんだろ。舞台立ったら映えるだろうなぁ。

「……橘さん、このうるさいのが姉」

「そんな紹介の仕方ないでしょ！？」

　ぞんざいに那月を解放したお姉さんは、そこでやっと私の方を見て、その細い目を大きく見開いた。

　那月ママは二重っぽかったし、背も小さかったから、この姉弟はお父さんよりなのかな。

「なにこの子」

　ドキッとした。

　挨拶しなきゃと立って、中途半端な状態で思わず固まる。待ってどうしよ。こんな女じゃ相応しくない、とかって思われた……！？

「…………こんなに可愛い子が、あんたの彼女？　なんか間違ってんじゃない？」

「間違ってない」

　完全に無表情な那月。お姉さんと、視線が合ってない。どこ見てるの？那月。

「ほぉ？　やけにキッパリ言うね」

　対照的に、にやぁっとおもしろいものを見つけたみたいに笑う真琴さん。

「天音ちゃん、天音ちゃん」

「あっ、は、はい！」

　いつの間にか側にいた那月ママが、トレーに乗ったまんまだったポットを手にしてた。

「紅茶、注いでしまってもいいかしら〜？」

「大丈夫です……、あ、私やります！」

「いいのよぉ。さぁ、座って。あら、それとも那月の部屋の方がいいかしらぁ？」

「待ってお母さん。私まだ自己紹介してない」

　そうだ。

　私もお姉さんに挨拶してない。

「あの、はじめまして。橘天音です」

「コレの姉で、九条真琴です。ほんとにこんな愚弟の彼女におさまってていいの？」

「いい加減にしてくんない」

　真琴さん。めっちゃサバサバした話し方。それに那月はうんざりした顔してる。

「あぁ、ごめん。やっとあんたにちゃんとした彼女ができたのが嬉しくて」

　ちゃんとした……。

　よかった。変な風ではなかったみたい。

「どうか末長く、このどーしようもない男の彼女でいてやってください」

「あ、いえ、あの、こちらこそ」

　なにがこちらこそだ？私。

「じゃあまぁ座って！　……あ！　天音ちゃん、モンブラン好きなの？」

　椅子を引いてくれた真琴さんが、テーブルの上の苺モンブラン見て、嬉しそうに覗き込んできた。

「はい。でも、苺のモンブランなんてはじめてで、凄い可愛いしおいしそうで」

「それねぇ！　私が考えて作ったの！」

「えっ、そうなんですか！？」

　すとん、と座ったら、向かいの席に真琴さんも座った。

「私もモンブランが大好きで──って、そんなことはどーでもいいね！　食べて食べて」

　笑うとえくぼができるんだ。

　フツーは可愛いって思うのかもだけど、真琴さんのってなんか、可愛いってかステキ。

「写真撮ってもいいですか？」

「おっ。いいよー」

「……真琴さんも一緒に、いいですか？」

「「えっ」」

　思わず、といった風で横からも響いた驚きの声。我関せずを貫きはじめてた那月の。

　だって、真琴さんすごくカッコいいんだもん。写真一枚欲しい。

「……よし。じゃあ那月に撮ってもらうか！」

「え、やだ」

「天音ちゃんも一緒に写ろう」

「…………」

　にやっと笑った真琴さんと、急に黙り込んじゃった那月。真琴さんは、勝ち誇ったような顔して立ち上がると、私の横まで来てくれた。

「はい、天音ちゃんモンブラン持ってー」

　お皿ごと渡されて持ったら、真琴さんがすぐにきゅっとくっ付いてきた。

「天音ちゃん、イイ匂いするねぇ。やっぱ可愛い女の子はいいねぇ」

「変態オヤジ、こっち向け」

　釣られてみれば、那月が首から下げてた眼レフ持ってるとこだった。あ、撮ってくれるんだ。

「お？　今日は乗り気じゃないか」

「早く撮って早く離れて欲しいだけ」

　普段は乗り気じゃないのかな。

　そういえば、那月って人撮るの嫌いって言ってたよね。めっちゃ撮られまくってたから忘れてたわ。

「那月って、『はいチーズ』とか言ってくれないんだ。人間撮り慣れてないから」

　ぼそり、と耳元で囁かれてびくっとしちゃった。

　思った以上に近い。

　イイ匂いって言うけど、真琴さんだって甘くて甘くて、だけどなんかちょっとピリッとした香り──。って、やばいなんか顔熱い。赤くなってるかもしんない……！

「ふふ。天音ちゃん、かーわいー」

　う、わぁ……！

　なんですかその低い声。なんか、なんかなんかすごくエロい……！

「近い」

「あっ。……ちょぉっとー？」

「行こう橘さん。俺の部屋」

　あれっ。今シャッター音した？

　真琴さんに気ぃ取られてて聞こえなかった！？

「撮ってないだろ那月ぃ」

　えっ、撮ってないの？

　あ。いつの間にかお皿がない。

　と思ったら、那月が右手に持ったトレーに乗っけてた。その手とは逆で手首取られて、ショーケースの隣にあるドアに向かって連れてかれる。

「姉ちゃんに嫉妬か。意外と余裕ねーな」

「うるさい」

「あらあらぁ」

　……あとで、真琴さんの写真撮らせてもらってもいいかな。