シャッター音からはじまる。

４２枚目

　……はぁ。

「たーちばなぁ？」

「おーい」

「どったの？」

「わからん。返事がない」

　……那月の唇、柔らかかった。

　イイ匂いもした。いつもの那月の匂いなんだけど、もっともっと甘くて、濃くて。

　一瞬だったような、数分、数十分だったような、不思議な感覚。

　触れるだけ。そっと触れるだけのキスは、今までのどのキスよりも幸せで、ドキドキして、倒れちゃうかと思った。

「やばい。ほんと」

「いや、お前がやばい。帰ってこい」

「イ、イタッ！」

　ぱしんって音がして、がくんって頭が肘ついてた両手から落ちた。

　え、な、なにっ？

「那月って誰？」

「キスってんだから、カレシ？」

「カレシって浅──」

「しっ！　それ禁句！」

「橘にもやっとちゃんとした春来たんだね……」

「それな」

　待って待って待って。

　ちょっと待ってどゆことなんで知ってんの！？

「橘ぁ。のろけんのはあとにして」

「えっ！？」

「無意識ってのがイラっとする」

　ツヤッツヤの長い黒髪の間から、とてつもなく冷たい目を覗かせてくる中学からの友達、優子。

　おんなじ美術部でやってきて、今年で五年目。未だかつて、この女にこんな風に見られたことがあったろうか。いやない。

「優ちゃん、昨日カレシと別れたんだよぉ」

「「えっ、そうなの！？」」

　沙希、ハモるのはいいけど私の机にイチゴミルク零さないでくれる？拭けや。

「……あーちゃんは仕方ないにしても、さっちゃんまで知らないってどぉゆぅことー？」

　絵玲奈のゆるゆる声に「えー？」と抗議の声をあげる沙希を押しのけて、私の机の横に立つ優子を見上げた。

「優子？　えーっと、あの、元気出せ？」

「ありがとう嬉しくない」

　ひどい。

　相当ショックだったのかな。優子のカレシさん、見たことないんだけど。

「それより」

　ばっさりと片付けられた。

「あんたが今のろけてた、新しいカレシが来てるけど？」

　優子はくいっと、カッコよく親指を後ろに向けた。

　来てる……って、那月！？

　ちょっと待て。

「あの、優子？　今のろけてたって……？」

「心ん中で言ってたつもりかい？　全部声に出してたよ爆発しやがれー」

　まさかまさか。

　のんこの忠告のアレだよね。私が無意識に心の声を口に出してる……って……。

「あーちゃんのカレシ！？　うそうそ見たーい！」

「ちょっと絵玲奈ズルい！　あたしも！」

「ほら、橘早く行っといでー」

　うわっ。ちょ、無理矢理急に立たせないで！って、絵玲奈も沙希も背中を押すな！転ぶ！

「あ……」

　教室の、後ろのドア口に半分だけ見える後ろ姿。ほんとに、那月がいる。

　いや、さっき優子が「来てる」って言ってたのちゃんと聞いてたけど。

　私の、教室に、那月が来てるなんて。

「やだ、あーちゃん赤くなってるぅ」

「あの天音がー？」

「可愛いったらない」

「言ってあげなよ、きっと赤くなって怒るよぉ」

「えー？」

　ちょっと後ろ！

　くすくす笑い声もナイショ話も残らず丸聞こえ！

「ほら、天音！　あたしたちのことは気にしないで話しかけて。そんで顔見せて！」

　沙希め、最後のが本音だろ？

　もー。

　……その前に、深呼吸させて。

「ふぅ……。よし」

「なんでこの子気合い入れ直してんの？」

「カレシと話すからでしょ」

「え、マジか」

「ホントに可愛くなったね、天音も」

　そんなしみじみ。

　私は元から可愛いんですけど！？

「なっ……、那月っ」

　噛んだ……！

「あっ、橘さん。ごめんね、友達といたのに」

　ぱっと振り返った那月は、今日はちゃんと眼レフ下げてた。

「おぉ……」

「なんか……」

「天音、趣味変わった？」

「いやアレはアレで……、うーん？」

　うるさい。

　どんなときでもうるさいってもうなんなの？

「全ッ然へーき！　うるさいから行こう！」

「えー、行っちゃうの？　ここで話せばいいじゃーん」

「あんたらが話聞きたいだけだろーが」

「「うん」」

　ほーらもう！

　全員でハモって、素直でいいですね！

「お生憎様！　那月のよさがわからん人らに聞かせる話はありませんっ」

「えー？　いや、カッコいいんじゃん？」

「うるさいあげないからっ」

「いらねーよ」

　茶化すことしか頭にないな、ほんとに。

「……えーっと」

「あっ、ごめん！　なにか用だよね？」

　お昼ご飯を食べ終わった今の時間、次の授業まで五分もない。Ａ組に近い一番奥の階段の踊り場かな、話すとしたら。私は、授業なんて遅れて当たり前な人だけど、那月はそーもいかないだろう。

「ちょっとですむから」

　教室出ようとしたら、肩を軽く押さえて止められた。

　後ろがざわめいた。

「今日、部活ある？　雪村さん個人練するらしいから、一緒に帰らない？」

　えっ、そうなんだ。

　なんでのんこのそんなこと、那月が知ってんだろ？

「部活…………は、ない」

「ウソつけあんだろ」

　ねぇ優子さん。

　あなたの作品取りに走ってあげたの誰だと思ってんの。ちょっとぐらい見逃せ。

「ないない。私はない。お腹痛くなるから、ない」

　真顔で振り返れば、「ええぇ」と優子に上から下まで見られた。

「橘さん？　俺、図書室で待ってるから気にしないで」

「いや大丈夫！　優子がどーにかしてくれるから！」

「どーにか？　どーすんの？」

「お腹痛いってことにしといてあげなよぉ」

「ねぇ、聞いた？　図書室だって」

「なんて縁のない場所」

「縁のないって言えばさぁ……」

　後ろでがやがやしてたと思えば、すぐに話題は明後日の方向へ。こういう頓着のなさが付き合いやすくて好きだわ。今もそれに助かって、那月への注目が途端に消えた。

「そう？　それじゃあ、放課後迎えに来るね……っと、」

　瞬間、予鈴が鳴って「またね、」と走ってっちゃった。

　メールでもよかったのに。会えて嬉しかったけど。

「……橘？　ガチで体調悪い？」

「えっ？」

　顔覗き込んできた優子に続いて、絵玲奈と沙希も前に回ってきて、「あぁ」とふたりして頷いた。仲のよろしいことで。

「違うよ、優ちゃん」

「アレでしょ、カレシに会えたから顔赤くしてるだけでしょ」

「……ふーん？」

　ニヤニヤやめて！

　あっ、ちょ、引っぱらないでどこいくの！？屋上？今から！？

　それから尋問まがいの恋バナさせられ、帰してくれたのは五限はもちろん、ホームルームさえ終わった放課後だった。