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告白の計画

「というか、俺よりも女子の友人に頼めよ」

　紫乃の応援はするが、こういう相談は女子同士のほうがいい気がする。

「うん・・・もうだいぶ前に、相談はしてるの。

　アドバイスをくれて、何度かチャンスも作ってくれたのだけど、

　サトシ君の側にいる友人が怖くて・・・失敗ばかりで。

　２月のバレンタインで渡せなかったら、あきらめろって言われたの。

　・・・だから今更、お願いできなくて・・・」　

　何度も挑戦して、何度も失敗して、それでもあきらめきれなくて。

　それで、藁にもすがる思いで俺の協力を求めたわけか。

　下を向いてうなだれる紫乃に、俺は声をかけた。

「わかったよ」

　俺の言葉に、紫乃が顔を上げる。

「え？」

「俺が協力してやる。だから紫乃も勇気を出せ」

「大介君、ありがとう。

　それで・・・どうしたらいいと思う・・・？」

「電話番号、Ｄ組のやつに聞けば分かるけど、

電話で伝えたら？」

「私、自分の電話もってないし、・・・直接お礼を言いたいの」

「まだ持ってなかったのか。

　うーん・・・直接、かあ」

　学校でのサトシの姿を思い浮かべてみる。

　サトシにはいつも一緒に行動している仲間が３人いる。４人の家の方向が同じなのかは知らないが、登校から下校まで、ずっと一緒にいる。

　おそらく、靴箱に呼び出しの手紙でも入れたら、他の３人が茶化すことだろう。

「サトシの友人が側にいたら、告白できないよな？」

　紫乃は、当然とばかりに頷く。

「サトシ君だけを、呼び出したいの。

　裏の川が見える、景色のきれいな体育館裏に・・・と思って、

　書いた手紙は持ち歩いていたんだけど、渡せなかった・・・」

「手紙を渡すのに何かきっかけがあればいいんだけどな」

　段々弱々しくなる紫乃の声を聞き終わって視線を下げると、クッキーが入っていた皿が目に入った。

「なあ、このクッキー、お前が焼いたんだろ？」

　小学校の高学年になった頃から、紫乃は度々お菓子を作るようになった。遊びにくる度に味見をしていたが、紫乃のお菓子作りの腕前はどんどん上達していった。

　目の前にあるクッキーもとても美味しい。これならば贈り物としては十分だろう。

「クッキーの包みに手紙つけて渡せば？

　あ、むしろその手紙にお礼を書いておけばあの３人のこと考えなくてもいいんじゃないか？」

　卒業式は１０時に始まり、１時間ほどで終わる。その後はHRでクラスメイトと別れを済まし、下校になる。

　卒業式から帰る生徒と保護者の群れの中で、サトシを見つけて「これあげる」と言って渡して逃げる。

これなら紫乃でもできるのではないか。

その計画を伝えると、紫乃はもじもじとしながら言う。

「それも・・・悪くないんだけど、でも、私は直接言いたいの・・・」

　あくまで彼女は対面して、直接告白したいようだ。

「いつも一緒にいる３人を離して、サトシだけを呼び出せばいいんだな？」

「うん・・・ずっと見ていたけど、なかなか一人にならなくて、困っていたの・・・」

　サトシだけを呼び出す作戦を考えねばならないが、どうしたものか。

　心配そうに俺の顔を覗きこむ紫乃から目をそらし、俺は腕を組んで目を瞑る。

　一人で来るように言っても、他の３人がこっそりついて来たら？

　ついて来た時は、どうやって３人を抑える？

　そもそも、伝言や手紙で呼び出したとして、サトシが来る保証はない。

「・・・・・・」

「わ、わたし、お茶とクッキーのおかわり持って来るね」

　沈黙に耐えかねて、紫乃が言った。

「ああ。俺は考えておく・・・って、まだクッキーあるのか？」

　俺は目を開けて、コタツから立ち上がる紫乃を見た。

「うん、作る時は、一度にオーブンに入るだけは焼くから。

　２０個くらいはあるよ。・・・家に持って帰る？」

「いや。

　それより、これからクッキー焼けるか？何枚くらい焼ける？」

　勢いよく尋ねる俺に気圧されながら紫乃は答える。

「う、うん。

　無塩バターはあと一箱あるし、

　他の材料もまだあるから・・・あと６０枚くらいは焼けると思う」

　よし、いけるぞ。６０枚あれば十分だ。

　俺はニヤリと笑いながら紫乃に告げた。

「紫乃、作戦を思い付いた」

「えっ」

　驚く紫乃にかまわずに続ける。

「まず、サトシを呼び出す手紙を書いてくれ。

　卒業式の後に、体育館裏で話があるから来てくれって」

「わ、分かった」

「そして、クッキーを焼けるだけ焼いてくれ！」

大介が何か思いついたようです。