死にた狩り ツインズ

　月の冴える晩だった。人を蠱惑する魔性の輝きが、地上に降り注ぐ。

「こんな日じゃなかったら、踊らされてみたくもなっちゃいそう」

　つぶやく言葉に、返答はない。

　無口な片割れを、見下ろす。

「……さっさと、終わらせろ」

「ああそう。相変わらず淡白ね、あんた」

　肩をすくめて、撃鉄を上げる。

　力なく四肢を投げ出した青年の瞳に、月が映る。

「さようなら、――よい眠りを」

　大きなお世話だ。形の良い唇が最後になぞった言葉は、きっとそうだった。

　宵闇の中、月光を反射した銃口が、ひとすじの煙を吐き出す。たちのぼる、硝煙の香り。

　赤が散る。銃声は、サイレンサーが飲み込んだ。うめき声一つ上がらない。最期まで無口な、私の片割れ。

　焦がれ続けた終わりを手にした弟。

「……ねえ、満足？」

　答えはもう、返ってこない。

　煌々と照る寒月を見上げて、口の端を吊り上げた。

「ハッピーバースディ、マイブラザー」

　白い吐息が、宙を漂う。――きみの生に、幸多からんことを。

　願うは傲慢に。大嫌いな弟へ、精一杯の皮肉を込めて。置いてけぼりの聖夜。どこかでまた、きみが始まる。

＊

　木製の建屋が、みっしりとひしめき合う通りを、ひとりの青年が悠々と歩いていく。黒々としたコートが全身を覆い、表情はうかがえない。彼が、一歩足を進めるごとに、もわりと砂ぼこりがあがって、すきま風に踊る。

　せまい空のなか、窮屈そうにまたたく星々が、紅い光を降らせている。時代錯誤的なネオンと入り混じって、この街の異様さをひきたてていた。

「夜都」

　宵闇を切り裂いて、野太い声が飛ぶ。

「おい、夜都！」

　がっしりとした腕が、青年の二の腕をとらえた。厚手の布地ごしに、指先が肌に触れる――その寸前に、青年は、勢いよく腕を払った。そのまま流れるように相手の腕をつかみかえし、関節をひねる手前で、はたと動きを止める。

　中途半端な体勢で暴れる、中年の男――。

「恣星……、わるい」

　肩をたどり、見知った顔に視点を落ちつかせて、青年は、パッと離した両手を掲げた。

「俺をお呼びだったのか。てっきり、眠らずの街の名を唱えたがるモノ好きかと」

「んなわけねぇだろう」

　肩をすくめた青年――夜都の頭を、おおざっぱに殴ってから、男は腕をふった。キメそこねたとはいえ、多少のダメージを与えてしまったらしい。

「ったく。可愛げのねぇガキだな」

「謝罪はした」

「心がこもってねぇんだよ」

「それは、……そうか。すまない」

　夜都は、素直に頭を下げる。

「だぁああ！　調子狂うな。まともに受けとんなよ。いまのは俺が悪い。お前さんみたいなカタブツにイタズラ心だした俺の自業自得だ」

　肩を落とした男――恣星は、やれやれと首をふる。

「そんなことより、夜都。頼みがあるんだって？」

「ああ」

　夜都は首肯して、短く告げた。

「――ひとを探してほしい」

　華やいだ歓楽街から、ほんのつかの間、音が消える。すべてのモノが、耳を澄ませるような気配。夜の闇をうすくひろくヴェールのように伸ばして被せたような、静謐な空気が満ちた。

　さすがだな、と恣星は内心舌を巻く。出会ってまだ日が浅いが、この夜都という青年は、どうも『人ならざるモノ』から異様に好かれている。

「ひと探し、ねぇ」

「燃え盛る炎の髪に、新緑の瞳をした女を、みつけたい」

　恣星は、じっとその続きを待っていたのだが、いつまでたっても夜都に口を開く気配がない。

「おいおい。まさか、それだけで探せと？　いくらなんでも無茶だ。名前は？　年は？　背格好は？　なんか特徴ねぇのか、ほかに」

「しらない」

「はぁあ？　探す気があんのかねぇのかどっちだ、てめぇ」

　恣星のほほが、ひくりと引きつる。

「あんたならできるだろう」

「馬鹿言え。ほかに情報は？」

「ペリドット。――そう名乗っていたことがある」

「そういう情報は早く言えっての。にしても、太陽の石(ペリドット)ねぇ。聞かねぇ名前だな」

「100年近く前のものだからな」

「はぁ？」

　今度こそ、露骨にアゴを落とした恣星に、夜都は肩をすくめた。

「だから言ったろう。いまの特徴はしらないと」

「そういう依頼は霊媒師にでも頼め。こちとら生きた人間専門――」

「生きている」

　夜都は、ふっと口もとを緩める。

「生きているんだ、確実に。そして俺に会いにくる。かならず、俺の命日に」

「……なんの冗談だ、そいつは」

　単なる事実の羅列だ、と笑いとばした夜都に、恣星はなにも言えず、ガシガシと頭をかいた。

＊

　詳しい話を聞かせろとごねた恣星に引きずられるがまま、夜都は、歓楽街の一角に居を構えた飲食店に腰を据えた。

　ホコリかぶった店内には、他の客の影はなく、表通りに面しているとはとても思えない有様だった。

　お世辞にも美味いとはいえない、ケバケバしい料理が机に並ぶ。そこらの出店に並んだもののほうがはるかにマシだと思いながら、夜都は、大ぶりな骨つき肉に手を伸ばした。

　過分な油がしたたり落ちて木卓を汚すが、だれも気にしたそぶりもない。すでにいくつもの跡が残っていて、油滴のカタチすら判別できそうになかった。

「あらためて話すこともないんだが」

　ためらいがちにかぶりついてみれば、意外と肉はうまかった。香辛料に頼りきった味ともいえるが、まあ、食えなくはない。なんの肉だかは考えないことにしよう。

「なにが聞きたい？」

　しかし、やはりこの油はいただけない。ひと口かじるごとに滴る雫がベタついて、せめて衣服につかないようにと夜都は姿勢を前傾させた。

「俺との関係か、経緯か、……まあ、話せるのはその程度だろうか」

　肉をきれいに乖離した骨を、不潔な皿に戻して、夜都は、つぎの食料を物色する。腹は減っている。食えるときには、どんなものでも入れておくに越したことはない。まして、恣星のおごりだというのならば。

「さっきも言ったとおり、手がかりになる情報は皆無に等し――」

　青みがかった黄緑色のスープを引きよせたところで、ガツンと頭に衝撃が走った。

「食うのか話すのかどちらかにしやがれ」

　おおいに顔をしかめた恣星が、夜都の手からスープ皿をとりあげた。夜都は、すんなりと諦めて、ボロくさい椅子の背もたれに身体を預ける。

「あんたが誘ったんだろう」

「それが依頼人の態度か？　ああん？」

「正規の依頼をするつもりはない」

「減らず口め」

　ぼやきながら、恣星がスープを口に運んだ。とたんに噎せて、スプーンを取り落とす。

「すげぇ味だな」

　恣星は、凶悪面をより凶悪にしかめさせた。

「あんたが誘ったんだろう」

　おなじ台詞をくりかえして、夜都は笑った。粗食をたべなれない人間には、そりゃあツライシロモノだろう。

　こうみえて、恣星は、上流の人間だ。お遊びで下町に手を出しちゃいるが、情報網は特一級。であればこそ、夜都も頼ってみようという気になる。

　スープ皿を押しのけてため息をついた恣星が、あらためて夜都をみつめる。

「で、だ。お前さんの目的はなんだ？」

「どういう意味だ？」

「女を探してる。それはわかった。だが、親族でも知りあいでもない女を探したいっつーのは、一体どういうこった。みつけてどうする？」

「どうもしない」

　夜都は、くつくつと笑う。

「探したいだけだ。自分の死期を」

　いよいよ意味がわからない。恣星はお手上げだというように天井を仰いで――大量の蜘蛛の巣と煤に嫌気がさしながら――ポツリと問うた。

「死にたいのか？」

「そういうわけじゃない。……いや、そうなのかもしれないな」

「どっちかに決めろ」

「横暴な」

　夜都は、やはり、くすりと笑うのみだった。それをみて、恣星は、深々とため息をつく。

「一年前に会ったころから思ってたけどな、なにをどうしたらそうまで歪むんだ」

「ゆがむ？」

「なにを言っても笑う。どうだっていいんだろう。お前さんにとっちゃあ、自分の命も他人の都合も、同列に無価値なもんだ」

　十代のガキとは思えねぇよ、とボヤいて恣星は水をあおった。達観しすぎで気持ちわりぃ、とまで言われて、夜都は自分の口もとを撫でた。

「昔、淡白と言われたからな。すこしでも笑うようにしたんだが」

「あいかわらず、発想が斜め上ぶっとんでんな。不自然すぎんだよ」

「そうか」

　意識したつもりはなかったが、やはり、口角は勝手にあがっている。処世術のつもりで身につけた笑みが、染みつきすぎて不自然になってしまったようだ。

　だが、そう長くつきあっていくつもりもない。この街にも、自分自身にも。恣星という個人は気に入っているが、しょせんは期限付きのつきあいだ。

　ゆるくかぶりをふって、夜都は、雑念を振りはらった。

「さっきの質問だが」

「あん？」

「親族でない、とは言っていない。いまの肉親ではないが、あれは俺の半身だ」

「どういうこった」

「姉なんだ。双子の」

　探しびととの関係を明かせば、恣星は、不機嫌に眉をよせる。

「要領を得ねぇな」

「だから言わなかったんだ。俺に明かせる情報は、関係と経緯。このふたつだけ。どっちにしろ、あんたにゃ信じられないだろう」

　口を閉ざした夜都は、目についたくすんだテーブルクロスで、口もとをぬぐう。年代物のニオイが鼻につくが、油分でベタついたままよりはマシだ。

「おい、だまんな。ここまできたら乗りかけた船だ。ぜんぶ聞きだすまで帰さねぇぞ」

　気短な恣星が、イライラと机をたたく。これで、本職が警備隊長だというのだから、この街も終わっている。脳筋が登りつめていいこともあるまいに。

「もともと、あんたには関係のない話だろう。いきずりの孤児になんざ首突っ込むから、こんな面倒なことになる」

「自分で言ってちゃ世話ねぇな。御託はそれで終いか。まだ経緯とやらが残ってんだろう。さっさと話せ」

　……まして、お人好しときた。

　夜都が苦笑をうかべると、それだそれ、気持ちわるい面すんな、と恣星はがなる。三十路にもなって、こんなんだから嫁がこないんだろう。

「たいした話じゃない。あいつは生きつづけて、俺は死につづける。そういう約束をしちまったもんだから、くだらねぇ鬼ごっこをくりかえしてんだ」

＊

　恣星と別れてから、夜都は、とくに目的もなく街をふらついていた。いく宛もない。どうせ長くもない命だと、つながりは作ってこなかった。お節介な警備隊長殿を除けば、だが。

「まったく、モノ好きにもほどがある」

　一年前のことを思いかえして、夜都は口もとをゆるめる。なにをしても笑う、と恣星は言ったが、生憎と参考にしたのはまさにその当人だ。恣星のような、大仰な笑い方にはならなかったため、本人も気づいていないだろうが。

　今回は、そう冷える季節でもないから、宿も取らずに野宿をくりかえしていた。適当な建物の影をかりて身体を休めていたところを、恣星にみつかった。

　それ以来、恣星は、なにかと世話を焼いてきた。夜都、という名をつけたのも恣星だ。上流階級が好んで使う、この街の通称らしい。眠らずの街。夜の都。無風流のくせに、よくもまあ似合いの名をみつけてきたもんだ。

　もちろん、はじめは、恣星のたいそうな肩書きなどしらず、厄介な男に目をつけられたものだと疎んじていたのだが。

　この街にかぎらず、周辺の情報に精通していると知ってからは、体良く利用させてもらっていた。

　ただひとつ、焦がれつづける目的のために。

　――片割れは、どこにいるのか。

　夜都の関心は、常にそれだけに向いている。夜都に名がないように、姉にあたるその存在にも、形にはまった名前はない。都度、適当な偽名を語っては、捨てていく。

　以前、相対したのは、月が煌々と照った、凍えた夜。こことはまるで似通わない、コンクリートに固められた街角で、銃口は静かに火を吹いた。

　眉間を一発。

　あいつらしくもない、簡単な終え方だった。もっと嬲ってくるかと思っていたが、あっという間にゲームは終わって、気づけばまた仕切り直しだ。

「俺の要求なんざ、聞いたこともないくせに」

　クリスマスプレゼントのつもりだったんだろうか。ならば、つぎは、どうくるだろう？　気まぐれにそういうことをするから、まったく飽きがこない。

　いや、とっくに飽いてはいるのか。

　終わらせる術をしらないから、いつまでもくりかえしているだけだ。ほんのすこしの変化にも、楽しみを見いだして。

　――この世には、人ならざるモノが存在する。

　目に見えぬモノ、見えるモノ。ヒトにそれを見分ける術はなく。漠然と捉えた『手に負えない存在』を総称して、人ならざるモノ、と彼らは呼ぶ。

　ときに、人の世に混ざり。

　ときに、人の世を漁り。

　ときに、人の世を護り。

　息をひそめたかと思えば、大胆不敵に関わりをもつ。一貫性のないそれらにも、連帯感とやらは備わっている。

　なかでも夜都は、相当に古きモノだ。新参であるとともに古参。死と再生をくりかえす双子。とうの昔に飽いている。

　――ゆえに焦がれる。

　ほんのつかの間の邂逅のためだけに、生きている。

　生きて生きて生きて、愛しき片割れが運んでくる終わりを待ち焦がれる。

　この身だけを追いつづける、愚かしいまでに一途で猟奇的な姉を置いていくのは心苦しいから。

　心待ちに、死を望む。

　交わした約定は、この上なく刺激的な、刹那の逢瀬。彼女が運んでくるからこそ、最期の瞬間に意味があるのだと、夜都は嗤う。

「はやく殺しにこいよ、マイシスター」

　でなきゃ退屈すぎて、死んでしまいそうだ。

　――新緑の瞳をした太陽は、いつになったら登るのだろう？