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３－３

　鼓動が早まる。ドキドキが止まらない。

　トイレに駆け込んだ私は、声を押し殺して泣いた。

「なんで、風紀が……」

　いるのだろう。

　今まで抱え込んでいた気持ちが、私の中で爆発したのが分かった。

　風紀の顔、風紀の声……すべてが久しぶりだった。

　急にいなくなった風紀。理由さえも分からず、私は混乱に陥っていた。

　あの頃は、泣く日々が続いた。次第に、落ち着いて行き、そこへ社長と、優華さんからある事実を聞かされた。

　風紀が離れていったのは、私のためだって。

　ほしいものを手に入れるためには、何かを捨てなければいけない。

　私は、女優という職業になるために、風紀を捨てた。ううん。風紀が、私のために離れていった。

　でも、私は言った。風紀に、しっかりと口に出して言った。

　心で抱えるだけじゃなく、しっかりと形に出して伝えた。

　離れないでって、風紀と一緒がいいいって。

　あの時、もっと言っておけば。……でも、もう遅い。

　真実を聞かされて、落ち込んでいた私に、優華さんが声をかけてくれた。

「明日香ちゃんが頑張れば、風紀君は明日香ちゃんのことを見れるんだよ。だから、頑張らなくちゃ。風紀君のために」

　もう一度、会えることを願って私は頑張った。この三年間。

　でも、時間がたつにつれ、風紀は私に会いたくないんじゃないかって思うようになってきた。

　よく分からなくなってきた、この頃。

　今、風紀に会うなんて。

「明日香、大丈夫ぅ？」

　外から、心配そうに声をかけにきてくれた成美の声が聞こえてきた。

「う、ん。大丈夫だよ」

「どうしたの？　声、変だよ？」

「えっと、うん。大丈夫だから……」

「……そっか」

　成美の寂しそうな声がトイレに響いた。

「ごめんね」

「ううん。控室で待ってるから」

　成美がトイレから出ていく音がする。

　私は、風紀に会いたかった。それは確かだったのに。

「何も……言えなかった」

　風紀の顔を見て、何もしゃべれなくなった。声が心に詰まって。

「ふうきぃ……」

　目をつむると、風紀の顔が頭に浮かんできた。

「今日のゲスト、女優の秋本　明日香さん、金森　優華さんと、土城　成美さんです！」

　打ち合わせ通り、実行委員の人が紹介してくれるのと同時に、私たちは壇上へと上がった。

　今日のイベントは、大学祭で軽い話をするだけらしい。

　トイレから戻った私は、控室にいる優華さんと目が合った。

　優華さんは、どうやら風紀がこの大学にいたことを知っていたみたいで、私の顔をみて察すると「風紀君に……会ったの？」と話しかけてきた。もちろん、成美もその場にいて、何も知らない成美は話に参加してくる形に。

「え、優華さんも風紀と知り合いなの？」

「そういう成美ちゃんこそ、風紀君のこと知っているの？」

　優華さんは風紀と同じ高校出身だということ、成美は路上で助けてもらったことを話した。

「そっか。確か、明日香と優華さんも後輩で……って、え！？　もしかして、風紀って明日香の同級生なの？　さっきも、知り合いみたいな感じだったし」

「う、うん。同じ部活で……」

「本当に！？　じゃあ、風紀のこと、いろいろ知っているんだ？」

「それなりには……」

　私が返答に困っていると、優華さんが助け船を出してくれた。そのまま、少しずつ話はずれていき、本番となった。リハーサルは、軽い打ち合わせのみ。正直、今日はあまり気分が乗っていなかった。

「本日、イベント前、大学の正門前には質問BOXというものを用意させていただきました。御三方にその中から選ばれた質問させていただきます」

「破廉恥なのはNGなんだからね！」

　隣にいる成美が、笑顔でそう答える。私も優華さんも、一緒に軽く笑った。

　このイベントを見に来てくれた人は、大勢いる。こうやって見るだけでも、何百人単位だろう。もしかすると、この中に風紀がいるかもしれない、なんて考えると、ちっとも落ち着けなかった。

「ペンネーム、パパイヤさんから頂きました。明日香さんの、理想の男性を教えてください。だそうです。どうでしょうか？」

　理想の……男性。

　ぱっと思いつくのは、やっぱり彼だった。

「そうです……ね、とても頼りがいがある人です」

「具体的に言いますと？」

「何からでも守ってくれる人がいいですね」

「おっと、それは喧嘩が強いとかでしょうか？」

「殴り合いが強いとかは置いておいて、どんな状況でも私を守ってくれるような男性がいいです」

　……風紀がそうだったから。

「なんて頼もしい男の人なんでしょうかね。では、次の質問にいきたいと思います……」

そう言って、イベントの時間は過ぎていく。

　ふっと、目をお客さんのほうに向けた時だった。一瞬、何かが映った。

　むしろ、その映像が、私の中に入り込んできた。

　そこには、風紀がいた。よく見てみると、その隣に亮平君もいる。

「では、本日のイベントはこれにて終了となります。金森優華さん、秋本明日香さん、土城成美さん、本当にありがとうございました」

　そう聞こえてくると、私はすかさずにっこりと笑みを作った。こうやってするのも、もう慣れてしまった。

　風紀が気になりつつ、私はステージを後にする。

「なんか、楽しかったねぇ」

　成美が私の背後で楽しそうに話しかけてきた。心情を知っている優華さんは、苦笑い。

「そ、そうだね」

「どうしたの？　気分でも悪いの？」

「え？　いや、全然！　大丈夫だよ！」

「そっか！　じゃあ、これから一緒に大学祭回らない？」

　確か、このあとは何も用事がなかったはず。明日も久しぶりの休みで、ゆっくりしようと思っていただけだし。

「いいよ。いこっか」

　何も考えずに返答したことを、私は後悔した。