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第５話「字がきれいですね、と魔王は言いました」

「はい、どうぞ」

声は穏やかだった。

颯が扉を開けた。

広かった。

第３課の３倍はあった。天井が高く、窓が大きく、金色の光がまっすぐ差し込んでいた。壁には天界の紋章が掛けられ、床は磨かれた白い石だった。

そして、正面に大きな机があった。

颯は机を見た。

書類がなかった。

一枚も。

机の上には、ペン立てと、決裁印と、湯飲みだけがあった。湯飲みからは湯気が立っていた。

机の向こうに、天使が座っていた。白い髪。穏やかな顔。背中の翼は大きく、手入れが行き届いていた。エリエルやゼファやルカとは、翼の質が違った。

天使は５人を見た。少し驚いたような顔をした。

「……おや」

「天界転生管理省大臣の方ですか」と颯は言った。

「ミカエルです。大臣を務めております」

ミカエルは立ち上がった。５人を順に見た。颯を見た。田中を見た。田中を見る時間が、少し長かった。

「……魔王様ですか」

「田中です。田中誠です」

「それから、勇者様」

「佐藤颯です」

ミカエルは後ろの３人を見た。エリエル。ゼファ。ルカ。

「第３８課と、第１２課と——」

「第３課です」とルカが言った。

「第３課。そうですか」

ミカエルは椅子を指した。部屋の隅に、応接用の椅子とテーブルがあった。椅子は２脚だった。

田中が数えた。

「５人いるんですが」

「申し訳ありません。来客が珍しくて」

颯は少し止まった。

「……珍しい、というのは」

ミカエルは少し考えた。

「この部屋に直接いらしたのは、就任以来、初めてです」

沈黙。

「……就任は、いつですか」と颯は聞いた。

「１２年前です」

颯は部屋を見た。広い部屋。大きな机。書類のない机。湯飲みの湯気。

「１２年間、誰も来なかったんですか」

「面会には申請書が必要でして。出していただければいつでもお会いするんですが」

「その申請書の発行が第３課で、第３課は２年間１人で、発行まで辿り着けなかったんです」

ミカエルはルカを見た。ルカは少し身を縮めた。

「……１人？」

「補充の申請を出したんですが」とルカが言った。「第２７課に聞いたら第４５課に聞けと言われて、第４５課に聞いたら——」

「第２７課に戻されました」ミカエルが先に言った。

ルカが少し驚いた顔をした。

「……ご存知なんですか」

「知りません。ただ、そうだろうと思いました」

ミカエルは椅子に座り直した。颯たちは立ったままだった。

「下から報告が上がってこないんです」

「報告が上がってこない」

「各課からの報告は、月次で統括課がまとめて私に届けることになっているんですが」

「届いていないんですか」

「届いています。ただ——」

ミカエルは机の引き出しを開けた。中から薄い書類を一枚取り出した。

颯はそれを見た。

『月次報告書（統括課とりまとめ）』

記載事項：「特記事項なし」

颯はその一枚を見た。田中も見た。

「これが毎月届くんですか」

「１２年間、毎月」

「特記事項なし」

「はい」

「第３課が２年間１人なのも」

「報告にはありませんでした」

「田中さんの転生ミスも」

「報告にはありませんでした」

颯はゼファを見た。ゼファは何も言わなかった。エリエルは書類をめくっていたが、手が止まっていた。

「……じゃあ大臣は、何をされていたんですか」

颯の声に怒りはなかった。本当にわからなくて聞いていた。

「決裁印を押しています」

「何の」

「各課から回ってくる書類です。決裁欄だけの書類が来て、押して、返す」

「中身は読まないんですか」

「中身がないんです。決裁欄だけなので」

颯はもう一度、机の上を見た。ペン立て。決裁印。湯飲み。

「中身を聞いたことは？」

「聞きました。何度か」

「どうなりましたか」

「管轄外と言われました」

颯は口を閉じた。

大臣が。天界転生管理省の大臣が。「管轄外」と言われている。

田中が一歩前に出た。

「ミカエルさん」

「はい」

「見ていただきたいものがあります」

田中は鎧の内側に手を入れた。

最初に出したのは、整理番号の紙だった。丁寧に折られた、８４７番。テーブルの上に置いた。

次に、そば打ちセットの書類。お詫びの品。テーブルの上に置いた。

最後に、二枚の書類。転生先希望申請書と、第３課の処理票。

田中はそれを、ミカエルの前に並べた。

「これが、俺の申請書です」

申請書を指した。「希望転生先：農村」。

「これが、第３課の処理票です」

処理票を指した。「配属先：魔村」。備考欄に「申請書の通り転記」。

「これが、３年間のクレームに対するお詫びの品です」

そば打ちセットの書類を指した。

「これが、天界の受付で引いた番号札です」

整理番号の紙を指した。

田中はそれだけ言って、黙った。

ミカエルは二枚の書類を手に取った。申請書を見た。処理票を見た。備考欄を見た。

しばらく、何も言わなかった。

「……申請書の通り転記、と書いてありますね」

「はい」

ミカエルは申請書をもう一度見た。田中の字を見た。「農村」の文字を見た。

それから処理票を見た。「魔村」の文字を見た。

「これは」

ミカエルの声が、少し変わった。

「これは、私の責任です」

静かだった。

テンカン省に来てから、颯が初めて聞いた言葉だった。

「自分の処理は正しかった」ではなく。「管轄外」でもなく。「規則上」でもなく。

責任。

田中はしばらくミカエルを見ていた。

「……ありがとうございます」

颯が田中を見た。

田中は深く頭を下げていた。身長２メートル超の、角のある、赤い目の魔王が、テーブルの前で頭を下げていた。

「田中さん」

「ん？」

「お礼を言うのは——」

「わかってる」

田中は頭を上げた。

「でも、３年間、誰も言ってくれなかった言葉だから」

颯は何も言えなかった。

ミカエルは決裁印を手に取った。

「転生先の変更、スキルの交換、身体スペックの変更。全件、私の権限で承認します」

颯が前のめりになった。

「今すぐですか」

「今すぐです。ただ——」

颯の体が止まった。田中も止まった。

「ただし」と颯は言った。

ミカエルは少し間を置いた。

「……実行するには、各課の処理が必要です。変更指示書を私が発行しますが、それを受け取って実行するのは各課です」

「何課ですか」

「転生先の変更が第３課。スキルの交換が第７課。身体スペックの変更が第１１課」

颯は振り返った。ルカを見た。

「第３課は——」

「私です」とルカが言った。

「処理できますか」

「指示書があれば、できます」

颯はミカエルを見た。

「指示書を、今ここで書いていただけますか」

「書けます。ただ——」

颯は息を吸った。

「ただし」

ミカエルの口元が、ほんの少し動いた。

「……指示書の書式が、各課で違うんです」

颯は天井を見た。金色の天界の空が見えた。

「第３課の書式と、第７課の書式と、第１１課の書式が必要ですか」

「はい」

「その書式は、どこにありますか」

「各課です」

颯は深呼吸した。もう一度深呼吸した。

「つまり、大臣の権限で承認はできるけど、指示書の書式が課ごとにバラバラだから、各課に書式をもらいに行って、それぞれの書式で指示書を書いてもらう必要があると」

「そうなります」

「統一書式は」

「ありません」

「作れませんか」

「作れます。ただ、書式の変更には各課の合意が必要で——」

「わかりました」颯は手を挙げた。「各課に行きます」

ミカエルは颯を見た。それから田中を見た。

「……あなた方は、帰らないんですね」

「帰れないですよ」と颯は言った。「田中さん、まだ魔王ですから」

田中は何も言わなかった。立っていた。

ミカエルは立ち上がった。机の引き出しから、紙を取り出した。白紙だった。

「書式は各課に合わせる必要がありますが、私の署名と決裁印がある指示書の原本を先に作ります。これを持って各課に行けば、あとは書式を合わせるだけで済みます」

颯は少し驚いた。

「……それは、できるんですか」

「大臣権限です。原本に決裁印があれば、書式は後から整えても法的に有効です」

ミカエルはペンを取った。書き始めた。

颯は見ていた。田中も見ていた。

丁寧な字だった。一画ずつ、迷いなく書いていた。

田中が小さく言った。

「……字、きれいですね」

颯は田中を見た。

「今それ言います？」

「いや、申請書をずっと見てきたから、つい」

ミカエルは書きながら、少し顔を上げた。

「田中様」

「はい」

「あなたの申請書の字も、丁寧でしたよ」

田中は少し黙った。

「……ありがとうございます」

「また礼を言ってますよ」と颯は言った。

ミカエルが書き終えた。決裁印を押した。

指示書を颯に渡した。

颯は受け取った。紙を見た。署名と決裁印がある。大臣の名前がある。

「これを持って、第３課、第７課、第１１課に行けばいいんですね」

「はい」

颯は田中を見た。

「行きますか」

「行く」

颯は振り返った。エリエル、ゼファ、ルカ。

「第３課はルカさんがいる。第１２課はゼファさんがいる。第７課と第１１課は——」

「第７課はゼファの隣です」とエリエルが言った。「第１１課は、私の上の階にあります」

颯は少し考えた。

「分担しますか」

田中が少し首を傾げた。

「……分担？」

「田中さんとルカさんで第３課。ゼファさんが第７課。エリエルさんが第１１課。俺が全体の確認」

「効率はいいですね」

「颯さん」ゼファが言った。「第７課の書式、私が把握してます。指示書の原本を見せれば、先方も動くと思います」

「エリエルさんは」

エリエルは書類をめくった。今度は何かを調べていた。

「……第１１課の担当者は知り合いです。書式も手元にあります」

颯は少し驚いた。

「あるんですか」

「クレーム処理で、各課の書式は一通り集めてあります」

颯はエリエルを見た。ヨレヨレの制服。大量の書類。黒縁眼鏡。

「……エリエルさん」

「はい」

「有能だったんですね」

「管轄内のことは」

颯は少しだけ笑った。

「じゃあ、動きましょう」

ミカエルが声をかけた。

「颯様」

「はい」

「処理が終わったら、ここに戻ってきてください。最終承認は私がその場で押します」

颯は頷いた。

「田中さん」

「うん」

「最初はひとりだったって、さっき言いましたよね」

「うん」

「今、何人ですか」

田中は振り返った。颯。エリエル。ゼファ。ルカ。奥にミカエル。

「……６人」

「行きましょう」

５人が廊下に出ようとしたとき、田中が立ち止まった。

振り返って、ミカエルを見た。

ミカエルは机の前に立っていた。広い部屋に、一人で。

「ミカエルさん」

「はい」

「……すぐ戻ります」

ミカエルは少し笑った。

「待っています」

田中は扉を閉めた。

廊下を、５人で歩いた。