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第４話「申請書の通り転記、と書いてありました」

第３課の中は、颯の想像を超えていた。

横長の部屋だった。窓が３つあるはずだったが、見えていたのは１つだけで、残り２つは天井まで積み上がった書類の壁に埋まっていた。

机は長机が１台。椅子が１脚。棚は６台あったが、うち２台は完全に書類に呑まれて棚の形を失っていた。

机の端に小さなホワイトボードが立てかけてあった。

「本日の処理件数」——正の字が並んでいた。数えると、６３件。

その隣に、「本日の未処理件数」。

正の字が、ホワイトボードの端まで続いて、途中で止まっていた。数えるのを諦めた跡だった。

机の前に立った天使は、頬に書類の跡をつけたまま、颯と田中を交互に見ていた。

「あの、面会申請書の発行、でしたっけ」

「はい」と颯は言った。

「大臣への面会申請書ですね。えっと、ちょっと待ってくださいね」

天使は振り返り、書類の山を探り始めた。

一つの山を崩し、別の山を掻き分け、棚の奥に手を突っ込み、何かを引っ張り出し、違う書類だったのでまた戻し、別の棚を開け、雪崩が起きかけて手で押さえ、もう片方の手で別の束を引き抜いた。

颯は見ていた。田中も見ていた。

「……あの」と颯は言った。

「はい？」

「お名前を聞いてもいいですか」

「あ、すみません。第３課のルカです。えっと、第３課は、私です」

颯は一瞬、意味がわからなかった。

「第３課は私です、というのは」

「第３課、私１人なんです」

沈黙。

「……１人」

「はい。元は３人いたんですけど、２人が別の課に異動になって。補充がまだ来てなくて」

「いつ異動したんですか」

「２年前です」

颯は深呼吸した。

「２年間、１人で？」

「はい。補充の申請は出してるんですけど」

「審査中ですか」

ルカは少し首を傾げた。

「いえ、申請先がわからなくて。人事は第２７課なんですが、第２７課に聞いたら第４５課に聞けと言われて、第４５課に聞いたら第２７課に戻されて」

颯は何も言わなかった。言えなかった。

田中が部屋の中を見ていた。書類の山を。埋まった窓を。１脚だけの椅子を。

「……ルカさん」

「はい」

「仮眠、どのくらいぶりですか」

ルカは少し考えた。

「３日……いや、４日目かもしれません。ちょっと曜日の感覚が」

颯は田中を見た。田中の表情が変わっていた。

怒りではなかった。見覚えのある顔だった。颯はそれが何なのか、少し考えてからわかった。

共感だ。

「ルカさん。この書類の山、分類は誰がやってるんですか」

「私です」

「仕分けの基準は」

「課ごとに番号を振って、年度別に——」

「年度より案件番号を先に分けた方がいいですよ。年度をまたぐ案件が多いと、同じ案件が２つの山に分かれて——」

「田中さん」

颯の声に、田中が口を止めた。

「……癖で」

「わかってます。でも今は書類を出してもらう方が先です」

「そうだね」

ルカは書類を探しながら、少し振り返った。

「あの、魔王様」

「うん」

「書類の分類、詳しいんですね」

「前の職場が同じようなものだったから」

「天界の別の課にいらしたんですか」

「いや。市役所」

ルカは少し首を傾げた。その名前に心当たりがないようだった。颯は何も言わなかった。

ルカが棚の奥から１枚の書類を引き出した。

「ありました。大臣面会申請書——あ」

「あ、は何ですか」

「これ、旧書式ですね。２年前に書式が変わってて」

颯はもう驚かなかった。

「新書式はどこにありますか」

「印刷は第１５課がやってるんですが、こっちにまだ届いてなくて」

「届いてない」

「発注はしたんですけど」

「いつ発注しましたか」

ルカは少し考えた。

「１年半前です」

颯は天井を見た。金色の光が差し込んでいた。天界だった。天界なのに、ここだけ薄暗かった。

「旧書式で出します」

「受理されない可能性がありますが」

「されなかったら、その場で書き直します。田中さん、いいですか」

「いい」

田中は即答した。

「書き直すのは慣れてる。送った申請書が差し戻されて再提出したこと、１４回ある」

颯はルカを見た。

「旧書式で、お願いします」

ルカは書類を差し出した。颯が受け取った。

田中が書類を覗き込んだ。

「記入欄が多いですね」

「そうですね」

「でも、天界に来るときの申請書より少ない」

「それ、比較対象がおかしいですよ」

田中はテーブルに書類を置いた。置いてから、ルカの机を見た。机の上は書類で埋まっていた。書くスペースがなかった。

田中は床に座った。

「田中さん」

「ん？」

「机がないなら、廊下で書きましょう」

「いや、ここでいい。床の方が落ち着く」

「落ち着かないでください」

田中は床に書類を広げて書き始めた。颯は立ったまま見ていた。

ゼファが部屋の隅に立っていた。エリエルは入口の近くにいた。ルカは自分の椅子に座り直して、別の書類を処理し始めていた。

颯はルカを見た。

「……ルカさん」

「はい」

「自分の仕事を続けるんですか」

「未処理が溜まってるので」

颯は口を閉じた。

田中が書きながら、小声で言った。

「……あの人も被害者だよ」

颯は少し黙った。

「わかってます」

「システムがおかしいんだよ。ルカさんが悪いんじゃない」

「わかってます。だから大臣に会いに行くんでしょう」

田中は頷いた。頷いてから、手を止めた。

「……ここの書類、ちょっと見てもいいかな」

「田中さん」

「自分の申請書がどこかにあるかもしれない」

颯は何か言おうとして、やめた。

田中は立ち上がり、棚の前に歩いた。山になった書類を、一枚ずつ丁寧にめくり始めた。

探すのが早かった。窓口職員の勘なのか、書類の分類方法に推測がつくのか。棚の３段目、右奥に、田中は手を伸ばした。

「……あった」

声が静かだった。

颯が近づいた。田中の手には、二枚の書類があった。

一枚目は、『転生先希望申請書』。記入欄の「希望転生先」に、丁寧な字で書いてあった。

「農村」。

田中の字だった。

二枚目は、『転生先配属処理票（第３課処理）』。転記欄の「配属先」に、書いてあった。

「魔村」。

颯は二枚を並べた。

「農村」と「魔村」。

処理票の右下に、小さく備考が書いてあった。

「申請書の通り転記」

颯が覗き込んだ。田中が覗き込んだ。ゼファが近づいて覗き込んだ。

「……申請書の通り、とは」颯が言った。

「転記、とは」ゼファが言った。

ルカが椅子から振り返った。

「何かありましたか？」

誰も答えなかった。

田中は二枚の書類を持ったまま、しばらく動かなかった。

自分が書いた「農村」の文字が、ここにあった。３年間、ずっとここにあった。正しい希望が、正しい字で、ずっとここにあった。

颯は田中の横顔を見た。

怒っていなかった。怒っていないことが、颯には一番つらかった。

「……これ、持っていっていいですか」

田中がルカに聞いた。

「え？」

「自分の書類なので」

ルカは少し困った顔をした。

「持ち出しは規則上——」

「ルカさん」颯が言った。

「はい」

「この処理票の『魔村』、誰が書いたかわかりますか」

ルカは処理票を覗き込んだ。備考欄を見た。申請書を見た。

少し間があった。

「……これ、うちの課の処理印が押してありますね」

「はい」

「つまり、うちの課の誰かが転記したんだと思います」

「ルカさんではない？」

「私は３年前、まだこの課にいませんでした」

「当時の担当は？」

「２人とも異動してます」

颯は一瞬だけ目を閉じた。

「……田中さん。持っていきましょう。そば打ちセットの書類と一緒に」

田中は二枚の書類を重ねた。丁寧に、角を合わせて折った。鎧の内側にしまった。

整理番号の紙の隣に。

ルカが少し立ち上がった。

「あの」

「なんですか」

「面会申請書の記入、まだ途中ですけど」

颯は床を見た。書きかけの申請書が置いてあった。

「田中さん」

「あと少し」

田中は床に戻った。書き始めた。

颯はルカを見た。

「ルカさん。大臣室はどこにありますか」

「この廊下の一番奥です。第４７課の先に、別棟があって」

「遠いですか」

「歩いて１０分くらいです」

「案内は必要ですか」

「道は１本なので、迷わないと思いますが」

ルカは少し言葉を探した。

「……あの」

「なんですか」

「私も、行っていいですか」

颯は少し驚いた。

「なぜですか」

ルカは机の上の書類を見た。未処理の山を見た。ホワイトボードを見た。

「大臣に、補充の件を、直接言えるかもしれないので」

颯は田中を見た。田中は書類を書きながら、少しだけ顔を上げた。

「いいんじゃないかな」

「……いいんですか」

「人手が足りないのに２年放置されてるなら、それも大臣案件だよ」

ルカの目が少し揺れた。

「でも、持ち場を離れると——」

「ルカさん」田中が言った。「１人で全部やる必要ないですよ」

窓口職員の言葉だった。被害者の言葉ではなく、同じ場所で働いていた人間の言葉だった。

颯は何も言わなかった。

田中が立ち上がった。

「書けた」

「今度は何分ですか」

「１０分」

「早いですね」

「項目が少なかったから」

颯はルカに書類を渡した。ルカは確認した。

「……記入漏れ、ないです」

「田中さん、慣れすぎですよ」と颯は言った。

「褒めてないですからね」

「わかってる」

ルカが机の引き出しから処理印を出し、書類に押した。処理印の横に日付を書いた。

「旧書式ですが、第３課の処理印は押しました。受理されなかった場合は」

「その場で考えます」颯が言った。

ルカは頷いた。机の上の書類に目をやった。未処理の山に。それから、立ち上がった。

廊下に出たのは、５人だった。

颯。田中。エリエル。ゼファ。ルカ。

颯は一度振り返って、人数を数えた。

「……増えてますね」

「うん」と田中が言った。

「最初、俺１人だったんですけど」

「最初、俺もひとりだったよ」

颯は少し考えた。

「田中さんは３年ひとりだったんですよね」

「うん」

「ルカさんは２年ひとりだったんですよね」

「うん」

「エリエルさんも、クレーム処理で、ひとりで来ましたよね」

エリエルは書類の後ろで少し小さくなった。

「……はい」

「ゼファさんも、引き継ぎを受けて、ひとりで会議室に来た」

ゼファは少し間を置いてから頷いた。

颯は前を向いた。

「全員ひとりだったんですよ。この組織、全部」

誰も何も言わなかった。

廊下は長かった。扉が並んでいた。第１０課。第１１課。第１２課。

田中は歩きながら、一つだけ足を止めた。第１２課の前だった。

「……ここ、ゼファさんの課ですよね」

「はい」

田中はプレートを見た。それから、歩き出した。

「何も言わないんですか」颯が聞いた。

「何を」

「第３課の前では止まったのに」

田中は少し考えた。

「ゼファさんの課は、ちゃんとした人がいたから」

ゼファが何か言おうとして、やめた。

廊下の先に、壁が見えた。

突き当たりに、扉が一つ。他の扉と同じ高さ、同じ色。

ただし、プレートが違った。

『天界転生管理省大臣室』

颯は立ち止まった。田中も立ち止まった。後ろでエリエルとゼファとルカも止まった。

「……ここですね」

「ここだね」

颯は振り返った。

５人の顔を見た。

颯。剣を佩いた勇者。

田中。鎧の内側に、整理番号と、そば打ちセットの書類と、修正テープで塗り替えられた原本を持った魔王。

エリエル。書類を抱えた、最初に来た天使。

ゼファ。このまま終わりにしたくないと言った天使。

ルカ。２年間ひとりで課を回していた天使。

「田中さん」

「うん」

「ノックしますか」

田中は扉を見た。

「……俺がする」

颯は少し驚いた。

「いいんですか」

「ここは、俺がやらないと」

田中は扉の前に立った。身長２メートル超の影が、扉を覆った。

角が廊下の照明をかすめた。

拳を上げた。

止まった。

「……田中さん」

「うん」

「止まってますよ」

「うん」

「どうしました」

「いや、ノックの強さを考えてた」

「普通に叩いてください」

「普通って、どのくらい」

「加減しなくていいです」

田中は１度だけ息を吸った。

叩いた。

普通の音だった。魔王の拳にしては、びっくりするほど普通の音だった。

扉の向こうから、声が聞こえた。

「はい、どうぞ」