虚偽報告がバレて転生しなくてよくなりました。

楽しい、村生活③

　第１０章

　次の日も、順調に寝坊をして、アレクサンダーに水と餌と魔力を与え、水汲みに行く、水汲みはいつの間にかルーティンに入っていて、行かないと気持ちが悪い。その後、家で、ザルや籠を編んで、大量に持参した小麦粉に取り掛かる。

　パンも欲しいし、クッキーやケーキにも挑戦したい。昨日、リリーさんの差し入れにヨーグルトやチーズも入っていたのだ。どうやら、牛を飼っているようで、この時期は保存の為に色々加工するらしい。

　今回、奮発した大袋の小麦粉３袋、一人で食べるには数年分にもなりそうだが、主食はケチらない、ミルサーチさんの家では、やはり少し遠慮があって、台所で遊ぶ事は出来ない、そこはちょっと大人の考えが芽生える。

　「さぁ、簡単に蒸しパンを作りましょう。芋も果物もあるし何を入れても美味しいよね。蒸篭も作ってもらったしね‥‥」

　蒸しパンを作り、パンも天然酵母で作り、頂いたジャムを使ってクッキーも作る、出来上がったら、ベットでゴロゴロしましょう。

　「ビバ！引きこもり！」と叫び、昼寝をする。

　夕方になると、リリーさんが来て、少し話をする。大量の小麦粉製品を見て少し引いていたが、魚や肉を持って来てくれた。

　貴族学校に通う為の注意点を聞かれたので、制服の他にも普段着も用意した方がいいとか、テーブルマナーは覚えて置いた方がいいとか、わかる範囲で答えて、蒸しパンやフランスパン風のパン、クッキーをお返しした。

　「それと、この芋の保存方法を真似してもいいかしら？」

　話を聞くと、芋を蒸して村を通る商人たちに売ったところ、好評だったらしいが、芋はそんなに残っていなくて、今度は、薄くスライスして、売る事にしたいらしい。

　「それなら、２、３日、干してから売った方がいいですよ。甘味が増します」

　「ほんとう？ありがとう」

　今日も、リリーさんは、思いっきり手を握り感謝をして帰って行った。

　部屋も片付き、食料も確保できたので、次の日からは粘土を探す事にした。山ぶどうの蔓で、背中に籠を作り、お弁当や水筒を入れて粘土探しを始める。

　そこに、アデルたち３人が寄って来た。

　「どこに行くの？」

　「粘土を探しに行ってくるね」

　「粘土って、少し掘らないとわからないよね？」

　「そっか、スコップも持って行こう」家に引き返す。

　「あのね、あのね、昨日のパンとか、すごく美味しかったよ」とミルが話しかけに来た。

　「そう、また、来月も作るね」と、少し、女の子同士の会話も楽しむ。３人共、素直で可愛いのだ。

　おしゃべりしていると、アレクサンダーに急かされて粘土探しが始まった。とにかく大きな木の下でまずは探しましょう。

　アバウトな手製の地図に目印になる木を書き込んで行き、その下を探す。木が何本あるかもわからない状態での作業は時間がかかりそうだ。

　「どこかに研究発表したいくらいだ」と呟いていると、ケルフとプレジーと会う。

　「何してるの？」

　「木を目印に土の状態を記入しているの」

　「ふ～～ん」

　「これが、ここなの？この木で、家は、こっちで、川が流れているでしょ？ウサギはここ当たりで、枇杷の木はこの辺だよね」

　「ちょっと、書き加えていい？」

　「いいよ、字が書けるの？」

　「ああ、昔、叔父さんがいた時に、村の子供達は習ったんだ。ずっと、教材は残っているから、カーズ村の子供は、ここで、読み書きができるになる」

　「すごくいい事で、叔父さんは立派な人だね」

　「‥‥‥」

　その後、少し掘ってみたが、普通の土で、粘土質ではない

　「川の近くの方がいいのでは？」

　「そっか、行ってみる」

　それから何故か３人で、粘土を探し始める。期待の川沿いにはなく、意外にも森の丘陵地が一番いい感じだった。

　「結界ギリギリだな」

　「ギリギリだけど、立派な丘だよね」

　とりあえず、鍋が作れるくらいの量を掘り起こして、この日は終了した。途中で昨日のパンで作ったサンドイッチや蒸しパン、クッキーを３人で分け合って食べて、帰ってからお風呂に入って、そのまま次の日までぐっすり眠った。

　次の日は朝のルーティンを終えると、差し入れのお弁当を頂き、初めて作業場に入って粘土を捏ねた。

　「最初は、土鍋が欲しいんだよね。冬はやっぱり鍋でしょ」

　「色々な鍋があってもいいよね？マグカップも欲しいね」と一人で話しながらずっと捏ねる。

　お昼は、魚のスープを作ったり、肉も、どうにか加工してアパートまで持ち帰る形にした。リリーさんが色々な物を差し入れしてくれるから、帰省した娘が都会に帰るような荷物だ。

　食料関係が落ち着いてからは、粘土の掘り起こしと、捏ねに時間を割いて、１週間は終了し、粘土は床下に収納した。

　カーズさん達も芋の植え付けが終了したようで、笑顔でカーズ村に招き入れてくれた。カーズ村に入って、人口の多さに驚き、農地の広さにも驚き、商人の多さにも驚いた。

　「カーズ村は活気があってすごいですね。人も多いですし、宿屋もあっていいですね」

　「１軒だけだが、街道沿いで、１年中営業しているよ。今の時期は、どの地主も商人の通行を認めて、それなりに稼いでいるからね」

　「街道沿いに、宿屋と休憩所は商人達には必要ですよね」

　「ホーリータウンも、数年後には商人が立ち寄る立派な村になるさ」

　「‥‥‥」

　お世話になった人たちに別れを告げ、ホーリーは石壁に囲まれた街に戻った。戻ってもミルサーチの姿はなく、代筆屋と奉納に明け暮れて、次回の準備を備える。涼しくなったので、下着や防寒も念入りに備え、代筆屋からタダで貰った紙くずを、馬車いっぱいに詰め込んで出発する。

◇◇◇◇◇◇

　マラソンのスタートランナーのように、開門を待ち、有料道を通り、カーズ村でカーズさんに挨拶をして、家に到着する。極めて順調だ。

　カーズ村を通るとまだ外は夕焼けが広がっていたが、アレクサンダーは元気いっぱいだ。

　「水は溜まってるかしらね？アレクサンダー、お疲れ様ね」と思いっきりなでて、キスをする。前回は雨が少なかったのか、雨どいの水瓶は十分な量ではなかった、今月はどうだろう。

　２階のテラスから覗いてみると、いい感じで溜まってる。

　「いいね～～、食器洗いやお風呂が楽になりそうだ」

　そして、高い位置からふと見ると、カーズ畑は、畝に沿って緑の葉っぱが見える。すごい成長ぶりだ。

　夜は、カーズ邸からもらったお弁当を食べて、お風呂に入って寝た。1か月ぶりでも違和感なしで、心からくつろげる。

　当然、次の日の朝から、みんなは働きだし、ホーリーは寝坊し、台に置かれてる朝食を食べる。

　アレクサンダーに餌と水と魔力を与え、水汲みに向かうと、ケルフとプレジーがついて来て手伝ってくれる。

　「今回も、粘土づくりするの？」

　「うん、粘土も探すけど、紙の再生をしようと思ってる」

　「紙って、再生できるの？」

　普段は、ミルサーチが代筆屋の紙を魔術でトイレットペーパーにしてくれていたが、最近は留守が多くて、不足している。自分で何とかしなくては‥‥‥

　「初めてだけど、道具は職人の町で揃えて来たので、頑張ってみる予定。ぬるぬるしている葉っぱとか知ってる？」

　「ああ、その辺にある大きな葉っぱは、ぬるぬるしてるぞ」

　「おお、ありがとう」

　水を運びながら、大きめの葉っぱを取って集めて行く、名前も知らない葉っぱだが、なくなる事はない程に、生育している。

　「草刈りの仕事がないだけでも、皆さんに感謝しなくては‥‥」

　「そっか？村の人間は、草むしりが趣味みたいなもんだからな‥‥」

　（イヤイヤ、違うよ、腰とか本当に痛いと思うけどね。体のつくりが違うのか？）

　二人は、紙の再生に興味津々で、そのまま、手伝ってくれると言う。

　「畑はいいの？」

　「俺らは、村全体の事を考える人間だからいいんだ」

　「おお、そうなんだ、偉いんだ」

　それから、作業場に荷物を運び入れて、いつもの大鍋で紙グズを煮る。紙くずになっているのは、代筆屋が、魔術でシュレッター処理をしてくれているからで、機密文書が外にバレないように、大きな布袋に溜めて、後で、燃やすは事が、絶対に駄目な職場である。

　「なんで、燃やせばいいんじゃん」

　「燃やす為に、外に出るでしょ？それが、駄目なんだよね。他の人の目に、触れされてはいけない大事は書類が多いから、その場で、バラバラにしてもらうの、その後は、当然、燃やすのだけど、私は特別に頂いたのよ」

　「なんで？」

　「お尻を拭くから‥‥」

　「‥‥‥」　二人はしばらく固まった。