ごく普通の高校生だと思っていたのだが、どうやら俺は神の子らしい…！

危ない状況を救ってくれる友人は大切にするべきだ。

校門を出て、俺たちは黒咲の家へと向かった。

「……このへんって、住宅地だったっけ……？」

案内されたその家は、俺の想像をはるかに超えていた。

大きな門。広い庭。

重厚な作りの一軒家――。

内心、（もしかして黒咲って、すごいお嬢様……？）

と呟いてしまいそうになる。

でも、口には出さない。

今の黒咲に、返事をする余裕はないだろうから。

「……送ってくれて、ありがとう……」

黒咲が、か細い声でそう言って、家の中へと消えていった。

二人きりになった帰り道、俺は時任に話しかけた。

「……ごめん。さっき、言いそびれてたことがある」

そして、俺は話した。

音無に騙されていたこと、直井先生に能力について問い詰められたこと、

屋上で赤井が黒咲を連れて現れたこと。

それから、あの剣のこと――

そして、直井先生が倒れた瞬間のことまで。

全部、ありのままに。

「……そうか。つまり、直井先生は……」

黙り込んだ時任は、しばらくしてから小さく言った。

「……もしその話が本当なら、

先生の中に“何か”が入り込んだ可能性がある。

身体に外傷がなかったのは、むしろ危険な兆候かもしれない」

「俺も、同じことを考えてた」

あの時の黒い霧――

明らかに、普通の怪我とは違っていた。

目に見えない、けれど確実に“悪意”のようなものが、

直井先生の中に流れ込んでいた気がした。

「明日、部室で改めて情報を整理しよう。

……その前に、直井先生の様子が確認できたらいんだが…」

時任の言葉に、俺はうなずく。

「朝、学校に着いたら直井先生に会いに行こう」

「そうだな。そうしよう」

「…じゃあ、また明日」

「あぁ、またな」

そう言って、時任は俺に背を向け歩き出した。

俺はしばらくその背中を見送ったあと、

自分の家の方向へと歩みを進めた。

〇●〇

翌日――。

教室に入って、なにやら騒がしいクラスメイト達の声に

俺は耳を傾けた。

「今日、直井先生、休みなんだって～」

「先生が休むなんて珍しいよね。何かあったのかな？」

「黒咲さんも体調不良で休みらしいし、なんかありそうだよね」

「実は裏で付き合ってるとか？」

「そんなわけないじゃん！ありえないって！」

まさかとは思っていたが、やはり……。

黒咲も直井先生も体力、精神的に疲れているに違いないと俺は思う。

俺はすぐにスマホを取り出して、音無に連絡を入れた。

＜なあ、今どこにいるんだ？＞

すぐに返ってきた返信には、意外なことが書かれていた。

＜直井先生の家で看病してる。先生、ひとり暮らしだから。放っておけないだろ＞

看病してるって……。

音無にとって直井先生は実の兄弟みたいに大切な存在なのか？

もやもやした気持ちを抱えながら授業を終え、

放課後、教室から部室に向かって歩いていたとき――。

「神谷、時任、話がある」

聞き慣れた低い声が俺の背中を貫いた。

振り返ると、そこには熊田の姿があった。

険しい表情。

冗談を言うような空気じゃない。

「わかってると思うが、昨日あったことについて話してもらうぞ」

俺と時任は顔を見合わせ、うなずいてから、熊田のあとについて部室へ向かった。

おそらく熊田が相澤達に部室を空けるよう言っていたのだろう。

部室の空気は、昨日とは別物だった。

誰もいない、静かな空間に、重苦しい空気だけが残されていた。

熊田は扉を閉め、ゆっくりとこちらを見た。

「……昨日の件について、何があったのか正直に話してくれ」

あの件、というのが何を指すかは言うまでもない。

屋上で起きた“あの異変”。

黒咲の能力、直井先生が倒れた本当の理由。

音無や赤井のこと。

そして、時任の力ですら止められなかった、あの剣。

ふと、黒咲の顔が、脳裏に浮かぶ。

（大丈夫かな……）

昨日のことを思い返すたびに、胸の奥が締めつけられるように苦しくなる。

あのとき、あの場にいたのは俺で、あんな状況に彼女を巻き込んだのも――俺だ。

黒咲のことはともかく、俺のことを全て話していれば、

あんなことにはならなかったのかもしれない…。

「神谷、ちょっと…」

ぼそっと、すぐ隣から声が聞こえた。

時任が心配そうな顔で俺の手を引き、熊田から距離を取る。

「熊田には、俺がそれっぽいことを説明しておく。

お前は……黒咲と直井先生の様子を確認しにいってくれ」

「……いいのか？」

「あぁ。……黒咲に関しては、お前が一番、気にかけてることだろ？」

俺は小さくうなずいて、熊田の方に目を向ける。

「すみません、熊田先生。これからちょっと用事があって……先に失礼します」

一瞬、熊田の顔がしかめっ面になった。

「お前ら、本当のことを話す気はないようだな」

「先生、俺が全部話します」

ぴしゃりと、時任の声が飛んできた。

まるで時間を計ったかのようなタイミングだった。

「昨日、屋上で何があったかは、俺がすべて説明します。

だから、神谷を行かせてやってください」

熊田はじろりと俺を睨んだが、やがて肩をすくめ、ため息をついた。

「……仕方ないな。好きにしろ」

「ありがとうございます」

俺は深く頭を下げ、その場を足早にあとにした。

黒咲の家までそう遠くない。

昨日、彼女を送っていった道を、俺の足で、確かにたどっていく。

その胸にはただひとつ――

黒咲の無事を願う気持ちだけが、静かに灯っていた。