ごく普通の高校生だと思っていたのだが、どうやら俺は神の子らしい…！

秘密を隠し通せるほど人間は嘘が得意じゃない。

翌日。

いつものように授業を終え、俺は肩を軽くまわしながら部室へと足を運んだ。

扉を開けると、部屋の中には相澤、黒咲、そして佐藤の三人が、

のんびりお菓子をつまみながらおしゃべり中だった。

ワイワイと、実にのどかだ。

だが――。

「……時任は？」

俺の問いに、スナック菓子を指先でつまんだまま相澤が答える。

「時任くん？　なんか用事があるって、先に帰っちゃったよ」

「ああ、そう……」

肩透かしというか、なんというか。

まあ、仕方ない。

俺は平静を装いながらいつも通り部屋の隅に腰を下ろした。

極力、普通を演じる。

いつもと変わらぬ部活時間――

依頼者も結局現れず、雑談が続いて、それもやがて終わる。

先に相澤と佐藤が帰っていき、気づけば部室には俺と黒咲のふたりだけが残っていた。

その静けさの中、黒咲がぽつりと俺に言う。

「神谷くん……今日、なんか元気ないね」

「え？」

一瞬、心臓がドクンと跳ねた。

図星を刺されたような感覚だ。

「そうかな。別に、何もないけど」

無理に笑ってごまかす。

俺の演技力に期待しよう。

いや、バレてる気しかしないが。

と、そのとき。

「――神谷くん。ちょっといいかな？」

部室のドアが開き、現れたのは直井先生だった。

「……はい」

少し動揺しながらも、俺は立ち上がる。

「二人で話してるところ、邪魔しちゃってごめんね、黒咲さん」

「いえ、もう帰るところだったので、大丈夫です」

黒咲は微笑んでそう言い、手早く荷物をまとめ始めた。

「それじゃあ――行こうか」

先生の言葉に戸惑いながらも、俺は頷いた。

行き先は――音無が言ってた学校の屋上か？

それにしても、先生の方から声をかけてくるなんて、

何かがおかしい。

内心、ざわつく気持ちを抱えながら、俺は直井先生と部室をあとにした。

夜の校舎ってのは、やたら音が反響する。

自分の足音さえも妙に大きく感じるのは、きっと気のせいじゃない。

人気のない廊下を歩きながら、スマホを取り出して時刻を確認した。

《19:30》

――音無が言っていた時刻は20時。あと30分もある。

20時に学校の屋上に来るよう言っていた音無は今、どこにいる？

まさか、音無が先生に話すより先に直井先生が独断で部室に来たのか？

「先生、ちょっといいですか？」

なるべく自然を装って、俺は声をかけた。

直井先生は振り返り、穏やかな表情で言う。

「どうしたの？」

「その……俺も先生に話したいことがあって。

屋上で……話しませんか？」

一瞬、先生の眉がわずかに動く。

「誰にも聞かれたくない話？」

「……はい」

俺たちは並んで階段を上り、屋上へと向かった。

鉄の扉を抜けた先――そこはすっかり夜の帳に包まれていた。

空は群青よりも深く、風が制服の裾をやさしく揺らす。

先生が立ち止まり、静かに口を開いた。

「本題に入る前に一つ…いいかな？」

「なんです？」

「先日、岡野くんたちから聞いた話について…。

君と相澤さん、それに時任くん。

三人で佐藤くんの靴を取り返したって話だよ。ここ、屋上でね」

ああ、そのことか。

嘘をつくのもヘタに動揺するのも逆効果だ。

俺は短く、「それが何か？」とだけ答えた。

「その時に起きた"不思議なこと"について君に聞きたいんだ」

「不思議なこと……？」

俺は動揺する心を隠すように訊ねた。

先生は少し間を置いて続けた。

「岡野くんたちの話によると――フェンスの向こう側にあった佐藤くんの靴が、

気づいたら本人のすぐそばにあったそうだよ」

俺は言葉を失い、息をのんだ。

「それだけじゃない。

佐藤くん自身も、フェンスを上っていたはずなのに、

次の瞬間には……場所が変わっていたって、そう言ってた」

風がふっと強くなり、先生の髪が揺れる。

「普通に考えて、おかしな現象が起きていた。

だけど、君たち――特に君と時任くんは、

まるで何もなかったかのように平然としていたって、岡野くん達は言っていたよ。

……それは、どうしてかな？」

喉の奥がひゅっと縮んだ。

俺は――言葉を探した。

が＿＿＿＿何も出てこない。

何と答えても、墓穴を掘ってしまいそうな、そんな気がした。

「神谷くん、単刀直入に言うよ」

そう切り出した直井先生の声は、妙に冷静で、妙に刺さる。

「いったい君は――何を隠してるんだ？」

その瞬間、俺の中で何かがプツンと切れた。

（それは……こっちのセリフだ！！）

そう心の中で叫びながら、俺は一歩踏み出した。

「……先生だって、何か隠してることあるんじゃないですか？」

先生の表情がわずかに動く。

「……え？」

言葉を濁すでもなく、はっきりと、俺は問いかける。

「音無から聞きました。昔、先生が顧問をしていたFNK部には、

音無と赤井さん、それと別にもう一人いたと。

でもその人の名前も顔も、誰も思い出せないって。

――先生、その人のこと、本当に何も知らないんですか？」

先生は目を伏せる。

その瞬間、俺は意識を集中し、耳の奥で“あの音”を聞いた。

――カチッ。

そして、聞こえてきた直井先生の心の声。

『……嘘をつくにしても、もっとマシな嘘があるだろ、全く…』

（……なに？　“嘘”？）

俺は目を見開いた。

そのときだった。

「勝手に話を進めるとは……神谷、貴様一体何を考えてる！？」

怒号とともに、音無が屋上の扉を蹴破るようにして現れ、俺に掴みかかってきた。

「止めろ！！」

直井先生の静かな、しかし鋭い声が響いた。

音無はビクリと肩を震わせ、俺の胸ぐらから手を離す。

「……先生、ごめん…」

兄に謝る弟みたいに音無が謝った。

「来るのが遅かったな、何かあったのか？」

と、直井先生が言う。

「……時任を、ここに連れてこられなかった」

その言葉に、先生がため息をつく。

「……はぁ」

そして、俺はすかさず割って入った。

「ちょっと待て、時任は関係ないだろ！

ここに連れてこられなかったって、どういうことだよ！？」

屋上の風が強く吹き抜ける。

誰もが言葉を失いかけたその瞬間、俺だけは言いたいことが次々と溢れてきた。

「いなくなった部員の話は嘘だったのか！？答えろ！音無！

二人とも、一体何が目的なんだよ！？」

音無はうつむいたまま、何も言い返してこない。

直井も沈黙する。

重い空気のなかで、俺の鼓動だけがやたらと速かった。