ごく普通の高校生だと思っていたのだが、どうやら俺は神の子らしい…！

明るい性格の人ほど物凄く繊細なのかもしれない。

コンビニの裏口の前、音無が口を開く。

「……お前の秘策が何なのかは知らないが、

俺には何もしていないように見えたぞ」

張り詰めた空気の中、俺は口を開く。

「またなんか変なこと言いやがって、

こいつ……なんかヤバい薬でもやってるんじゃないか？って

赤井さんはそう言ってた」

「……なんだと？」

低く唸る音無に、俺は静かに言った。

「さっき秘策を使って、赤井さんの本心を聞いた」

音無の目が見開かれる。

口元がわずかに震えていた。

「秘策って…こいつ、やっぱり、俺と同じ能力者なんじゃ…。

今、お前はそう思ってる。違うか？」

「っ…」

俺の言葉に音無は目に見えて動揺している。

完璧な音無が、はじめて無防備な表情をさらけ出した瞬間だった。

「今、あんたの心を読んだ。……さっき赤井さんにやった時と同じように」

その言葉に、音無の呼吸が一瞬、止まった。

「その反応を見るに、どうやら――本当に俺は、心を読めているらしい」

予感は確信に変わる。

さっきの“声”も、反響も、偶然じゃなかった。

音無は、まるで神様でも見るかのように俺を凝視しながら、

低く唸るように言った。

「……俺の姿が見えるだけじゃなく、人の心も読める、だと？　

ありえない……いや、しかし…、これは現実…。

神谷…お前は…その…、人間…なのか？」

「…俺自身、自分がなんなのか、よくわかってない」

その言葉が、自分の中にある得体の知れない違和感を、

さらにくっきりと浮かび上がらせる。

不思議だった。

力を使ったのに、時任や相澤のように具合が悪くなることもない。

頭痛もない。目まいもない。

むしろ――何も“なさすぎる”のが、逆に不気味だった。

「神谷だけに、神となにかしら関係ありそうだな」

ふいに、音無が言った。

その目に、さっきまでの動揺はもうなかった。

代わりにあったのは、信頼に近い――期待にも似た光。

「神谷、折り入って頼みがある」

音無が急に真面目な顔になった。

いつもの自信に満ちた軽口はどこへやら、今の彼はまるで、

何か重大な賭けに出ようとしているようだった。

「頼みって？」

音無が俯きながら答える。

「…その、お前の力を使って……直井の本心を探ってほしい」

「……そう言うと思った」

俺も気にはなっていた。

直井先生の“本音”…。

あの人は何かしら秘密があるに違いない。

「仮に直井先生が何か知っていたとして、あんたはその後どうするんだ？」

俺の問いに、音無は一瞬、目を細めて考え込んだ。

「……さぁな、その時の俺の心に従うだけだ。

何か知ってるにしても知らないにしても、俺は真実を知りたい」

その言葉に、俺の脳裏にも、あの夜の光景が浮かび上がる。

直井先生の車の中。

助手席に座る俺。

言葉に詰まった先生が、最後にぽつりと呟いた。

――ダメか……。

あれは何に対する“ダメ”だったのか。

その真意が知りたくて、俺は音無の申し出を受けることにした。

「わかった。あんたに協力する。けど……」

少し間をおいて、現実的な問題を口にする。

「直井先生は部室にほとんど来ない。

仮に来たとしても、部員のみんながいるし、心を読むタイミングが難しい」

「そういうことなら、俺に任せろ」

音無が自信ありげに頷く。

「直井には“話がある”って言って、俺が屋上に来るように伝える」

「時間は？　明日の放課後か？」

「いや、放課後は部活動に専念してる方が自然だ。

そうだな……夜の8時でどうだ？」

「……夜の8時、か」

部員の皆が帰っているであろう時間帯。確かに都合はいい。

「わかった」

俺が頷くと、音無は真剣なまなざしで続けた。

「それじゃあ、明日のその時間になったら、学校の屋上に来てくれ。

……わかってると思うが、一人で来いよ」

「……ああ、わかってる」

静かに、けれど心の奥に何かがざわつくような返事をした。

夜の学校、人気のない屋上、そして秘密を抱えた教師――

少しばかり、物語の幕が上がる気配がした。

「それじゃ、また明日」

家に帰ろうと、コンビニの駐車場からゆるりと歩き出したそのときだった。

「こっこの間の変態男ッ！」

鋭い声が飛んできた。

視線を向けると、案の定、相澤が俺の方へ駆け寄ってくる。

そして、俺の後ろにいたサングラス姿の音無を指差して怒鳴った。

「何とか言いなさい！変態男！

神谷くんに何かしたら、この私が許さないんだから！」

「…能力を持つ選ばれし者と呼べ。この、なんの能力もない無力な人間が！」

音無はまったく怯む様子もなく、

むしろ威厳たっぷりに相澤を睨み返した。

「はぁ？　私だって能力あるもん！」

と、案の定、相澤も反撃。

まるで小学生の口喧嘩だ。

いや、これは能力者同士の壮大なバトル……

というわけでもなく、ただの口げんかである。

俺はため息をひとつつき、二人の間に割って入った。

「おいおい、落ち着けって」

そして、相澤の耳元で小声でささやく。

「……音無に能力のこと、話していいのか？」

その瞬間、相澤はぐっと口を閉じ、目線を逸らした。

言いたいけど、言えない。

そんな雰囲気が全身からにじみ出ていた。

「まさか……今のFNK部は、能力者たちで構成されてるのか？」

音無が目を見開き、ゆっくりと言葉を漏らす。

……何も答えられなかった。

俺も、相澤も。

その沈黙を破ったのは、数人の女子生徒の声だった。

「あっ、あれ！音無くんじゃない！？」

「ホントだ！！カッコよすぎてヤバい！！！」

音無は素早く反応し、

追いかけてくるファンらしき女子達から逃げるように姿を消した。

コンビニの裏手に消えるその背中を、

俺たちはただ黙って見送るしかなかった。

ぽつんと残された俺と相澤。

「……なあ、相澤。心が読める能力のこと、俺以外に誰が知ってるんだ？」

俺の問いに、相澤は小さく、けれどはっきりと答えた。

「神谷くんだけだよ」

「……え？」

「だから、私の能力知ってるの、神谷くんだけなの」

少しだけ寂しそうに、でもどこか安堵したようにも見える顔でそう言った。

「両親は？知らないのか？」

長い沈黙の後、相澤が口を開く。

「…私、生まれてすぐ施設に送られて、

そこで育ったから本当の両親がどこにいるのか知らないの……。

施設の皆や私を育ててくれた人達に嫌われちゃうと思って

本当に心が読めること、今まで誰にも言ってこなかった」

そう言って、うつむいた相澤の声は少しだけ震えていた。

「だけど……神谷くんはすごい力を持ってるってわかったから。

私の気持ち、わかってくれるって、そう思ったんだ」

理解者なら他にもいるだろうに、

時任の能力についてはまだ知らないんだな。

俺は心の中でそうつぶやく。

「神谷くんの気持ち、もっと知りたいのに……

心、閉ざしちゃうんだもん。もう読めなくなっちゃったよ……」

残念そうに視線を落とす相澤に

「心が読めなくても、俺は本心で話してるから問題ない。

聞きたいことがあれば何でも聞いてくれ。出来る限り答える」

と本音を口にする。

その言葉に、彼女はぱっと顔を上げて、満面の笑みを浮かべた。

「わかった！ありがと！神谷くん」