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日常が崩壊するのは別におかしな事じゃない。

夕食の時間ってのは、基本的に一日の中で最も平和な時間帯であるべきだ。

少なくとも、俺にとってはそうであってほしかった。

　だが、今日に限ってはそうもいかなかった。

　「春斗、あんたに話しておきたいことがあるの」

　母親が箸を置き、真剣な目で俺を見つめる。

　なんだよ、急に。そういう話は食事が終わってからにしてくれ。

唐揚げが喉を通らなくなるだろ。

　「……何？」

　俺は警戒しながら応じる。

大体こういうときの親の話っていうのは、ロクなもんじゃない。

大掃除を手伝えとか、成績を上げろとか、そんな話に決まっている。

　だが、この日の母の話は、そのどれとも違っていた。

　「あんたの父親のことよ」

　……父親？

　正直、その単語を耳にすること自体が珍しかった。

俺が物心ついたときから、家には母親しかいなかったし、

父親の話なんてこれまで一度も出たことがない。

そもそも俺の記憶の中に、父親という概念が存在しないのだ。

　そんな俺の反応を察したのか、母は少し寂しそうに笑った。

　「今まで話さなかったのは、どう話していいのかわからなかったから。

でも、そろそろ言っておいたほうがいいと思ってね」

　母はゆっくりと話し始めた。

　話によると、母は昔、とある神社で父と出会ったらしい。

　「不思議な人だったわ。いつも神社にいるわけじゃなくて、

会える日もあれば会えない日もあった。

でも、一緒にいる時間はとても楽しくて……気がついたら、好きになってたの」

　母は懐かしむような目で語る。

　だが、俺はそんなロマンスに浸る余裕なんてない。

　「……で、父さんはどこの誰だったんだ？」

　この問いに、母は少し困ったように笑い、そして申し訳なさそうに言った。

　「わからないのよ」

　わからない？

　冗談だろ？

　「どういうことだよ、それ」

　「私にもわからないの。彼は、自分のことをほとんど話さなかった。

どこに住んでいるのか、何をしているのか、まるで謎のままだったの。

でも……そのミステリアスなところに母さんはね、強く惹かれたのよ」

　つまり、俺の父親は、名前も素性も不明のまま、

どこかへ消えてしまったってことか？

　まるで都市伝説みたいな話じゃないか。

　「……父さんに会ったのは、最後にいつ？」

「あなたが生まれる前……それ以来、一度も会えていないわ」

　この瞬間、俺の中で何かが音を立てて崩れた気がした。

　ずっと気にしたことなんてなかったけど、いざ父親の話をされると、

思っていた以上に俺の中にぽっかりと穴が空いたような気がする。

　そして、もう一つの疑問が浮かぶ。

　「……その神社って、どこ？」

　母は驚いたように俺を見た。

　「どうして？」

　「いや……別に。ただ、ちょっと気になっただけだよ」

「あの人と出会った神社はあんたもよく知ってるところよ」

「もしかして、家から一番近いあの神社？」

俺の言葉に母がうなずく。

　幼い頃、俺はその神社でよくひとりで遊んでいた。

今になって考えると、奇妙な場所だった気がする。

常に誰かに見られている様なそんな視線を感じる場所。

　母はふと視線を落とし、静かに続けた。

　「実はね……あなたが生まれた後、その神社の神主さんに聞いたの。

彼のことを。そしたらね……」

　母の声がわずかに震えた。

　「神主さんは言ったわ。『その男性は神様ですよ』って」

　……神様？

「いやいや、待てよ。神様って……あの神様？」

　母は静かに頷いた。

　「彼は特別な力を持っていた。どんな傷も癒やす力を……」

　俺は言葉を失った。

　「じゃあ……俺は……」

　自分の喉から出た言葉が、自分でも信じられなかった。

　「俺は、神様の子供なのか？」

　母は微笑みながら、静かに頷いた。

　信じられない。

　そんなはずがない。

　だけど、母の目は真剣だった。

俺の平凡だった人生は、この日を境に、

一気に非現実へと引きずり込まれていくことになったのだった。

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