4月22日電子配信開始 私を捨てたはずの子爵令息の激重愛に囚われていますもう一度あなたと？

ブライス子爵家

ブライス子爵家へ引き取られたのはわたしが十歳の時だった。

流行り病で両親が相次いで亡くなり、魔力持ちであり、母方の遠縁であったジョージ・ブライス子爵が同じく魔力持ちのわたしを引き取ってくれたのだ。

昔は魔力持ちがうじゃうじゃしていたらしいけど、昨今ではある一定の確率でしか生まれなくなっているという。

魔力を持つ者の養育は魔力を持つ者が。

というのは国の方針で、魔力持ちを正しく育てる義務を魔力持ちに課した。

でも例えきっかけは義務からだったとしてもジョージおじ様はわたしを家族の一員として温かく迎え入れてくれたのだ。

ジョージおじ様も数年前に奥様を亡くされているとの事で、新たに家族が増える事を殊のほか喜んでくれたのを覚えている。

ブライス子爵家には三人の子息がいた。

長男のフレディ様（当時十六歳）は次期ブライス子爵として日々勉学や鍛錬に勤しむ勤勉な方だった。

少々気弱な印象もあるが優しく穏やかな方だ。

魔術学校ではなく、普通の高等学院に通っておられた。

次男のワルター（当時十三歳）は魔術騎士になるという夢を抱いていて、勉学はそこそこで剣術と魔術の鍛錬ばかりしてした。

脳筋なのにすらりと痩身で、見目がいいからいつも近所の女の子たちからラブレターが届いていた。

三男のボリス（当時九歳）は如何にもな末っ子タイプだった。

甘えん坊のくせにイタズラ好き。

わたしの方が年上なのに偉そうな態度なのが

気に食わない。

そんな三兄弟と初めて引き合わされた日の事は

今でも時々夢に見る。

フレディ様は優しく微笑んで出迎えて下さり、

「妹が出来たみたいで嬉しいよ。これからはなんでも頼って欲しい」と言ってくれた。

末っ子のボリスは挨拶もそこそこにいきなりわたしの頭に蜘蛛を乗せてきた。

わたしは蜘蛛が苦手なのでパニックになっていると、次男のワルターが大笑いしながら蜘蛛を払ってくれた。

だけどわたしの様子がよっぽど可笑しかったらしく、その後もずっとゲラゲラと笑い続ける有様。

それにもムカついたので、わたしはワルターとボリスの頭の上にコップ一杯分ほどの水を出現させて（わたしの魔力ではこの程度）、頭から水を被してやった。

それを見ていたジョージおじ様と家令のアーチーとメイドのマノンも大笑いして、ブライス家の居間は沢山の大きな笑い声が響き渡る。

それがわたしのブライス子爵家での生活の始まりだった。

ジョージおじ様はわたしに充分な教育を受けさせてくれたわ。

マナーやダンスなどの一般的な教養に加え、魔法や魔術も学ばせて貰った。

今となれば、それがブライス家の将来を見越しての教育だったのだと理解できる。

歳が近いのは末っ子のボリスだったけど、魔法や魔術、中でもダンスレッスンはいつもワルターと共に受ける事になっていた。

脳筋のワルターはダンスや魔術のレッスンはいつも優秀だったけど、座学になる魔法はわたしの方が成績は優秀だった。

まぁ仲は悪くなかったのでワルターからは魔術を、わたしは魔法を教え合って、家庭教師(先生)の課題を協力してこなしていた。

ブライス家に引き取られて早二年の年月が過ぎ、

わたしは十二歳、ワルターは十五歳になっていた。

そして、わたしの中で人生の転機が訪れる。

ワルターが祖父である、前ブライス子爵から魔力の継承を受けるというのだ。

この世界の魔術とはただ呪文、術式を唱えれば扱えるというものではない。

火の魔術は火属性の魔力、水の魔術は水属性の魔力と、その魔術を扱えるようになる魔力を持って初めて用いれるようになるのだ。

魔力を持って生まれてくる者は何かしらの属性を持って生まれてくるのだが、（わたしは水属性）長い年月をかけて違う属性の魔力を会得する事が出来る。

そしてその属性の魔力を他者に譲渡する事も出来るのだ。

その場合、譲った者はもう魔力は無くなってしまうが。

幼い頃から魔術騎士になりたいという夢を持つワルターに、前ブライス子爵はご自身の魔力を全て孫のワルターに継承させると仰ったそうだ。

それによりワルターは地水火風、全ての属性の魔術を使えるようになるという。

それは魔術騎士としては大いに役立つ武器となる。

魔術騎士適正試験にも合格し易くなるそうだ。

でもこの国の魔法律（魔法の法律）で、勝手な魔力の譲渡は認められていない。

魔力暴走を防いだり、禁じられている魔力の売買を防ぐために、きちんとした法的手続きを踏み、その上で国が認める第三者立ち会いの下で初めて譲渡が認められるのだ。

違反すると牢に繋がれるか最悪の場合、魔力没収という重い罪に問われる。

今回、立ち会い人として魔法省から魔法書士がブライス家に来るという。

後学になるからとフレディ様とボリス、そしてわたしも見学させて貰う事になった。

庭に用意された大きな魔法陣の上に前ブライス子爵とワルターが向かい合って立つ。

それを見届けた魔法書士が告げた。

「これより、魔力継承の儀式を執り行います。

立ち会い人は私、魔法省法務課、ショーン・ハービーが勤めてさせて頂きます。ではブルーム・ブライス殿、初めて下さい」

その言葉を聞き、前ブライス子爵はワルターの両手を自らの両手で包んだ。

途端に魔法陣から光が立ち上がる。

魔法陣の陣形から放たれる光がワルターと前ブライス子爵を包みこむ。

前ブライス子爵から“何か”がワルターに移行しているのが肌で感じる。

その“何か”が魔力なのだろう。

やがて静かに光は消えてゆき、後には魔法陣の中で向かい合って立つ二人だけが残された。

こ、これが魔力の継承……。

ホントに“譲る”という感じなんだ……。

そして魔法書士ショーン・ハービー氏が高らかに宣言する。

「魔法省が定める手順に基づき、正しく魔力の継承が成されたと認めます」

そう言ってハービー氏は数々の書類を用意し、契約魔法と誓約魔法などを用いて書類を仕上げてゆく。

その一連の作業にわたしの目は釘付けになった。

こんな仕事があったなんて。

ワルターは自分の儀式ではなく、魔法書士の仕事っぷりに感銘を受けたわたしを見て気を悪くしたみたいだけど、感動してしまったものは仕方ない。

魔法による公文書作成の一部始終を具に見たわたしは興奮し過ぎて、その夜は眠れなかった。

気になった事はとことん追求する主義で、わたしは魔法書士についてあれこれ調べ始める。

そしていつしか、将来は魔法書士になりたいという夢を抱き始めた。

いつかは独り立ちして、この家を出なければならないもの。

それなら好きな仕事に就いて自分の力で生きて行きたい。

ジョージおじ様が、わたしを三人の息子のうち、

誰かと婚約を結ばせようと考えている事など思いも寄らなかった。