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洞窟

　ニャベルの案内で、俺はキラービーの洞窟の前までやって来た。

「おいおい……、ここ入るの？」

　洞窟の入り口には蔦ならぬ蜂蜜のつららが垂れている。

　絶対ベタベタになるのが目に見えてるんですが……。

「さ、ねこやしき、勇気をだすにゃ！」

「簡単にいうなよ……」

　近づこうとすると、入り口からおはぎ大の蜂が飛び出してきた！

「うわわっ⁉」

　思わずその場から離れる。

「ねこやしき……蜂は苦手にゃ？」

　ニャベルはいつの間にか手に付けた蜂蜜を舐めている。

「あれがキラービーか、くそでけぇな……」

「違うにゃ、あれはベビービーにゃよ」

「ベビー…ビー……だと⁉」

　あれが幼体なら、成体はどんだけでけぇんだよ！

　ちょ、どうしよう……。

「ニャベル、成体はどのくらいの大きさなんだ？」

「ん～……、ボクよりはおっきいにゃ！」

　そう言って、両手を広げるニャベル。

「サブクエでそんなモンスター出すなよクソが！」

「ねこやしき、時間がないにゃ……」

「は？」

　見ると、どこから出したのか、ニャベルが銀色の懐中時計を持って俺を見ている。

「あと１０分以内にはちみつを手に入れにゃいと……くましーが永遠の眠りにつくにゃ……」

「は？　は⁉　二回言うわ！　　ニャベルさん、あんた冬眠いいましたよね⁉」

「にゃ～、怖いにゃよ……」

　ニャベルが眉と髭を下に向け、頭を抱えた。

【ニャベル→あなた　親密度-2％↓】

　――えっ⁉　何、その親密度って⁉

　裏ステータスとかあんの⁉

　てか、今の親密度はどこで確認するんだよ！

　まずいな……、ここはバグったとは言え、モフモフ・オンライン。

　仲良くするゲームの中で、相反する行動は控えた方がいいはずだ……。

　仕方あるまい。

　俺は心の底から道化(ピエロ)に徹した。

「あは、あははは！　わーいわーい、ニャンニャン、ニャッベルがだまされた～♪　じょうだんだよぉ～、さ、頑張ろうぜ！　えいえいおー！」

　一瞬の沈黙の後、ニャベルの顔がほころんだ。

「ねこやしきってば、ひどいにゃよ～」

【ニャベル→あなた　親密度+0.5％↑】

　クッソ！　全っ然、回復しねぇ……！

　まあいい、それよりも問題はキラービーだ。

　何か使えそうなアイテムは……。

　俺は自分のストレージから、使えそうな物がないか物色する。

「お！　これいいかも！」

　・せんめつ魔導師のローブ

　本来は、殲滅の称号を得た魔導師が使うローブだ。

　オートリフレクト（魔法反射）に、素早さ上昇が付与されている。

　だが、俺が選んだ理由は、全身をすっぽりと覆えるのとペストマスク付きだからだ。

　俺はその場で着替える。

　猫王族になったせいで背は縮んでしまったが、だぶつきながらも着る事ができた。

「ねこやしき、かっこいいにゃ～！」

【ニャベル→あなた　憧れ+1】

「どんだけ裏ステあんだよ……」

　もういい、気にしないでおこう。

　要は嫌われなきゃいいんだし。

「よし、ニャベル、お前はここで待ってろ」

「え……ニャベルも行くにゃ！」

「駄目だ、お前に万一があると困る。大丈夫だ、俺を信じろ」

　この仲良しゲーでともだちを死なせたりしたら、どんなペナルティがあるかわからんからな。

「ねこやしき……わかったにゃ！」

【ニャベル→あなた　憧れ+2】

　おぉ！　今の結構いったな。

　ニャベルは意外と正攻法が効くのか、覚えておこう。

　さてと、覚悟を決めるか！

　俺はそろりそろりと、入り口に近づく。

　またもやベビービーが俺に向かって飛んでくる。

「ふんっ！！」

　俺はラグニャロクを振りかぶり、羽子板のようにバチコーン！　と、ベビービーを弾いた。

　ベビービーが砕け散る！

【ベビービー→あなた　親密度-0.2％↓】

「ふふふ、見たか……現役世界一位を舐めるなよ！　って、え⁉」

　これってどういう事だ？

　モンスターとの親密度もあるのか？　しかも種族単位……？

　普通に考えると、親密度が下がったモンスターには、襲われやすくなったりしそうだが……。

　んー、気になるが時間が無い、先を急ごう。

「うわぁ……なんだよどこもかしこもベタベタだな……」

　中は暗いのかと思いきや、洞窟全体にこびりついたはちみつが、ぼんやりと光を放っていた。

「普通に綺麗じゃん……てか、この壁に付いたはちみつを集めればいいか」

　はちみつの溜まった壁際にしゃがみ込み、俺はストレージから壺を取り出した。

　うん、これでいいだろう、ちゃんと蓋付きだし、黄土色だし。

　ラグニャロクでかき集めた蜜を、壺に流し入れていると、地鳴りのような音が響いてきた。

「え……」

　奥から無数のキラービーが向かってくるのが見えた！

「ちょ⁉　でけぇし！　あの数は無理！」

　慌てて壺を仕舞い、逃げだそうとしたその時、つるんと足が滑りそのまま地面に突っ伏す。

「いてて……うわぁ、ベタベタじゃねぇか！」

　急いで立ち上がろうとした時、背中に激痛が走った。

「わたたっ⁉」

　さ、刺された！

　確認する間もなく、体中にチクチクと針が刺さっているのがわかった。

「ぐわわわぁーーーっ！！　いててて！」

　四つん這いでひたすら外を目指す。

　その間も容赦なくキラービーは襲ってきた。

　てか、羽音で鼓膜が破けそうだ！

　くっそこいつら……、調子に乗りやがって！

　駆除だ、駆除！　絶対、いつか一匹残らず駆除してやるからなぁーーーー！！

「ぬぉおおおーーーーーーーーーりゃあああああ！！」

　死に物狂いの匍匐(ほふく)前進をかましてスピードを上げ、ボブスレーばりに洞窟から脱出した。

　一旦外に出てしまうと、キラービー達は興味を失ったように、洞窟の奥へ引き返して行った。

「た、助かった……うぅ」

　せ、背中の感覚が無いぞ……見るのが怖いんだが……。

「ねこやしきっ！　大丈夫にゃ⁉」

　ニャベルが慌てて駆け寄って来た。

　俺はペストマスクを取り、ストレージから『すーぱーエナジー』を取り出した。

「わるい……こ、これを俺に飲ませてくれ……」

「わ、わかったニャ！」

　すーぱーエナジー（正式名：スーパーエナジー）はオブリビオン・ダスクの中では、最もポピュラーな回復薬である。中盤以降は、基本これしか使わない。

　ニャベルはぎこちない所作で、はちみつまみれの俺の頭をモフモフの膝に乗せると、少しずつ俺に薬を飲ませる。

　傍から見れば、まるで獣コス授乳プレイみたいになっているが、そんな事はどうでも良かった。

「んぐ……♥んぐ……♥」

　あぁ……助かった……効果は同じだ。

　波が引くように痛みが消えてゆく。

　すっかり元気になった俺は、起き上がるとニャベルに礼を言った。

「ありがとう、助かったよ」

「困ったときはお互い様にゃ！」

【ニャベル→あなた　憧れ-1　親密度+1.5％↑】

　ほぅ……興味深いな。

　そうか、憧れは減ったけど、逆に親近感が湧いたパターンね。

　確かに、完璧な奴よりも、少し駄目なところがある方が親しみやすいもんな。

　ゲーム的に親密度の方が重要そうだし……、問題ないだろう。

「しっかし、ベタベタになってしまったな……そうだ、あれ使えるかな？」

　ストレージから、浄化の巻物を探す。

　浄化の巻物は、その名の通り、綺麗さっぱり汚れを落としてくれる魔法の書かれた巻物だ。汚れやすい冒険には必須のアイテムである。

　巻物一本につき一回使用が可能で、当然だが、俺は限界個数の9999本持っている。

「お、たぶん……これだな」

　・ジョゥーカーの巻物×9999

　個数的にこれしか考えられない。

　何となく不安になる感はあるが……いっとけ！

　巻物を一本取り出して広げる。

　すると、巻物に書かれていた魔術文字が光を放ち、俺は目映い光に包まれた。

「まぶしいにゃ！」

　すぐに光は収まり、俺は体中がさらさらになったのがわかった。

「お、いけたいけた！　やっぱ変なのは名前だけなのか？　アイテムが使えるなら怖いものなんて――」

「わ～、ねこやしき、変な格好にゃ～！！」

「え？」

　さらさらになったのは良いが、いつの間にか俺は、赤いスーツに黄色いベスト、エメラルドグリーンのシャツに、極めつけはピエロメイクと緑色のオールバック……って、どう見てもジョーカーです、ありがとうございます。

「はぁ……」

　俺は深いため息を吐いた。

　いちいちこういう小ネタ挟んでくるなって……、普通で良いんだよ、普通で。

　それに、どうせならダーク○イトの方にして欲しかった。

　まあ、着替えるのも時間かかるし、ニャベルは懐中時計を俺に向けたままで圧かけて来るし、ここは先を急ごう。

　こんな事くらいで取り乱すようでは、世界1位なんて務まらないからな。

　何事も受け入れる、これ大事。

「よし、くましーの家に急ごう」

「おっけーにゃ！」

　やっと懐中時計をしまったニャベルと俺は、来た道を戻った。

次話は明日12時に更新です。