とある食堂で

やまなしおちなしで、とっても短い一場面です。思い付きです。

「なぁんでそんなに落ち込んでんの？」

賑やかな食堂で、笑みを含んだ声が男に尋ねる。

その声に男はふと顔を上げた。目の前に並べられた皿は、湯気が少ないなと思ったところで、また笑いのまじった声が言う。

「来てから時間が経ってるのよ、料理。ずぅっと固まってたのは自分でしょう？」

「・・・そうか。」

そう言うのならそうなのだろうと頷くと、くすくすと笑われる。

「そんなに寂しいの？」

「・・・何がだ？」

「あの子がお家に帰っちゃって。」

「・・・家に帰れたのはいいことだろう。」

三日前に誘拐犯から助け出し、そこから家族の元まで送るという依頼を受け、つい3時間ほど前に達成した子供の笑顔を思い出した。

不安に歪んでいた顔が、時間が経つにつれて緩んで行き、素直に笑うようになった。と、思っていたが、家族に会えた時の笑顔が一番素直で輝かしかった。

「・・・別に、貴方に見せてた顔も本物でしょう？」

「・・・何のことだ？」

「ただ家族が一番好きだったってだけで、貴方のことだってちゃあんと好意的に見てくれてたわよ。子供はフィルターなしに、好意には好意を返してくれるからね。」

「・・・意味がわからん。」

「ま、貴方のことは私が、一番好きでいてあげるから安心してね。」

「・・・・・・・意味がわからん。」

言われた言葉に顔をしかめると、一層笑いが大きくなる。

「照れなくてもいいのにぃ。」

「照れてない。」

「かぁわいいんだから。」

「馬鹿を言うな。」

皿にフォークを突き立てる。無駄に力が入っていたらしく、カツンといつもより大きめの音がしたことに、また顔がゆがむ。

口に運んだ料理はやはり少し冷めていた。