愛川無機の愛憎皮肉

第二十一話 『幸せに』

　警察署から出ると、鬼瞳が外で待っていた。

「…………」

「何よ、死人みたいな顔して」

　こいつは……自分が犯罪者だという自覚がないのだろうか？

「堂々としていれば案外大丈夫なのよ、こういうのって。それよりも……何があったの？　あなた、今にも自殺しそうよ？」

「……ああ」

　死にたい気分ではあるよ。

　とりあえず、警察署から離れる意味でも俺はどこに向かうでもなく歩き出した。

　どこにも辿り着けないのは、知っていたから。

　鬼瞳もそんな俺の後ろを付いてきた。

「……語部がさ、死んだんだ」

「知ってるわ」

「俺の中で、死んだんだ」

　さっきまで、そこにいたはずなのに。

　いつの間にか、語部の亡霊は俺の中から消えていた。

　消えてしまっていた。

「俺はさ……語部のことが、好きだったんだよ」

「……それも――知ってたわ」

「あいつといると、嬉しくて、楽しくて、ずっと一緒にいたくてさ。けど、死んじまった」

　いなくなっちまった。

　俺の前から。

　この世界から。

　いなくなっちまった。

「気付かなかったんだよ。あんなに一緒に居たのに。あんなに笑いあったのに。あんなに色んなことを共有したのに……気付けなかったんだ」

「あなた、鈍感肌だものね」

　鬼瞳がボケてくれたが、つっこむ力すら残っていなかった。

　心なしか、自分の足取りが頼りないのを感じる。

「もう――手遅れだったんだよ」

　何もかも遅くて。

　全部が終わったあとだった。

　彼女はもう、帰ってこない。

「俺は愛を知った。けど、愛そのものをもう、とっくのとうに失ってたんだ。気付いたときには、消えて失くなってたんだ」

「…………」

「なあ、鬼瞳」

　道の真ん中で立ち止まり、鬼瞳と向き合う。

　いったい今、俺はどんな顔をしているのだろう。

　相当酷い顔をしていると思う。

　それこそ死人のような――。

　自殺志願者のような――。

「――殺してくれ」

「…………」

　もう、生きてても仕方ないんだ。

　愛を知れないのならば……いや――。

　愛を知ったからこそ。

　それを持たない俺は、生きている意味なんてないんだよ。

　生きてる価値なんてないんだ。

　意義なんてないんだ。

　意思なんてないんだ。

　だから、殺してくれ。

　多分、お前が一番、俺のことを綺麗に解体してくれると思う。

　せめて死体でくらいは。

　綺麗で居させてくれ。

　こんな醜いままで、生きたくないんだ。

　だから、さあ。

　――殺してくれ。

「…………分かったわ。殺してあげる」

　そう言って鬼瞳は、懐から例の文化包丁を取り出す。

　さあ、殺ってくれ、殺してくれ。

　ものの見事にバラバラにして、綺麗にグチャグチャにしてくれ。

　そして、語部のところへ……。

　俺がそう思い、その鋭い切っ先を受け入れようとした。

　――その瞬間。

「ぎゅっ」

「……………………あの」

　鬼瞳は、包丁を持ったまま俺に抱きついた。

　まるで始めて会ったときのように、何の前触れもなく、何の境界もなく、突然抱きついてきた。

　ただ今回は前回と違い、乱暴さはなかったけれど――。

　優しい抱擁だったけれど――。

「あの――鬼瞳さん？」

「なに？」

「一体これは……？」

「あら、ここまでやっても気が付かないの？　フフッ、鈍感肌なのね……」

　言って、俺の顔に自分の顔を近づけてくる。

　鼻先三寸。

　比喩ではなく、本当にそうだった。

　そして――。

「ん」

　彼女は、俺の唇に優しく口付けた。

　それは、出会った時とは全く違う、優しい口付けで。

　心臓がドキンと大きく脈打つのが分かった。

　その心臓が果たして俺のだったのか、彼女のだったのかは定かではなかったけど。

　それでも――。

「はい、殺した」

　唇を離し、彼女は無邪気に言った。

「今、あたしはあなたを萌え殺したわ」

「ハハッ、そんなんアリですか？」

「アリよ。実際、あなたはあたしにメロメロだもの。それに――」

　――さっきまでのあなたは、死んだじゃない？

　鬼瞳は笑って。

　冷たくもなく、苦しくもなく、悪魔的でもなく。

　ただ照れくさそうに笑って。

　そう言った。

「…………ありがとう」

「あら？　殺した相手からお礼を言われるなんて、なんか変な感じね？　でもまあ、分かってくれたのなら何よりだわ」

「ああ」

　彼女に教えられてしまった。

　人間の温かさを。

　目の前にいる彼女という存在を、教え込まれてしまった。

　心臓の鼓動は、今でも速いままだ。

「あなたには、あたしがいるわ」

「うん」

「語部さんはいなくなってしまったかも知れないけど、でも、あたしがいるわ。あたしは、あなたの前から決していなくならない。決して一人にしない。あたしも一人なんですもの。お互い、支えあって生きるのが得策だと思うわ」

「ああ」

「だからその……えっと――ちょっと、これ以上女の子に言わせる気なの？」

「いや」

　俺は一言そう答えて、少しだけ息を吸った。

　胸が締め付けられる感覚。

　鼓動が速くなる感覚。

　考えがまとまらない。

　とてもじゃないが、冷静でなんていられない。

　そうか――これが。

　これが、愛なのか。

「俺と愛し合ってくれ、鬼瞳」

「――――はい」

　彼女はそう答えて、俺の横に並び立った。

　そして歩く。

　歩いて歩いて、辿り着いた先は――

　――俺の家だった。

　当たり前だけれど。

　二階建ての小さなワンルームアパート。

　――――なんだ。

　ちゃんと、辿り着けるんじゃないか。

　二人でなら。

　もう少しまともに、生きられるんじゃないか――。

　生きよう。

　鬼瞳と生きていこう。

　お互いの欠点を補いながら。

　お互いを支えあって。

　良きパートナーとして。

　一緒に生きて行こう。

　きっと、辛いことも悲しいことも苦しいことも、これから沢山あるけれど。

　生きて行けば、あるけれど。

　こいつとなら、きっと――――。

　なあ、語部。

　　　　　　　　　　　　　俺は……俺たちは――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――幸せに、なったよ。

---

　コメントをくれると、作者は謀って喜びます。