捕食者の気配をしていたらしい
夜。
敦はキャンパスからの帰り道、
ここ数日ずっと同じことを考えていた。
——何が、ズレてる。
仮説は悪くない。
データも揃っている。
なのに、最後の一歩だけが噛み合わない。
敦（帰ったら……もう一回、資料見直すか）
そう思いながらドアを開ける。
琴葉「おかえりー！」
ソファの方から、元気に弾む声。
敦「……ただいま」
返事はしたものの、意識は半分、まだ研究室に置いてきている。
靴を脱ぐ動きも、どこか気怠げだ。
琴葉
その様子を見た瞬間、琴葉の胸がきゅっと鳴る。
琴葉（アンニュイ……！
元気ない敦……！
可愛い……！）
一歩近づきかけて、ピタッと止まる。
琴葉（ダメだ！ダメだ！
考え事してる時は邪魔しちゃいけない……）
琴葉、キリッと背筋を伸ばす。
声もかけず、
距離も詰めず、
ただ静かに見守る体勢。
——と、そこで。
琴葉（……ん？）
敦の顔。
琴葉（……あれ？）
目が、吸い寄せられる。
琴葉（……無精髭……！？）
いつも整っている敦の顎に、
よく見ないと分からない程度の影。
琴葉（え、待て）
琴葉（これ……レア？）
琴葉（超レア……！！大好き！！）
心の中で、シャッター音が連写される。
琴葉（保存保存保存……！）
しかし顔は、キリッ。
敦がふと視線を上げる。
琴葉、無言。
表情は真面目。
だが——
その背後に、
ヘビ（捕食者）と カエル（獲物）の様な、
謎のオーラが浮かんでいる。
もちろん、カエルは自分。
敦（……なんだこの空気）
無意識に顎へ手をやる。
敦「……？」
指先に、わずかな引っかかり。
敦
敦は、無精髭が好きじゃない。
だらしないと思っている。
敦「……剃ってくる」
ぽつり。
琴葉「ええええええええ！！？」
即・琴葉崩壊。
琴葉「なんでだよ！
今！？
今じゃなきゃダメか！
せめてお風呂まで
……いや、朝まで
……そのままで！」
情報量。
敦、吹き出す。
敦「……はは」
（あ、笑えた）
（俺、回復してるわ）
敦「大丈夫。もう落ち着いた」
そう言って、琴葉の頭に手を置く。
ぽん。
ぽん。
敦「ありがとう」
洗面所に向かう敦。
後ろで琴葉が小声で。
琴葉「……なんでバレたんだ……
顔は完璧だったのに……」
洗面所。
鏡の前で、敦がクックックと笑う。
（これだ）
（視点がズレてた）
（俺、たぶん——）
（問題、もう解ける）
——研究が進まない夜。
だが、家には研究に効く存在がいる。
無精髭は消えた。
でも、余裕は戻った。
