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王子の怒り

無香の混乱は、辺り一帯を白い空白に沈めていた。

薔薇は咲き誇っているのに匂わず、

貴族たちは香を失って半狂乱になり、

侍従たちは儀式の崩壊に右往左往している。

その中で——

王子だけが、奇妙なほど落ち着いていた。

（……これは、誰かの手だ。）

その“静謐な無香”の底に、

一筋だけ研ぎ澄まされた意図が流れている。

それが誰のものか、

答えは最初から胸の奥で形を取っていた。

だからこそ、振り返った瞬間、

王子の理性は一気に燃え上がった。

「クラリッサ……君がやったのか！」

声が庭園を裂いた。

貴族たちが揃って身を強張らせるほどの怒声。

普段、王子が人前で誰かを叱責することはない。

それがどれほど政治的に拙いか、誰よりも彼が知っている。

だが、その理性を押し流すだけの衝撃があった。

「これは和平を壊す行為だ！」

「君は……“秩序を破壊した女”だ！」

吐き出した言葉は、怒りと動揺と……

説明のつかない別の感情が入り混じっていた。

本当はわかっている。

彼女がやったことが、

単なる“破壊”ではないことくらい。

だがそれでも、叫ばずにはいられなかった。

怒りの矛先はクラリッサではない。

そう理解している己自身すら、

いまの王子には抑え込めなかった。

（なぜ……どうして……ここまで……！）

言葉の続きを喉で噛み殺し、

王子の胸は荒れた風のように揺れていた。

王子の怒声は、

なおも空気の震えとしてクラリッサの頬を打っていた。

だが——

彼女は怯えなかった。

むしろ、怒鳴られている当の本人とは思えないほど、

まっすぐで、揺るぎなく、

そして“感情の色を持たない顔”で立っていた。

眉ひとつ動かさず、呼吸すら乱れず。

シルクの裾がわずかに揺れただけで、

少女の全身からは一切の反応が読み取れない。

やがて、静かに口を開いた。

「ええ。

　殿下が守ろうとしている“秩序”のために。」

その声は、

怒りを消火する水でもなく、

火に油を注ぐ挑発でもない。

ただ、事務的な報告のように淡々としていた。

クラリッサは王子の怒気に飲まれない。

受け止めるすらせず、

まるで——

最初からこの瞬間が、計算に組み込まれていたかのようだ。

その無表情が、逆に王子の胸の痛みを鋭くした。

（なぜ……そんな顔をする……）

彼はまだ知らない。

クラリッサにとってこの沈黙は、

言い訳でも反抗でもなく、

“使命遂行時の顔”にすぎないことを。

王子は、思わず一歩、前へ踏み出した。

クラリッサとの距離が縮まる。

怒りに燃える声が、ほとんど叩きつけるように響く。

「誰がこんなやり方を望んだ！？」

その迫力に、周囲の貴族たちが息を呑む。

しかし、ただひとり——

目の前の少女だけは、微動だにしなかった。

クラリッサはほんのわずかに首を傾け、

まるで“尋ねられたから答える”程度の自然さで言った。

「殿下です。」

その瞬間、

王子の肺が、痛いほど固まった。

断言。

揺らぎも、迷いも、恐れもない。

まるで、真実を確認する必要すらないというような声音。

（……何を……言っている……？）

怒りの火はまだくすぶっている。

だが同時に、胸の奥で別のものが蠢きはじめた。

クラリッサは命令を受けて動いたわけではない。

忠誠の形も知らぬまま、

ただ“王子の理想”だけを読み取り、

そこに最短距離で到達する手段を独断で選んだのだ。

しかも、常識の枠を踏み越えることをためらいもしない。

理解。

恐れ。

そして——

どうしようもなく抗えない、陶酔の気配。

（なぜ……おまえは、そこまで……）

言葉が、喉で絡むように出てこない。

世界が無香の静寂に沈むその只中で、

王子の心だけが騒然と波打ちはじめていた。

王子は口を開けかけたまま、言葉を失っていた。

周囲の混乱も、無香の静寂も、もう耳には届かない。

胸の奥で、鈍い鼓動だけが響く。

（なぜ君は……

　なぜそこまで読んで、動ける……？）

自分が下した覚えのない命令。

それなのに、望ましい結果だけが的確に手元へ届いている。

その不気味さと、圧倒的な精度。

（私は……そんな指示を……いや……違う……）

喉が熱い。

否定したいのに、否定できない。

（私は……確かに思っていた……

　あの差別の香など、儀式の名を借りた呪いにすぎない、と。

　許す気など最初から——なかった）

しかし、それは政治的には決して口にしてはならない想いだった。

彼自身が封じ込めてきた、“正しすぎる怒り”。

クラリッサは——

その影を拾ったのだ。

（君は……

　私の“思考の影”まで読んで……

　それを、迷いなく実行したのか）

胸の中心に、ひやりとした感覚が走る。

理解は恐怖に変わり、

恐怖はまた新たな理解へと転じ、

そのどちらにも当てはまらない得体の知れない感情が膨らんでいく。

（……私は一度も命じていない。

　なのに、私が最も望んだ形だけが現実になっている……）

気づいた瞬間——

世界の重心が、わずかに揺らいだ気がした。

王子はまだ呼吸の整え方すら思い出せず、

ただクラリッサを見つめることしかできなかった。

王子の怒声が庭園に響いた瞬間、

貴族たちは一斉に安堵にも似たどよめきを上げた。

「殿下がお怒りだ……当然だろう！」

「秩序を乱す者は厳罰に処すべきです！」

「血統香の儀を壊したのだぞ！　処罰しろ！」

彼らは状況を理解したのではない。

ただ、自分たちの恐怖を押しつける“標的”を得ただけだった。

そして、王子の怒りを“自分たちへの肯定”だと勝手に解釈していた。

しかし。

その中心にいるクラリッサだけは——

微動だにしない。

怒号も非難も、耳に届いていないかのように、

いつもと変わらぬ静かな姿勢で王子の背後に立っている。

その沈黙が、王子の胸を不意に締めつけた。

怒りを投げつけても、彼女は崩れない。

むしろ、王子自身の激情だけが虚しく空中を漂っているようだった。

（……なぜ何も返さない。

　なぜ怯えもしない……）

怒りが鈍っていく。

その代わりに、胸の奥底で別の感情がわずかに熱を持ち始める。

それは敗北に似ていた。

（……私よりも先に、

　私の理想を守ったのは……

　君だったのか）

王子は視線を落とす。

叫び声を上げ続ける貴族たちの喧騒とは裏腹に、

その胸の内だけが静かで、重く、そしてどうしようもなく揺れていた。

王子の怒声はまだ庭園に残響していた。

だが、その余韻が薄れるほどに——

王子自身の内側で、まったく別の気配が形を取り始めていた。

怒りでは埋められない、

理解では説明できない、

理性では扱えない“何か”。

クラリッサは忠誠心で動いているのではない。

命令に従ったのでもない。

ただ——王子の思想の核だけを精密に読み取り、

彼自身より先に、その理想を現実へとねじ伏せた。

静かな闇を抱えた女だった。

従順ではないのに、逆らっているわけでもない。

鈍い刃のような無表情で、それでも確実に“王子のために”動く。

その在り方が、王子の均衡を崩していく。

（……どうしてだ。

　どうして君は……ここまで私を読める）

怒りの奥で、別の感情が目を覚ます。

それは執着だった。

自分の言葉より、自分の意志より先に、

彼女が動いてしまうという危うさ。

誰にも届かない領域まで踏み込んで、

ただ一人で“最適解”を握ってしまう非常識さ。

その異質さが、王子の心を深く揺らす。

恐れでも、賞賛でも、恋慕でもない。

もっと原始的で、形を持たない渇きのような感情。

（……君を、知りたい）

それが、彼自身がまだ名前を知らないまま、

静かに始まった“執着”の号砲だった。