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分析 ― 香による暗殺の構造

クラリッサは静かに視線を持ち上げた。

壇上、金の杯の内で青く脈動する“青薔薇香”――

王家が理想を形にした、唯一無二の象徴。

その香をひと目見るだけで、

彼女の背筋に微かな冷気が走る。

青薔薇香の調合式は、王家の最深部に保管される国家機密。

貴族のどれほど高位であろうと、許されるのは完成品を“纏う”ことだけ。

触れることさえ禁じられた聖域――

それが青薔薇香である。

「まず前提として……青薔薇香は“王家の香政権力”そのもの。」

クラリッサの内なる声が、冷えた刃のように切り分けていく。

「そこに毒を混ぜるには、“王族の調香権限”が必須。」

外部者が入り込む余地は存在しない。

この香に触れられる者は、極めて限られている。

杯の底に揺らめく青光が、

まるで“犯人の影”を映しているように見えた。

蒸留宮の調香システムには、多重の封印と香鍵がある。

それを解除するには――

王族の血統か、その直系の権限が必要。

つまり、犯人は外から来た刺客ではない。

この国の香政の根幹に、初めから座していた者。

クラリッサは胸の奥に沈み込む冷気を感じた。

「――これは内部犯行。

　香政の中枢にいる者の仕業。」

青薔薇香は国家の理想であり、王家の“正統”そのもの。

その香を利用して王子を殺すことは――

単なる殺害ではない。

王権の乗っ取り。

すなわち、クーデター。

祭典の喧騒から切り離されたかのように、

クラリッサの世界だけが冷たい沈黙へ落ちていく。

彼女は杯の青光から目を離さず、確信する。

「この事件は、王家内部の戦争だ。」

クラリッサは、群衆の悲鳴の向こうに漂う“残香”に意識を向けた。

倒れた貴族の身体から揮発し続ける、焦げた砂糖と、うっすら鉄の匂い。

それは、この国でただひとつの意味を持つ――死の香。

青薔薇の青光がその灰色の揺らぎに吸い込まれていく様子は、

まるで記録が破損する瞬間のようだった。

クラリッサは微かな哀悼を胸に置きつつ、

その香調の乱れ方を正確に嗅ぎ分ける。

「……香が、断絶している。」

死は生命活動の停止ではなく、

“香階の崩壊”として宣告される――そういう世界なのだ。

この国では、呼吸は身分証明であり、

香は個人のアイデンティティそのもの。

香を壊されることは、

人格、地位、記憶、歴史――

すべてを否定されることと同義。

だからこそ、クラリッサは理解していた。

香を通じて人を殺すという行為が、

どれほど政治的な暴力なのかを。

「香は階級であり、呼吸は身分証明。

　香を破壊されるというのは――“存在を否定される”ということ。」

香による暗殺とは、

単に命を奪うだけの行為ではない。

社会的殺人。

記録の抹消。

歴史からの追放。

青薔薇香が象徴する“理想”の空間で、

ひとつの香が破壊され、世界の層から消えていく。

それは、儀式の場における最大級の冒涜でもあった。

クラリッサは静かに目を閉じ、

焦げた砂糖の香を脳の奥で解析しながら呟く。

「最も洗練された暴力……。

　こんな美しい暗殺があるなんて。」

沈黙に沈んだ儀式場で、クラリッサだけが呼吸を続けていた。

死者のまわりに漂う分子の揺らぎ――

ほんのわずかな苦み、甘さの向きが反転したような違和感。

そして、青薔薇香と干渉した結果生まれた、香波の“崩れ”。

クラリッサは静かに膝を折り、

空気中に残る分子をひとつひとつ舌先で転がすように嗅ぎ分けた。

やがて、肺の奥まで澄んだ冷たさが突き刺さる。

「この毒……〈エリュシオン蒸留〉。」

その名を口にした瞬間、

周囲の空気が重く沈んだ気がした。

〈エリュシオン蒸留〉――

禁忌として封印された、香政史上もっとも危険な技術。

本来の香を“情報”として捕え、

それを反転させてゼロ――未定義へと書き換える毒。

香調とは、人格であり、記録であり、

その者が世界でどう扱われるべきかを決める“意味”そのもの。

それを反転させれば、

対象の存在は社会的に **「あり得ないもの」**となる。

対象の香を“存在しないもの”に変える。

すなわち――社会的消去。

アレスレッド王子の香は、

“鉄と白百合”――揺るぎない正統性の象徴だった。

青薔薇香との儀式において彼の香が消滅すれば、

王位継承の根拠そのものが失われる。

その瞬間に、クラリッサは理解する。

「……これは暗殺じゃない。

　アレスレッド王子の“記録”を消す計画。」

息を飲むような声で、彼女は続けた。

「肉体を殺すのではなく、

　王子の存在を空白にする……。

　香政そのものを崩壊させる意図。」

胸の内側が、かすかに震えた。

恐怖ではなく――

この国の香構造を揺るがす“巨大な設計思想”を嗅ぎ取った興奮。

クラリッサは目を細める。

この香を使える者。

この毒を調合できる権限を持つ者。

そして、この規模の“社会的破壊”を望む者。

――犯人は、限られている。

クラリッサは、死者の香が消えていく静寂の中で目を閉じた。

脳内には、さきほど読み解いた分子の軌跡が幾何学的な網となって広がり、

そこから“犯人の条件”だけが淡く浮かび上がっていく。

まず――

青薔薇香の調香情報にアクセスできる者。

それは王家機密であり、王族と数名の近侍しか知らない。

次に、

補助香料の配分を操作できる者。

儀式場の香循環システムは、選ばれた調香師しか触れない。

さらに、

風向制御のアルゴリズムに干渉できる者。

儀式の気流は“王家の呼吸”と呼ばれ、改変は重罪だ。

そして何より、

王子アレスレッドの香を反転させる理由を持つ者。

この国で、王子の香を消すという行為は、王政そのものへの挑戦。

――その四つすべてを満たすのは、ほとんどいない。

クラリッサは、ゆっくりと目を開いた。

「犯人は……香の階層の最上位にいる。」

その言葉は囁きのように小さかったが、

重みは儀式場の空気をひび割らせるほどだった。

彼女は王子アレスレッドを見やる。

白百合と微かな鉄の香が、無風のはずの空間で揺れている。

王子の姿は凜としているが、その香はどこか落ち着かず――

まるで“何か”を押し隠しているように、不自然な波形を描いていた。

クラリッサの胸に、微かな疑念が立ちのぼる。

王子は被害者なのか。

それとも――

この香の政治を掌握する、より深い企図を抱えた者なのか。

白百合の揺らぎが、彼の沈黙より雄弁だった。