「ツイてない」なんて言わないで♥

◆ツカンぽ神幸⑦◆

☆本話の作業用ＢＧＭは、『君は1000％』（1986オメガトライブ）でした。

　当時身内に、ヴォーカルを務めていたカルロスさんの追っ掛けがおりまして。

　彼がソロになったあと、ディナーショーに連行されたこともありました。ファンでもないのに。

　それまで「料理●国」でしか目にした事がなかったフォアグラというものを、生まれて初めて食みました……

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　十二月の検定まで半月を切った。ビジネス文書検定、三級と一級を受検する予定だ。

　二級は時間的に受検が不可能なので諦めた。三級は保険、本命は勿論一級。

　そっくり美冬さんをなぞる形だ。

　基本「読み」で覚える人だが、今回は記述式も何問かある（実際にビジネス文書を書かせる）ので、朝から晩まで――というと大袈裟だが――書式も鬼のように書きなぐっている。

　もう今となっては、なんでこんな必死になっているのかも思い出せない……。

　理数系の授業中は集中して書きまくる。授業は捨てている。

　ブツブツお経のように独り言を呟いているらしく、時折、隣席の美冬さんから各種警告信号が発せられる。

　短い休み時間は、美冬さんと禅問答のように奇妙な会話を交わしているので、周囲のクラスメイト（形式上は）たちも怪訝な顔をして、殆ど絡んでくることもない。

　付き合ってくださる美冬さんには感謝しかない。

　彼女にしてみると、自分が誘導してしまった責任のようなものを感じているらしく、指導は意外と厳しい（若干）。

☆☆☆

　今日も頭へろへろのまま、美冬さんと共に銀杏岡の八幡様へと寄り道した。

　いつものようにオグラ名誉会長（でかい黒猫）の前に膝を折り、

「時下ますますご健勝のことと――」

「省略は駄目です。十一月の時候の挨拶は――」

「えー、霜秋の候……ってありましたっけ？」

　おおよそ猫さんへの挨拶とも思えぬ慇懃(いんぎん)さ。

　猫相手でも、今の美冬さんは容赦しないのだ。

　つつがなく挨拶を終えると、美冬さんの鋭い目が若干垂れて、

「大分、よくなりました。このぶんなら大丈夫かと」

「いあや、どうすかね。いまいち自信が無いっすよ……」

　美冬さんが指で自身の口許を差し、

「ルックルックルック」

「え？」

「『――自信がございません』」

「ああ……『自信がございません』……厳しいですね。そんな厳しいウイ●キーさんは見た事ないっす」

「ルックルック――」

「見た事がございません！」

　普段の言動から気を付けていないと駄目なんですと。トホホ……。

　美冬さんは銀杏をひとつ、スッコーンと蹴飛ばして立ち上がると、

「満点を取る必要はないのです。多少間違えても、ギリ７割を越えられればよいのですから！」

　両手でガッツポーズを決め、ふんすと鼻息をひとつ。

「ご自宅でも『やって』らっしゃいますか」

「ええ、なんとか……周囲の反応が、ちよと変な感じで……」

　ぼそっと零すと。　

　美冬さんは白い息を淡く吐きながら、なんとなくイヤらしい笑みを浮かべた――ように見えた。

☆☆☆

　とある夕食時。

　酔いどれの親父殿も、最近は家～でぇ夕餉(ゆうげ)を一緒にすることが多い。

　家族全員と給仕の雅子さん、住み込みの光旭さんを含めた七人という事も多いので、食卓は長机を二つくっつけた格好だ。

　特に会話もない広い食卓で、

「お醤油を取ってくださいますか、お兄様」

　一日中酷使して疲弊しきったアタマで無意識に発すると、なぜかその場に緊張が走ったような気がした。

　違和感に顔を上げると、光生が唇を微かに震わせている。

「……神幸。今……なんて？」

　光生が空気の抜けるような声でヒューっと呟いた。

「ん……？　お醤油を・取って・くださいますか・兄様（おっと、お(・)が抜けちまったぜ）」

　耳腐ってんのか？　と思いながら、噛んで含めるように言ってやった。

　光生が――唇を噛みしめ、さめざめと泣きだした。

　一拍遅れて、女性陣がわっ！　と声を上げ、親父殿は眼鏡を外して袖で両目を擦る。

　光旭さんひとり、青白い顔でキョロキョロしている。

　なにナニ、どうした皆の衆？　

「……お嬢様……」

「神幸お嬢さん……」

「明日朝イチで、お赤飯買って来るからね！」

「お母さん塩大福もお願い！」

　なんとなく祝福の（？）空気が流れ――。

　ふと、脳裏に――「お兄様」こと春主水氏のいたって凡庸な顔が――ぼや～っと浮かんだのだ。

◇◇◇

　最近、家での言動が奇天烈だった神幸ちゃんは、来月ナントカいう検定を受けるらしい。

　ロボットメイドみたいな話し方はすごく面白かったけど、試験絡みだったみたい。

　ラノベとかちょっとエッチな漫画（絶対に貸してくれない。んもうっ！）とは入れ込み方が違う。

　テキストは見せてもらった事があるけど、夢中になる要素がさっぱり分からなかった。

　十二月の試験は、●●区のとある専門学校が会場らしい。

「ここ知ってるの？　神幸ちゃん」

「さあ？　東京なら行けばわかるんじゃん？　――と存じます」

　東京でしょ？　で分かるなら、地図とかグ●グルマ●プは要らないんだよ、お姉ちゃん。

　神幸ちゃんの言う「東京」は、台東区と文京区くらいでしょ？

　多分、下見とか行かないだろうな……。

　なんて思ったら、あたしが確認した方がいいのでは？　と心配になっちゃったよ。

　――気が付いたら学校帰り山手線に揺られ、田端で下車していた。

　立ち止まって、鞄から23区の文庫地図を取り出す。

　スマホもあるけど、時間に余裕があれば地図を眺める方が好きだ。

「女は地図を見るのが苦手」って聞いたことあるけど、偏見だと思うなあ。

　地図は色分けされていて、開けば大概、ピンク色の商店街に目が吸い寄せられる。

　夕暮れ時の商店街（できればアーケード）を、神幸ちゃんと手を繋いで歩いてみたいんだけど……難しいかな、外に出たがらないし。

　ＪＲの線路沿いを暫く下(くだ)る。

　小さなスーパーに自転車がめちゃ停まっている。

　慎重に脇を通り抜け、すっと左に入ると、件の専門学校の看板が見えた。

　一応、正面玄関の前に立ち、何枚か写真を撮ってみる。怒られないよね？

　ぐるっと一周するように駅前に戻った。

　ソフトクリームを売る小さなお店がある。……ちょっと、お腹減ったな、そういえば。

　でも買い食いはなあ。ウチの中学(ガッコ)、割りとその辺うるさいし……と逡巡していると、隣接するゲームセンター前のベンチに、小さな女の子がひとり、座っているのが見えた。

　猫耳付きのピンクの帽子、上下ピンクの短パン・Ｔシャツ姿。

　お地蔵さんのような顔で、小さく船を漕いでいるみたい。

　……保護者の姿が見えないような。ゲーセンの中にいるのかな？

　なんとなくベンチの前に立つ。

　ふいに、女の子が顔を上げた。目が合っちゃった。

　丁度、周囲の喧騒が止んだみたいだ。

「……君、一人？　お父さんかお母さんは？」

　なんでか声を掛けてしまった。

　女の子は寝惚け眼(まなこ)でゆっくり視線を巡らすと、

「……おお、うたた寝したようじゃ。んん……付き添いが一人おるが、その辺で買い物でもしとるじゃろ」

　短い両手をぐっと上げ、気持ち良さそうに欠伸をひとつ。

　見た目にそぐわない、妙に枯れた物言い。お婆ちゃんみたい。

「ねえ、そんな恰好で寒くないの？　大丈夫？」

「お気遣い痛み入る。寒くはないが……ちよと小腹が空いたのう」

　意味ありげにこちらへ向けた目が、いやらしい光を放った気がした。

　普通、知らない人から云々……って親御さんに言われてるよね？

　ほんの間考えたものの、背中を押されたような気分になって、

「ちょっと待ってて！」

　隣でソフトクリームを二つ購入し、

「はい。どうぞ」

「おお？！　こりゃかっちけない。ごちになろう」

「君、江戸っ娘(こ)なの？」

「江戸っ子ではないが、江戸は長いな……お主、面白いのう」

「ん？　なにが？」

「『寒くないの？』とか聞いといて、ソフトクリームかえ」

「ええー、だって、大丈夫だっていうから――」

　女の子は躊躇いなくガブッとかぶりつき、暫く瞑目すると。

「――うむ。美味じゃな！」

　嬉しそうに笑ってみせた。

　ニット帽から覗いた前髪が夕陽を浴び――山吹色に輝いて綺麗だった。