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◆ツカンぽ神幸⑥◆

☆本話の作業用ＢＧＭは、『倖・せ・な・女』（堺正章）でした。

　タイトルに似ず、悲しい雰囲気のお歌です。

　マチャアキの歌は殆ど知りません。多分カラオケで歌えるとしたらこれだけです。

　カッ●ラキンで見たのかなあ……

　九月とは名ばかりの残暑が厳しい（これを残暑と言ってよいものか）。

　ありがたいことに、教室内には緩い風が漂っている。

　あちこちで扇子が揺れている不思議な光景。団扇なんてひとつも見受けられない。

　趣向を凝らした色とりどりの扇子がはためく。お嬢様パネェ。

　隣の美冬さんですら（セレブではないという意味）渋い扇子を取り出し、

「夏の暑さは、岩手も東京も変わりないですね」

「そうですか？」

「ええ。なにも。変わりません」

　溜め息混じりに言葉を切った。

　相変わらず能面のような白いお顔で、それでも額はうっすら光沢が……。

「ああ、でも、夏休みがこのように長期に渡るのには驚きでした」

「岩手と違いますか？」

「向こうなら二週間前に新学期ですね」

「へえ……」

　冷めた顔で早口に言い切る美冬さんを、まじまじと見詰めてしまった。

　新学期早々、いち早く数学は脱落。ついていけなくなった。

　思うに、その教科が楽しいかそうでないかは、担当教諭との相性もあるのではないだろうか。

　多分、遡るとそれが真実のような気がする（ん？　違う？　そう……で、あんた誰？）

　数学は諦め、この時間はひたすらテキストを読み込むことに決めた。

「ビジネス文書検定３級」だ。

　文字通りビジネス文書を始め、社交文書なども含まれる。

　今の自分には全く必要ないが、美冬さんのルーツ（？）にも興味はあるのだ。

　横書き書式はほぼテンプレで（縦書きはまた少し違う）、発信日・受信者名・発信者名ときて本文。頭語（と結語）、時候のあいさつ（省略もある。「時下」など）ときて、「さて」でやっと用件が始まる。締めに感謝やらの一文を挿入して終わり。

　分かってしまうとさして難しくはない。

　時候のあいさつは月ごとにバリエーションが多すぎて覚えられない（と思った）。

　書式は問題ではないが、用語や仮名遣いは中々興味深い。

　もやもやしていた尊敬語と謙譲語が腑に落ちたのは収穫だった。

　いまいち区別がついていなかったが、相手を上に見るか自ら下になるか、それだけだったんだな。

　仮名遣いは目から鱗が多かった。

　近頃は休み時間のたびに、美冬さんに質問することが増えた。

「『この度』は、『このたび』と平仮名が正しいんですね」

「度数ではなく、とき・おりを表しますからね」

「感謝の意味で『有り難い』を使うのは間違いか……」

「意味としては『アリエナイ』『アリニクイ』ですから。そこも平仮名ですね」

　美冬さんと共通の話題がひとつできたという事が嬉しくて、多少悪いなあとは思いつつ、声を掛けることが止まらない。

　周囲が絡んでこない話題というのがまたよい。

「しかし貴殿はともかく、『貴下』『貴台』なんて普段使わないっすよ？　『貴様』は使うけど。『てめえ』という意味で」

「『貴様』は昔、尊敬語だったようです。『貴殿』とおなしような感じで」

「えっ、そうなんすか？」

「昔こうだったといって、今普通に使うのは危険です。ご利用は計画的に」

「へー……『貴様』と『兄様』って似てますよね」

「様を付ければということでは……」

「母音は似てるでしょ？」

「似ていますけど、それじゃキリがないです」

　ちらと顔を向けた美冬さんの唇が軽く尖っている。

　ええーめちゃ可愛いじゃん。

　共学じゃなくてよかった。悪い虫が彼女の周囲を飛び回るの、容易に想像できるよ。

　これは……非常時に私が壁役にならないとアカンのかな？

　日ごろの恩に報いるため……まるで自信ないけど。

☆☆☆

　夕めしを元気の無い胃袋におさめるべく、とぼとぼ食卓へ向かうと。

　レトロな扇風機が一台だるそうに首を振っているなか、珍しく家族全員揃っていた。

　この時間は大概飲み歩いていて姿を見ない親父が座っている。

　こちらを見て、何も言わずニッコリ笑いやがった。

「この暑いのに、すき焼き……」

　卓の中央で、鍋がぐつぐつ煮えたぎっている。

「牛鍋です。ご住職のリクエストで」

　賄いの雅子さんが給仕をしながら声を寄越す。

　このハゲ……たまにいるかと思えば余計なことを。

　睨み付けたが、ヤツはにこにこするだけ。

　卓に着いて、テキストを開く。

　正面に座る綾女がささっと牛鍋をよそい、目の前に置いてくれた。

「おい、めしは真剣に喰え」

「そーよー神幸ちゃん、行儀悪いよー」

　綾女の横に座る光生(みつお)が苦々し気に吐き捨て、給仕を手伝う母が同調。

　ふと漏れた。

「めし食うことだけは誠実だよな、貴様」

「あんだと？　神幸、めし終わったら道場に来やがれ！　しばき倒してくれる」

　青い頭で光生が恫喝する。

　そういえば、美冬さんが「ご利用は計画的に」って言ってた。早速やらかしたよ。

「いや、『貴様』ちゅうのはさ――」

「大昔は相手を持ち上げる言葉だったんだよね。神幸の言は、そういうことだよ、光生」

　お？　親父がフォローしとる。にこ顔で。酒の所為か少し顔が赤い。

「そ、そうなのか？」

　光生は釈然としない顔でモゴモゴ押し黙った。文系コンプレックスが見え隠れする兄。

　彼は仏教系の大学を終え（よく卒業(で)れたな）、なぜか工業系の大学院に入り直した。

　元々それ系が好きなのだろうが、本格的な僧侶デビューを遅らせたいという意思が働いたと、私はみている。

　実は親父も、息子に寺を継がせる意思がさほど濃くないと薄々感じている。

　わりと息子に甘い。大学院の話も二つ返事で、金も惜しまなかったらしい。

　こいつが継がないとなったら、この寺はどうなるんだろうな……。

　不動産収入でやっていけるのだろうか。

「神幸ちゃん、お勉強してるの？」

　向かいの綾女が、キラキラした目で問い掛ける。

「勉強……そう、かな？」

「お勉強は昔から好きよね、神幸ちゃんは」

　母が当たり前のように呟く。

　仕方なく好きになった、というか、それしかやる事が無かったんですよ、お母さん。

　まあ、数学が壊滅決定なのは内緒ですが。

　ポツリポツリ食むすき焼き――もとい「牛鍋」はめちゃ熱かったけど、結構うまかった。

☆☆☆

　夕食を終え、母屋奥へと歩む光生の背中へ、

「みつお、ちょっと」

　ひと声投げた。

　力無い蝉の声――気の所為か、何某かの虫の音が混じって耳をくすぐる。

　だるそうに振り向いたハゲは、

「なんだ魔王」

「魔王はやめろ」

　小さい頃、コイツは暴君の私を称して「魔王」と呼んでいた。

　今でも、周囲に人が居ない時は時折零れる。

　そういえば近所の晋三は、コイツの真似っこして「みゅーちゃん大魔王」と独特の呼び方をしていた。字面は少しかわいいが。

「……少し、稽古をつけてほしい」

　先般、ナンパ擬きに絡まれた話を語ってみた。

　昔の自分が信じられないほど、何も出来なかった。

「だからといって、暴力に利かすなら付き合えねーな」

「護身術と思えば……」

「最強の護身術は『一目散に逃げる』だ」

　だから、「逃げる」ことも出来なかったんだって。私の頭も体も。

「まあ日々柔軟して……体捌きくらいだな」

「それでいいよ」

　薄暗い廊下の先に消えるヤツを見送っていると、

「神幸ちゃんも稽古するの？」

　綾女が背後からひっそり声を掛けた。

　さっきからなんかこそこそしてると思ったら……。

「わたしもやろうかな」

「なんで？」

「？　神幸ちゃんがやるなら」

　振り返ると、綾女は満面の笑みで応えた。

　私は視線を落とし、吐息ひとつ。

「あんまりくっつかない方がいいよ」

「どうして？」

　キョトン顔の綾女に、なんとなく言葉が出ない。

　そのヴィジュアルと性格、あんたは間違いなく幸せな人生を送れる。

　私みたいな「ツイてない女」にひっついてると、幸(さち)を吸い取られるかもしれないだろう？