「ツイてない」なんて言わないで♥

生きた証を残して

☆本話の作業用ＢＧＭは、『リビング・イン・アメリカ』（ジェームス・ブラウン）でした。

「ファンクの帝王」でござんす。めっちゃ濃いいですね。

　ネットで動画を拝見しますと、「ロ●キー４」なんですよね。サントラだったそうで。

　ドラゴの冷たい視線を浴びながら、在りし日のアポロさんがご陽気に踊っております。

　お茶目さん。

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　三月も終わりに近づいたある日。

　開店早々にいらしたお客さんが、逆光を背にして表口に立っております。

　鞄から何やら取り出すと、徐に頭から被ったようです。

　一直線に小走りでやってくると、ささっと椅子に腰掛けました。

　スーツ姿の会社員風。鞄を両手で抱えるそのお顔には、口元が覗いた虎のマスク。

　私の口が無意識にぱかっと開きました。

　そのお姿で街中を闊歩しなかったのは賢明（？）でしょう。

　鞄を膝に置き、両手で何度かマスクを整えると、説明書きとボタン群を眺めます。

　少々見辛いのか、何度も目許を弄ります。——マスク取れば？

　やがて、『虎だ！　虎になるのだ！（がおー）』というボタンを押下しました。

　もうなってますけど。

　で、これは誰のお声？

【こんにちは】

「ツイてない御苑へようこそ。上野から徒歩ですか？」

【ごめんなさい。動物園からやって来たわけではないんです】

「左様で。……私の声は、タ●ガーマスクさん？」

【いえ！　ミ●ターＸですね】

「そっち……虎●穴は本日も平和でございますか」

【さっき秋●原店Ａに寄って来ましたけど、盛況でしたねえ】

「いえ、そっちの虎●穴ではなく……もういいです。本日はどうされました？」

　中々、合わせ辛いお客さんのような気がいたします。

　彼はペットボトルのお水を取り出し、目測を誤ったのか鼻●穴に突き刺しました。

（そこは虎●穴だろって？　まあ焦るな皆の衆）

「マスク脱いだら如何です？　お鼻から水を接収なさるおつもりですか」

【すみません、今は正体を明かしたくないもので。失礼は承知です。何とぞ、このままで】

　やはり見辛いのか、何度も目をパチクリいたします。

【あのう、「ランドセルを寄付する伊達●人（＝タ●ガーマスク）」の話、ご存知ですか？】

「ええ。いっとき、話題になりましたね」

　マスクが「うんうん」頷いて、

【やはり。今日のミ●ターＸはお優しい。別人のようです】

「別人だが？　私は虎●穴の所在地すら知りません」

　彼は小刻みに首を振りながら、再び水を鼻に突っ込みました。

【この間、芽吹いた桜の樹を眺めておりましたら、なんか自分も「タ●ガーマスク」やってみたくなりまして】

「…………ほう」

【マスクが無かったので、手作りしました】

「自作ですか」

【嫁が昔着ていたボディコンを引っ張り出しまして】

「え？」

【ヒョウ柄の】

「タイガーじゃない……」

【我ながら上手く出来たゾ！　とテンション上がって……】

「勝手にバラバラにしちゃまずいでしょう」

　ヒョウ柄のボディコン――。どこかバブリーな響きがございます。

　思いの外、お年を召した方やもしれませんね。

【ランドセルは前と後ろ、あと両手に提げて――計四個ですね――マスク被ってウキウキで某区役所へ】

「行っちゃったか……」

【自動ドア潜って数メートルも歩いたところで、両脇から飛んで来た警備員にガッチリ抱きつかれました。「神妙にしろい！」とか言われて】

「ああ……不審者扱いですね」

　然もありなん。

　妙なヒョウ柄のいびつなマスク被って、小型フォークリフトみたいにランドセル運んでいたら、そりゃ怪しさマックスでしょうね。

　現場で目撃したかったです。

【会議室みたいな所へ連れて行かれ、必死に事情をご説明申し上げているうちに、お巡りさんが二人いらっしゃいました】

「ああ……うん。それで？」

【時間掛けてご説明申し上げましたら、なんとかご理解いただけたようで。色々聴取されましたが、「もうこんな真似するんじゃないよ？」と送り出されました。あ、「マスク脱いで帰るんだよ」と最後にひと言ありました】

「……左様でございますか」

【ツイてないでしょ？】

　長いな。

　ひとえに善意から、というのは、まあ分かります。

「で、ランドセルは無事に寄付できたのですか？」

【いえ。「今日は持って帰りなさい」と。今は何かと面倒らしいですね、そういう寄付ひとつするにも。徒労に終わってしまいましたよ】

「マスクがいけなかったのでしょうか」

【それもありますね。……で、帰ったら今度は嫁に叱られましてね】

「そうなんですか？」

【思い出のボディコン、バラバラにしおって！　って。あたしの青春かえせ！　……と、こうですよ。ひどくないですか？】

「それは仕様がないでしょう。ひと言聞いてみればよろしかったのに」

【だって、どう見ても二度と着る見込みが無いんですよ？　もう入らないですって】

「旦那、それを言っちゃお終ぇよぅ」

　わかってないな、乙女心。

　いえ、少なくとも思い出の品であることは間違いないでしょうに。

　しかし――何故(なにゆえ)そんな突然、「義侠心（？）」に目覚めたものか。

【ああ。それは……ベタですが、桜って短いでしょ？　見ごろというか、パッと咲いて散るまでが】

「そうですね」

【多分無意識に、自分に重ねちゃったのかもしれません……】

「？　と、申しますと？」

　思わず返してしまいましたが、これは聞いてよいものだったのかどうか。

【私、ガンなんです。余命●●と宣告されまして……】

「う……さ、左様で……」

【なぁーんちゃって！】

「おいっ！」

　くっ……やはり噛み合わない。

　翻弄――というよりも。

　リビングで語り合っているというより、ずっと門扉で遣り取りしている気分なのです。

　――何故か家中には招き入れてくれない――そんな感じ。

【私ね、来年早々定年なんですよ。ここまで波の無い、穏やかな航海でした】

「お疲れ様でございます……はまだ早いですね」

【いえいえ。ありがとうございます】

　彼は空いている手で、マスクの頬を優しく撫でさすります。

「そのマスクは――ヒョウ柄ではないですよね」

【ええ、ヒョウ柄のヤツは嫁に没収されました。ボディコンの代わりに「思い出」にするそうで】

「ちゃんと謝ったのでしょうね？」

【そりゃあもう、ささっと土下座ですよ。でもね、あのボディコンは元々、私が嫁にプレゼントしたものなんです】

「本当に思い出の品じゃないですか。そりゃ奥様もプンプン丸ですよ」

【あは！　ですね。……若い頃の嫁は、お立ち台ですりゃあ輝いておりました。オーラ振り撒いてましたよ。とても、綺麗でした……。最近、昔の事をやたらと思い出すようになりましてね……】

「……今(・)で(・)も(・)キレイだよって言ってあげておくんなまし」

　マスク内で、はっきりと目を見開いたのが分かりました。

【ええーそんな今更。心にもないことを――】

「コラーッ！　アカン、今の内に言ってあげるのですっ！　今だからこそです！」

【そ、そうですか。そこまで仰るなら……】

　チラチラこちらを窺う彼の両脚が、微かに貧乏揺すりを始めました。

「ランドセル。またあらためて寄付されますよね？」

　途端、びしぃ！　と背筋を伸ばしたタ●ガーマスクは、

【はい！　勿論です！　きっとやり遂げます】

☆☆☆

　立ち上がり、ひとつ目礼した彼は、背を向けて表口へと歩き出します。

　マスクを脱ぎながら、しっかりした足取りで遠ざかる彼。

「ゴッド・ブレス・ユー」

　私は心から、その背中に言葉を送りました。

　胸中では、先ほどから何故かユ●ミンが「ど・お・し・て　ど・お・し・て……」――じゃない！

【なぁーんちゃって！】のひと言を…………繰り返し繰り返し、叫んでいるのです。