「ツイてない」なんて言わないで♥

「カレー味」のカレーライス

☆本話の作業用ＢＧＭは、『戦う男』（エレファントカシマシ）でした。

　テンションは……上がりますね。全編叫んでいるような曲です。

　ギターパートを指でなぞると、つります。やったった感を得られます。

---

　ふいに事務所側のインタホンが鳴りました。

　小さなモニタに映るのは、よく出前を頼むお蕎麦屋のおじさんです。

「はいはい。どうされましたおじさん」

「お仕事中ごめんねえ。いやー注文間違えて作っちゃってさ、○○寺さん良かったら食べない？　ロハでいいから」

　おじさんは私の事を「○○寺さん」と呼びます。

　個人名を名乗るのも（仕事に差し障りが）と思うので、いつもスルーしております。

「――カレーライスですね」

「――カレーライスだーね。あ、嫌いだった？」

「まさか。カレーが嫌いな日本人なんて日本人じゃありません（※個人の見解）」

「そうかい？　そりゃ良かった。じゃ、器出しといてくれたら勝手に回収するからさ。悪ぃね」

　それはごくごく「カレー味のカレー」でした。

「ヒ○キカンゲキ！」風のご機嫌なカレーライス。

　とても美味しかったのです。

☆☆☆

　暮れ六ツ（午後六時）の鐘が、浅草寺から微かに届きました。

　ついに「人外」の来店です、お母さま。※１

　上野のお山からやって来た銅像が今まさに！　この店へ足を踏み入れたのです。

　犬は連れておりません。

　人なら徒歩三十分程でしょうか。銅像ならどの位でしょう。重いですからね。

　椅子にのっそり腰を下ろしたそのお姿——「人間」でした。黒縁の眼鏡をお掛けです。

　何処かでお見かけした気がいたします。

『ファ○ヤーソウル！（守護星は火星）』というボタンを押下いたしました。

　ああ、月に代わって……の一味（？）ですね。確か「赤い人」です。巫女さんです。

　御苑で巫女さん……売られた喧嘩は買わないとですか？　いやめんどい。

　受話器を取り上げてこちらを見やったそのお顔、思い出しました。

　動物園で美冬ちゃんと一緒だった方です、確か。お名前は――

【こんばんは。お忙しいところ申し訳ない】

「とんでもない。ツイてない御苑へようこそ」

　男性がふっとあさってに視線を向け、大きな鼻をひくつかせました。

【——この香(かぐわ)しい匂い】

「ああ、加齢臭――」

【カレー臭と言っていただきたい。いらん誤解を招く】

「失礼いたしました。先ほど夕餉(ゆうげ)に――」

【ほう】

「近所のお蕎麦屋さんから差し入れを」

　男性は大きく頷いて、

【それはいい。王道です】

　重々しい声（宇宙人の）で、ぼそり零しました。

【至高の香りだ。やはりこうでないと】

「西郷さんは」

【違います。よく言われますが】

「失礼いたしました。……カレーライスお好きなのですか」

【そう……ですね。まあ、カレーライスが嫌いな日本人はそうそう居ないでしょう（※個人の見解）】

「激しく同意です。鹿児島でもやはり」

【違います。よく言われますが。自分、東京生まれです。足●区の端っこで】

「これまた失礼を」

　西郷さん（仮）は撫で肩になると、目を細めて穏やかなお顔になりました。

【先般、クライアントと昼食がてら、ちょっとお高いインド料理屋さんに行きまして。ベタですが、なんたらカレーを注文しました】

「辛いヤツですかね」

【辛いヤツです。具もやたら高そうなもの使ってまして。やれＡ●ランクの和牛だ、有機栽培の野菜だと……値段もソコソコでしたが、まあそれなりに美味しかった】

「高級カレーですね」

【高い食材を使ってプロが料理すれば、そりゃ旨いのは当たり前です】

「身も蓋も……仰るとおりかと」

　突然、ピタンッとデコを叩いた西郷さん（仮）、

【旨かったのですが……なにか釈然としないものが】

「贅沢なご感想（笑）」

【全くですな。……その晩、近所の後輩ン家に招待(よ)ばれまして】

「後輩……学生時代の？」

【同じ業界に片脚だけ突っ込んでいる男がおりましてね】

　一瞬眼鏡を外したその瞳には、何やらの笑みが浮かんでおります。

【で、その家で出されたのが、これまたカレーライスでした】

「まあ、それはツイてないのかなんなのか」

【まあ好きなのでその程度は。その家のカレーライスは絶品なんですよ。後輩の妹さん手づから……何度か馳走になっておりますが、毎度「旨い」のです。いらん先入観もあるせいか】

　なんとなく顔を赤らめます。

　ふーん……ほうほう。

「へえー」

　あ、声に出ちゃいました。

　西郷さん（仮）敏感に反応して、

【んんっ――特に変わったカレーではないのです。何か隠し味はあるかもですが。ただ――「カレーらしいカレー」なんです】

「カレーらしいカレー……」

　なんとなく……分かるような、気もいたします。

　ひとつ口にした途端、「ああこれこれ。カレーってこうだよな」という感じ、と申しましょうか。

　さっき頂いたカレーのような。

【ああ、ニッポンのカレーだなあ……という感じなんです。昔家で食べていたような、懐かしさもしみじみ湧く一品。昼に食べた高級カレーには、それが無かった】

「いわゆる『カレーライス』なんですね」

【そうですそうです。日本人とカレーライスというのは、何某か小さい頃の記憶と紐づいているのかもしれませんね。だから、旨い！】

「カレーライスは『小さな巨人』です！」

【？　オロ●ミンＣ？　……そういえば昔、親父に「小さな巨人てなに？」と聞いた事があります】

「ほほう」

【「そんなモンはいねえ」と言われて仕舞いです】

「？」

【「小さい」んじゃ「巨人」じぇねえだろう、と】

「ああ……その「巨人」じゃないのですけどね」

　軽快に笑い合い、

「その妹さんがお作りになるカレーライスは尚更美味し！　ですね」

　軽口を叩くと、モニタ越しに西郷さん（仮）の目がギラリと一瞬光りました。

　こわや。

　ふっと仰け反ると、彼は俯いて額をひと差し指でコリコリ掻いてみせました。

【うむ。バレバレですか】

「ひょっとして、その方に懸想してらっしゃる？」

　彼は逞しい肩とゴツイ顎で受話器をホールドすると、私の失言も意に介さず、

【左様。懸想しております】

　あら男らしい。

　予想外につぶらな瞳が、モニタ越しにキラキラと眩い光を寄越します。

　両手を組み、真正面からこちらを見詰める西郷さん（仮）はキリリとした面持ちで、

【ですが、強力なライバルが――と申しますか……彼女自身中々手強いのでね。苦慮しておりますよ】

　暮れに動物園で会った際は、てっきりデートかと思っておりました。

　あ……名前、思い出しましたよ。今頃。

【最近、彼女も多少自立心が芽生えてきたようなので……もう少し時を待とうと思うとります】

　フッと柔らかい笑みを浮かべました。

　妙なタイミングで、私の脳裏に「真っ赤なボディコンの女社長」のお顔が浮かびます。※２

　今更ナンですが、彼女、あれからどうしているのでしょう……。

　西郷さん（仮）が腕を組んだままウンウン頷くと、

【彼女も最近同業者になりましてね。特殊な事情のある地域ということもあり、何かと頼りにされるのですよ。自分は一人っ子ですが、なんだか妹のような気もしてきて複雑ではあるのですが】

「妹に手を出してはいけません」

【御意。ア(・)イ(・)ツ(・)にもそう言ってやっていただけませんか？　いらん世話だとは思いますが】

　ガハハと豪快に笑いました。

　まあ、「お兄様」は大丈夫でしょう。相手もいらっしゃることですし。

　美冬ちゃんは手強いですね、根強い勘違い（？）をずっと抱えておりますから。

　西郷さん（仮）――夏……文太郎右衛門(ぶんたろうえもん)さんでしたね、確か。旗本みたいなお名前でした。

　焦りが感じられませんね。なにか大人の余裕と申しますか――。

「ゴッド・ブレス・ユー」

　この方に加護は不要かもしれません。

　自力でなんでも突破してしまいそうな匂いがあります。

---

※１　実際は、既に複数「人外」が訪れております。神幸が知らないだけで

※２　二十五話「真っ赤な悪女」より