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もう♥なんてしないナンテ言ってないだろ？

☆本話の作業用ＢＧＭは、『どんなときも』（槇〇〇之）でした。

　曲造り天才なんじゃないかと。

　暮れ六ツ（午後六時）の鐘の音が尽きる頃、店へ足を踏み入れたお客さんは、先般おいでになったＯＬさんと同じ制服でした。

「不知火型の女」と一緒、鮮やかな水色のタイトスカート。

　黒いカーディガンのみの軽装です。ご勤務先が近所なんですねやっぱり。

　あの人と同じように、大きめの財布を大事そうに握り締め、力無く椅子に腰掛けます。

　ラッピングされた小袋をテーブルにそっと置くと、小さな溜息を漏らしました。

　本日も中々お客さんが来店されず、間が悪く夕飯もまだでしたので、少しだけイライラしているところでした。お腹減った……。

　女性は説明書きに目をやる事もなく眼下のボタン群を一瞥すると、やがて『就職戦線異状ありデガす』というボタンをそっと押下しました。

　受話器を手にし、こちらを虚ろに眺める女性、二十代後半といった感じです。

　サラサラの黒髪は肩に届かず、耳が少しだけ覗いております。

　小さな丸顔に薄いピンクの唇、やや垂れた眉が若干頼りな気な空気を醸しております。

☆☆☆

【……こんばんは】

　見た目通り力無い小さな声が、ピンクの口許からぽふっと零れました。

「聖なる日に『ツイてない御苑』へようこそ」

　余計な枕詞(まくらことば)だったようです。途端、彼女の目に涙が浮かびます。いきなりか。

　八つ当たりでしたね。ごめんなさい。

　私もいつの間にか、八つ当たりしたくなる、できる、しても怒られないような雰囲気を感じ取る（多少）スキルを体得したのかもしれません。

「失礼いたしました。ここは、誰ぞお聞きになったのですか？」

　彼女はポケットからピンクのハンケチを取り出すと、そっと目頭に当てました。

【会社の後輩から……。相談に訪れて、彼氏が出来たとか自慢げに吹聴してましたから】

「（ん？）左様でございますか。で、今日はどうされました？」

　彼女は二度三度軽い呼吸を繰り返し、小袋にちらと目をやると、

【会社の同僚に、チ、チョコを渡そうと……今朝まで必死に捏ね繰り回したチョコを渡そうと、思ったのですが……結局渡せません】

　中々目線が上がりませんね。

「ご勤務先はどんなムードでした？　今日一日」

【私の居るフロアは男女半々なんですけど、チョコの遣り取りが殆ど無かったです】

「一度も？」

【いえ、一回だけ。ここを教えてくれた後輩が、付き合っている同僚に……。公認の仲なので、みんな「また始まった」風に冷めた目で眺めていました。ちょっと変わった娘(こ)ですし】

「変わってる？」

【いっつも、自販機の前で四股踏んでます】

　――やっぱアイツか。てかまだやってるんだな。未だに取り忘れるんか？

「僕が側で見てるから」とか言ってたよな？　あのナイスガイ。

　いやいや。不知火(しらぬい)型を押し付けたのは私だしなあ……。

　俯く彼女の口の端に、ほつれた髪がぺったりくっついております――彼女もお腹減っているのですね、きっと。

　そうしていると薄幸感が増幅される気がいたします。

【……一日中タイミングを窺って、今だ！　ってアタックしようとしても、腕がチョコを掴んでくれなくて……】

「足腰はちゃんと上がりましたか？」

【私の足じゃないみたいに、バッと立ち上がるんです。けど腕が……】

「トミー・ジョン手術を受けましょうか」

【チョコを渡すために？　そんな、とても間に合わない――じゃなくて、日常生活で剛速球を投げるわけでもないし……】

　私が放(はな)った渾身のジョークは、冷静に捌かれチョンです。

「お相手は退社されましたか」

【いえ、残業中です。私もですが】

「……なるほど」

　まだチャンスはあるわけですね。もうひと押しが欲しい――そんなトコロでしょうか。

　そうは問屋が卸さないのですぅ～（くふふ）。

「そもそも、チョコなんぞ渡してどうしようと？」

【え？　えーと……いつの間にか、彼のこと好きになってて……】

「チョコ如きであわよくば交際を？」

　益々腹減ってきたぞ。

　困惑気味の彼女を眺めながら、なんとなくイライラが募ります。

【夕べは……交際云々はともかく、「チョコ完成させなきゃ」って気持ちしかなくて……出来上がるまでは、そういう、「一意専心」というか】

「中○語は勘弁してください（ワカラン）」

【日本語ですよ？　あれ？　由来は中国なのかな？】

「ほら中国だ！」

【ち、ちょっと気取っちゃいました、ごめんなさい。……雑念が無かったんです、要するに】

「チョコを渡して女の子から愛の告白などと……バレンタインはそんな破廉恥なイベントじゃありません！」

【そういうイベントなんです！】

「お姉ちゃんの嘘つきー（棒）」

【本当です！　ご存知ないんですか？　女性から告白する日なんです。……そんな病人を見るような目は止めてください】

「見えないくせに」

【み、見えません。嘘を言いました……】

「お姉ちゃんの嘘つきー」

☆☆☆

「では改めて……会社の中心で愛を叫びますか？　それとも会社の中心で愛を告白しますか？」

【おんなし……】

　どこか呆れたような響き――なんか癪に障るな。

　なーんでか？　『な〇でかフラメンコ』かよ。※

「じゃ、余計な事は言わず「食べてください」でいいのでは？　告白は置いといて」

　彼女が顔を上げました。

　なんだその不思議そうな顔は。

【告白はいいんですか？　メインイベントなのに】

「ムムッ！　いーんです！」

　脳内慈○(エイ)さんがサムズアップしております。

【え？　えと……私の気持ちです、とかは】

「いえ、そーゆーのもナシで。ただ『食べてください』と」

【…………】

「相手の『左目』を――間違ってはいけません、『左目』ですよ？　じっと見詰めて……瞬(まばた)きは厳禁です」

【は、はいっ！】

「すると、目も潤んでくるでしょう、ドライアイでない限り。そのままじっと見詰めるだけです」

【じっと見詰めるだけ……】

「そう！　コンプリートです！」

　どっかの魔術師にでもなった気分です。いや暗示？

　――目は口ほどにモノを言う、と聞きます。

「あなたのその瞳——相手がボンクラでない限り、いやでもキニナルことでしょう」

　さすれば、いずれ相手の方から何らかのアプローチがあるやもしれん。

　変わった女だ、って終わっちゃうかもしれませんけど。

「貴女が見初めたお人です。ボンクラではないでしょう（適当）」

　お会いした事もないので知らんけど。

　彼女は――

　目を伏せると、青白い顔で思考に落ちているようでした。

　やがて。

【……やってみます。食べて、って渡すだけですもんね】

「『やらず後悔』より『やって後悔』を選択したのでしょう？　後の事は考えずに、フラットな気持ちで行きましょう」

【ネガティブな私でも出来ますかね？　あまり重く考えずに――】

「ど○な時もっ！　ど○な時もっ！」

【え？】

「僕が僕ら○くある～」

【もう、いいです、結構です！　仰る通りです！（？）】

　引くな。そこで。サビくらい歌わせてくれろ。

「好き」とか「恋」とか、ひとそれぞれ、色んな心持ちがあっていいのではないでしょうか。

「好き」と言わずに「好き」という気持ちを伝える――私は、彼女の選択（※私が強要した）を尊重する処女ん（んぐぐ）所存なのであります。

　少しだけ紅潮した顔を上げた彼女の眉は、もう垂れ下がってはいませんでした。

　立ち上がり様、スッと伸ばした手で力強く小袋を掴んだのを見た私は、

「ゴッド・ブレス・ユー！」

　私なりのエールを、心からお贈りしたのでございます。

☆☆☆

　——あれから数日。

　彼女は未だ、ここを訪れてはおりません。

※ギター漫談家、堺すすむ師匠の名人芸・鉄板ネタ。（よく似ておいでですが、西川貴教さんとは別人）