「ツイてない」なんて言わないで♥

◆ツカンぽ神幸④◆

★本話の作業用ＢＧＭは、ＭＶ界に革命をもたらした（という噂の）、

『ビート・イット』（マイケル・ジャクソン）でした。

　見飽きないＭＶです。

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★★★

　残暑厳しいある日の放課後。

　銀杏岡八幡でオグラ名誉会長と暫し戯(たわむ)れ――ちょっと揉んでもらった後(のち)、浅草橋駅前の本屋でつらつらラノベやら漫画（※えっちぃヤツ）をチェックして江戸通りへと出たところで、

「えくすきゅーずみー」

　ちょっとカタコトな声音(こわね)が飛んで来た。

　街中(まちなか)で声を掛けられた経験など殆ど無いので、不審に思ってキョロついていると、カートをゴロゴロ引き摺る若い男性二人組が手を挙げた。

　えっ、あたし？　アタシに用？　ナンデ？

　いつの間にか目の前にいる二人。にこにこ顔で、

「ココ、アサクサ？」

　惜しい。「アサクサバシ」だよ。

　江戸の頃は「浅草の内」だったみたいだけどね。

「ち、違います。浅草違います」

「アサクサチガウ？　ノー」

　二人オーバーに仰け反り、片手でぴしゃんとデコを叩いた。

　見た目日本人みたい……ちゅうと、中国とか韓国の人？

「アサクサ、where？」

　なして急に英語なんだよ。もー。

「あ、あー、あいきゃんのっとすぴーく――」

「オウ、ワタシエイゴワカラナイ」

　えくすきゅーずみーとか言っといてよう。面倒臭い外国人め。

　もういいか日本語で。くそう、反応しなきゃよかった……。

「浅草、この道真っ直ぐ、すとれいとすとれいと。あっち――」

「ソーリー、チカクマデツレテッテヨ」

　言うや、男が私の手を取ってぐいと引っ張る。

「ヒッ？！」

　なにすんだバカァ！　ピキッと硬直してしまった。

　周囲を行き交う生身の人間共は、三人の塊がまるで存在していない風に、するする流れるよう高速で避けていく。

　気が付くと前後を男たちに挟まれていた。カートが鬱陶しく足元を塞いでいる。

　鬼○郎のようなもっさい前髪の裏で、おでこから珠の汗がひとつ滴り落ちた。

　膝下長めのスカートの中、籠った空気がじっとり湿(しめ)る。

　さっきから喧(やかま)しい蝉の声がいっとき消えた。

「ヘイ、カモーン！」

　腕を掴んだ男がイイ笑顔で強引に歩き出す。体が突っ張りよろける。頭の中が白くなりかけ――

「お待っとさんでした」

　え、キンキン？　トーンの低い日本語がハッキリ耳に届いた。

　同時に掴まれていた腕が振りほどかれ、新手の腕がにゅっと伸びて横へ引っ張られる。

　たたらを踏んだ私の眼前に、無精ひげも見事な男の顔がある。

「？？？」

　二人組も一瞬、ぽかんと呆けている。

　その男は両手で私の頬を「パン」と軽く叩き、

「――レッツらゴーっ」

　小さく囁くと、腕を手繰りながら突然走り出した。

　私は頬の衝撃を感じる間もなく、足を縺れさせながら夢中で男について駆け出した。

☆☆☆

　本屋のビル裏手へ廻り、近辺をぐるぐる二、三周もしたろうか――。

　結局、また銀杏岡八幡へと舞い戻り、裏通りのガードレールに尻を下ろした。

　男が付近の自販機で買ったお茶のミニペットボトルを突き出し、

「ん」

　とひと言。

　荒い息のまま無言で受け取り、微かに震える手で必死にフタを開けると、口から溢れる勢いで無理矢理喉へ流し込んだ。

　神社を覆う樹々が陽を遮り、表通りとは真反対に薄青く翳る通り。先程より若干ヒンヤリとした空気に一瞬、身が震えた。全身くまなく汗が噴き出していた。

　男はポケットから器用に一本だけ煙草を抜いて火を点けると、さらに携帯灰皿を取り出してパカッと開け、深々とひと吸いしてぼんやり紫煙を吐いた。

「――あいつら日本人だよ」

「…………え？」

「西浅草の――まあいっか、それは」

　ふた吸い目の煙をぼへえっと漂わせる。

「ちょいちょいインバウンド？　ちゅうの？　旅行者装って、ナンパちゅうか……まあ、付いて行くのはやめて正解だと思う。その……カタギじゃないからさ」

「カタギじゃないっっ？！（ウチと一緒？！）」　※お寺は通常カタギと思はれます。

「うおっ？！　びっくりしたあ、デカイ声出るんじゃん」

「う、そ、そ……」

　ふいーっと煙を吐くと、

「俺、役に立ったかな？」

　ちょっと顔を伏せてはにかんでみせた。

　あ、そういやお礼も言ってなかった。

　とは思ったが、なぜか謝辞が出て来ない。慌ててコクコク頷いた。

「そ、そっか。なら良かった。やー、俺がＪＫのお役に立てる日が来るとはなあ……」

　男は目を瞑ると、感慨深げにひとつ頷いた。

　少し気分も落ち着いてきて、あらためて男を見詰める。

　白いＴシャツにグレーの短パン。シャツの胸に、大きく「すぷりんぐ」の文字。総じてお洒落感はない。

　若い、とは思うが、無精ひげの所為か年の頃がよく分からない。背は高い方じゃなかろうか。

　男を横目に見ながら、ひと口お茶を飲み込み、

「あ、あの……ありがとう。おいちゃん」

「おいちゃんでは――おいちゃんかな、君等から見れば。……その制服、○○○女子高だろ？　ほんで一年生か」

　私は咄嗟にガードレールから飛び退き、両腕で我が身を抱き締めた。

　まさかの、このおいちゃんもシ○ッカーの一味？！

「ま、待った！　そんな目で見るなよ、妹がそこの生徒なんだ、一年でさ、嘘じゃないよ？」

　男がわたわたと両手を振るのを離れてジト目で凝視する。

　軽くパニクった。一難去ってまた一難かよ。なんて日だ！

　このままダッシュで逃げようかと高速でロードしていると、

「傷つくなあ、マジか。一年なら知ってると思うんだけど。妹は春――『春美冬』ちゅうんだ……ってくそ、個人情報ダダ漏れじゃねーか」

　男は、煙草を挟んだ指で自分の胸元を指差しながら、眉間に皺を寄せた。

（は？）

「美冬さん……あ」

（――噂の「お兄様」？）

　……ホンマか？　まるで似てない気もするんだけど……。

「お兄様」は私と目を合せぬよう最後の煙を放ると、携帯灰皿で優しく火を消した。

　――ここ（台東区）、路上喫煙禁止なんだけどな……。今更か？

　……八幡様の裏手で憮然と立ち竦んだまま、ひと声漏れた。

「美冬さんはクラスメイトです。机、隣なんです」

　お兄様は「へー」という顔をしたが、特に言葉も無く。

　ひとしきり間があった。小うるさく喚く蝉の声が、今はしっかり耳を賑(にぎ)わす。

　……どうしよう。礼は言ったし、もう特に用が無い。「お兄様」自身には、少しだけ興味はあるけど……。

　すると突然、

「お嬢さん、アイス食べたくない？　『レ○ィーボーデン』って知ってる？」

　なに？！　あの伝説の「レデ○ーボーデン」……だと？

　生まれてこの方、口にした事がない。マジか？　高級アイスクリン（？）だぞ？！

　私の心持ちは一気に傾いた。

　喉の渇きは水道水で誤魔化せても、アイスへの欲求は代わるものがない。

「知らない人にはついて行かない」――そんな常識は、（多分）蔵前橋を渡り、墨田区方面へと飛んで行ってしまった（近いな）。

☆☆☆

　気が付いたら鳥越明神裏の――とあるボロい家の前に立っていた。

「お兄様」がポケットをまさぐっている。鍵でも探しているものか。

　――これ、人が住めるのか？　今にも朽ちそうな感じなのに。高級アイスクリンも怪しくなってきたぞ。

　鍵を差し込み、するっと引き戸を開けたお兄様はこちらを振り返り、

「どうぞ。すぐには倒壊しないよ？　じき、美冬も帰って来るだろ」

　どういう根拠があって倒壊しないと？

「春」一文字の表札（蒲鉾板に良く似ている）を横目に見ながら、私は恐る恐る古家へと足を踏み入れたのだった。

　……レディ○ボーデンさえゴチになったら、とっとと退散しよう。

◇◇◇

　――翌日の放課後。

　私は懲りずに前日と同じ本屋に立ち寄った。

　今日は美冬さんが付き添ってくれている。

　夕べ、あーでもないと悶々と悩んだが、書棚の前に立つと迷わず一冊の本に手が伸びた。

　抜き取った相手は、「ビジネス文書検定３級」というテキストだった。