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彼が「ぎゃらくてぃか――」と言い差したら逃げてください

☆本話の作業用ＢＧＭは、『ファイナル・カウントダウン』（ヨーロッパ）でした。延々聞けます。

　そして禁断の『ＭＯＮＥＹ』（浜田省吾）。

　自分、マネーといえば「ボクシング」と「アパート経営」が頭に浮かびます。古い脳ミソです。

　目の前で、ジャージ姿の来店客がシャドウ・ボクシングを披露しております。

　スニーカーが醸し出すキュキュッという鋭い音が店内に響きます。

　宙を舞うフンフンッという風切り音がとてもシャープです。

　流麗なそれは、まるでダンスのよう。

　ひとしきり舞った後、お客さんが再び椅子に腰掛けました。

【……って、最後のがブーメラ○フックな！】

　ハタチそこそこの青年が、八重歯を覗かせ軽く息を弾ませながら、イイ笑顔を輝かせたのでございます。

★★★

　暮れ六つ半（午後七時頃）にやって来た青年は、腰掛けるなり『だ○ごの輪島』というボタンを押下し、

【俺、プロボクサーなんだ】

「×○△★だにぃ」

【？　リングネームはショージ東海林。東海林て書いて「しょうじ」ね。聞いた事ない？】

「×○△◆だにぃ」

【チェンジ！　何言ってっか分かんね！】

「自業自得でしょう、だ○ごの輪島なんて押すから。具◯堅さんあたりにチェンジしますか？　なら、もう五百円申し受け――」

【なしなし！　チェンジ無しで！　まさか輪島さんがここまで聞き取りづらいとは……。具○堅さんだって似たり寄ったりだろ？　普通に喋ってくれ。で、俺の名前聞いた事ない？】

「申し訳ございません。耳にした事ないです、とうかいりんなんて」

【しょーじだ、しょーじ】

「今日はどうされましたーとうかいりんさんー」

【聞け――俺の話を聞けっ！　「しょうじ」だって言ったよな？】

「リングネームが『ショージショージ』？」

【仕様がないじゃん、会長が駄々捏ねるから】

「まえだま○だみたい。ピンなのに」

【漫才師じゃねーよ。まだプロで二戦しかしてない「ひよっこ」さ……】

　――と言い置くと、いきなり冒頭のシャドウ披露となったのでございます。

☆☆☆

【今日、次の対戦相手が決まったんだ】

「……………………へぇ」

【少しは興味を持て。ちゃんと金は払ったろ】

「だって、ボクサーの知り合いなんていないし」

【相手、高校ん時の先輩なんだ。俺がボクサーになるきっかけになった人】

「憧れの人ですか？」

　眉間に皺が刻まれるや、じわじわお顔が朱に染まっていきます。

【冗談じゃねえっ……ずっと苛められてたんだ。アイツに借りを返すために、俺は後を追っ掛けてボクサーになった】

「……なんか幕○内くんみたいですね」

【ちょっと違うだろ？　一歩は「強いってどんな気分なんですか？」で、俺は「復讐したい」だから】

　ボクサーあるあるでしょうか。

　言いながら腕を振り回すのやめてくんねーかなー。

　しかし、願ったり叶ったりでは？

【そうなんだけど……。対戦が決まった、ついにこの日が来るんだ――て思ったら、身体に異変が……】

「異変？」

　彼が立ち上がります。

【ずっとこんな塩梅だ】

　――下半身がプルプル小刻みに震えてらっしゃいます。

「……生まれたてのグレート小鹿」※

【よせ。あの人もう八十近いんだぞ？　ただの子鹿でいいよ】

「子鹿の武者震い……」

【多分違う。恐い……んダロな。情けないことに】

　彼は乾いた笑いを浮かべました。

☆☆☆

「高校でボクシングを？」

【いや、全く。あのさ、世界タイトル戦のテレビ中継は、早い回で終わっちゃう事があるんだよ。そうすっと、余った時間に昔のタイトル戦の映像を流したりするわけ】

「見た事があります。ガッツさんが解説していて、『この選手は体中からオーロラが出てるね』って言ってました」

【「オーラ」な。オーロラ出たら○曜スペシャルに引っ張り出されちまうぜ。……とあるＶＴＲの中で、一人のチャンプに目が釘付けになってさ……大場政夫ていう選手。知らないか？】

「残念ながら」

　諦めに似た溜め息を漏らすと、

【まあ、かなり昔の選手だからな……防衛戦で、早い回にダウンして足首捻挫したんだけど、片足引き摺りながら逆転ＫＯかましたんだ……震えたよ。今そんなガッツのある選手いるか？　いやいないッ！　俺は感動しちまったんだッ！！】

「『うるさい、黙って喋れっ（棒）』」

【またガッツの迷言か。黙ったら喋れねえだろ】

「その大場さん、私全く聞いた事ないですよ」

【……交通事故で……世界チャンプのまま、死んじまった】

「それは……○△×▲だにぃ」

【輪島さんに戻るな。聞き取れねえ】

「で結局、何故ここへ？」

　彼は顔を真っ赤にして、絞り出すように呻(うめ)きました。

【……プルプルを止めてくれ。後生だ】

「プルプル……鹿の？」

【「プルプル」は鹿の名前じゃねえ！】

　えー……マジ困るんですよ「相談事」は。

　そんな所じゃないですから。

　……二人沈黙の後。

「何が『恐い』のです？」

【わかんね……本能的なもんかなぁ。トラウマ？】

「はあ……それで、何が『恐い』のですか？」

【ちゃんと聞け俺の話を。本能的なもんかなぁって言ったよ今】

「そーゆーのは原因が分からないと……」

　どうしたものでしょう、お母さま。

　ＢＯＸどころか、格闘技全般詳しくもないのに（剣術も詳しくないという）。

「……あのう」

【おお、なんだ？】

「×○△★だにぃ」

【輪島さんやめろ】

「ガッツさん曰く」

【また迷言か】

「『私の将棋は、王将取られてからが強いんですよ』」

【王将！　取られたら！　終わるんだよ！　将棋はっ！】

　投了です。もう迷言ネタが枯渇気味ですよ、お母さま。

「……負けることが怖いのでしょうか？」

　彼は腕組みをしつつ、中空を睨み付けました。

　そのまま目を閉じて、暫し瞑目します。

【……いや、どうかな……全力を尽くして負けるなら仕様がねえ。まだまだって事だからなぁ……それより、ビビッて「何も出来ないうちに終わっちゃった・あ」てのはヤダな……】

　開いた両の目は、所在無さげにぼんやり何処かを彷徨っております。

「実力不足で倒されるのは仕方ない、と」

【まあ。そりゃあな】

「勝ち負けは別にして、積年の恨み、『渾身の一発』を打ち込む――それだけに特化してみては如何でしょう」

　腕組みしたままの彼は、

【そんなら少し気が楽かな……俺さ、足使って走り回るアウトボクサーなんだ。分かんねえか……。パイセンはぐいぐい前に出るファイターなんだよな。だから理想は、外からちょいちょいパンチ入れてポイント稼ぐか（※判定狙い）、一発カウンターってトコなんだが……】

　トリップ気味に呟きました。

「カウンターとは、時間を掛ける類のモノですか？」

【いや急ぐね。速攻】

「お急ぎで……。ガッツさんは、急ぐ時電車の先頭に乗るそうです」

【先頭でもケツでも変わんねーだろ】

「――そうだ」

【な、なんだ？】

　思い付きを脳内でもう一度、ゆっくり咀嚼してみます。

「どの道ビビっているのなら、試合中、いっそ『ビビったフリ』をしてみてくださいよ」

【は？　ビビったフリ？　意味が――】

「貴方は本能でビビっているワケでなく、相手に『ビビったフリ』をしているだけ――戦略です」

【…………】

「ガッツさんも仰いました。『世の中ってのは「フリ」が必要なんだよ。「怒ったふり」「知らんぷり」「死んだふり」というね』って。貴方は、相手を油断させるためにフリをしている……本当にビビっているわけではない……という塩梅です」

　彼は、ゆっくり噛み締めるように二度頷き――複雑な顔で、

【……ほ・ほーん……】

　ひと言呟いたのでした。

（ゴッド・ブレス・ユー）

　ああ……またやっつけ仕事にしてしまいました。

　ポカンとする彼は妙に可笑しく、私は思わず吹き出してしまったのです。

　非道いっすか？

　でも大場パイセンだって、きっと大笑いするでしょう？

　ね、お母さま。

※グレート小鹿　＝　プロレスラー（執筆当時）。