「ツイてない」なんて言わないで♥

◆ツカンぽ神幸③◆

☆本話の作業用ＢＧＭは、『海雪』（ジェロ）でした。延々リピート……。

　本文とは全く関係ないんですが……。ジェロ君、今は会社員なんですって。

　勝手にご多幸をお祈り申し上げるのであります。

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　高一の夏休みは、だらだらしている内「アッ」という間に終わってしまった。

　部活にも入っていないので、ひたすら一日中、家に籠っていた。外出は本屋とコンビニのみ。出来るだけ日中は避ける。綾女にせっつかれても、昼日中(ひるひなか)は頑として拒んだ。

　だって暑いじゃん。夏だし。なんで酷暑の中へわざわざ汗を掻きに出なきゃいけないのか。デコのニキビが増えるだけだろ。

　宿題をこなす以外は、マンガとラノベを読むだけの毎日。

　エッチぃマンガも、高校デビューのつもりで密かに買い込んでみた。これも勉強だ。

「買う」ところからして「勉強」だ。めちゃ恥ずいけど。

☆☆☆

　夏休み明けの席替え。

　一番後ろ、窓際の席（自分には相応しいと思う）に決まった。

　丁度陽の入らない、薄暗い隅っこだ。人生たまには良い事もあるもんだ。

「よろしくお願い申し上げます。神幸さん」

　いつのまにか名前呼びの「美冬さん」が、楚々と右隣の席に腰を下ろしていた。

　授業の合間、休み時間ともなると、右隣の席にやたら人が集まって来る。この学校はどうしてこうも真面目な生徒が多いものか。

　彼女たちは矢庭に美冬さんを質問責め（まさに責め）にする。一学期を終え、美冬さんのポテンシャルが学年全体に知れ渡った所以だ。

　然もありなん、彼女は「授業料免除の特待生」だったのだ。エリート中のエリートだった。

　彼女は能面のような冷たい表情で淡々と捌いていく。でも何故か嫌味が無い。

　そして何でも知っている。勉強以外でも。

　私は大概その間(かん)目を瞑り、腕を組んで頭を垂れている。ちょっと偉そうな寝姿。

　本当は机に突っ伏して寝たフリをしたい。それがぼっちの定番だろうし。

　だが机に突っ伏すと喉に空気が溜まって苦しい。我慢できなくなって身を起こし、「ゲフッ」となるのがエロエロ恥ずかしいので、否応なく現在のスタイルに落ち着いた。

「あの子、いつもゲップかまして気持ち悪ぃね」

　そんな陰口（？）を叩かれるのも切ないのだ。

　続きが気になって持ち込んでしまった、エッチぃマンガを教科書で隠しながら読んでいるうち、ふと素朴な疑問が沸き上がった。

　隣をさり気なく窺うと、休み時間なのに珍しく人だかりが無い。

　思い切って（試しに）、

「……美冬さん」

「なんでしょう神幸さん」

「ひとつ教えてほしいんですが」

「拝聴いたします」

　私は徐に教科書ごとエッチぃマンガを見せて、

「ここ……ここなんすけど」

　私が指し示すと、美冬さんは衒いもなく顔を寄せ、じっとマンガに見入る。

「……この、彼氏と×××(ピー)っている女の子、なんで『泣いて』るんですかね。自分から××(ピー)を開いて、『しゅごい×××(ピー)ちイイー』『×××(ピー)になりゅー』『んほぉ！』とかって連呼してたのに……。他の作品を見ても、みな例外なくヒロインが『泣いて』るんです。どちて？」

「ど○て坊や」風に、出来るだけ可愛いく尋ねてみた。

　彼女はひとしきり、ゴミを見るようなすンごい目付きで見開きのページを睨み付け、

「嬉し泣き……と思われます。私は経験がございませんが（キリッ）、泣く程×××(ピー)がいい、という揶揄なのではないでしょうか」

「へー……」

「この『んほぉ！』は初見ですので意味は分かりませんが」

「そうっすか……そんな×××(ピー)イイんすか……」

　私はその回答に、

「……へー……」

　無意識に繰り返した。

　彼女は何でも知っている（二度目）。知ったかぶりをしないのも尊敬だ。

　美冬さんは眼鏡の縁をキラっと光らせ、

「――神幸さん」

「はい」

「持ち込むな、とは申しませんが（言わないんだ？）、見つからないようご注意くださいませ」

「……気を付けます」

「もの分かりのよい百科事典」でよかった。席替えのお陰で、学校生活も少しは楽しく思えるようになってきた。

☆☆☆

　昼時は、隣と机をくっつけてご一緒するようになった。

　憧れていたシチュエーション。情けないが、不覚にも嬉しくて涙が滲んだ。

　あ、××××(ピー)じゃなくても嬉し泣きをするんだ。そうなのか。

　学校生活で、誰かとお昼をご一緒するなど生まれて初めてなのだ。

　当然、言い出しっぺは美冬さんである。私からそんな大それた事は言上出来ない。

　向かい合わせでなく横並びというのが少々残念な気もするが、正面からまじまじとご尊顔を拝する勇気は無いので、これはこれで。

　元々、弁当持参の生徒は少数派だ。お嬢様が多いので、てっきりお重のようなお弁当がデフォかと思っていた。

　学食のメニューがやけに豪華なのだ。ランチとは思えない値段。庶民にはとてもじゃないが手も出ない。先生方の姿を見掛けた事が無い。

　この日もいつものようにモソモソ弁当を食んでいると、

「……神幸さん」

「はい？」

　美冬さんは小さいお口でお弁当を食み、優雅に咀嚼して嚥下した（この方は飲み込むまで口を開かない。お上品なのだ）。

　私は黙って彼女が口を開くのを待っていたが、

「先程の、『泣いている』シーンについて……」

「（今頃？）な、なにか問題が？」

「嬉し泣き……が正解とも言えない気がしてきました」

「……はあ」

「わたくしも経験が無いところでありますので（キリッ）、あくまで想像だと思ってください」

「……そ、そうですか」

「経験者を捕まえて直接お聞きになるのが早いでしょう」

「え？　なんて聞いたら……」

「あなたも(・)やはり『×××(ピー)の際泣いてしまわれますか？　どうして泣いてしまわれるのですか？』と」

　目を伏せた彼女が、そのままチラとこちらを見上げた。

　ちょうど、フレームと眼(まなこ)が重なって瞳の色は窺えないが、口元が波打っているので、多少は恥ずかしいのかもしれない。

　なんでこんなクソ真面目なのか。

　でも、こんな彼女だからこそ、俄然興味も好感も増していくのが止められない。

　私の弁当はウチの賄いさん（雅子さんという）の手によるが、美冬さんのそれは「自作」だという。

　鳥越の自宅では、兄と二人暮らしなのだそうな。家事全般、彼女の担当らしい（※自ら希望した負担だそうで）。

「ご両親は？」

「幼い頃、二人共亡くなりまして」

「なな、なんで？　病気？　事件？」

　彼女はフッと軽く笑みを浮かべると、

「神幸さんは何事もストレートにお聞きになるので、さっぱりしていてよいですね」

「……あ、すんません。忖度できないダメ人間で……」

「いえ、はっきりしていてよろしいかと。わたくしとしてはその方が気も楽です」

　屈託なくニッコリ笑うそのお顔は、嘘ではないと語っているようにも見える。

　彼女はいつも、つるりとした能面のような無表情だが、ふと微笑をかます事がある。

　こうしてお昼をいただいている時間と、ある話題になった時。

　彼女と話をしていると、いつの間にか彼女の「お兄様」の話になっている事が多い。

　そもそも、何故自分の兄を「お兄様」と呼ぶのかが良く分からない。

　聞けば、

「亡くなった両親も、養ってくれた叔父夫婦も地方公務員です」

　との事なので、特別セレブという訳でもないようだ。

　上京して兄貴と再会したのち、気が付いたら「お兄様」呼びになっていたらしい。

　そんな事あるのだろうか。

　もう一つ、聞いても釈然としなかったのが――

「朝、お兄様と別れる際、『ハグ』をするのが慣習となっております」

　……そんな奇特な（ズブズブに仲が良い）兄妹も、世の中にはいらっしゃるのだろうか。

　聞いた事ないけど。

　確か兄と妹って、そんなコトする生き物じゃないでしょう？

　当人はこの話をした際、珍しく頬を染めて身を捩ってみせた。

「それこそ、××(ピー)泣きしなかったの？」

　問わずにはいられなかった。